El primer día en la mansión no ocurren incidentes. Como esperaba, a Chloe no le importa hablar conmigo en ausencia de James y aprecio que mantenga la distancia. Me ayuda a familiarizarme.

Rodeo la mansión y me doy cuenta de que la cocina está detrás de donde se encuentra la gran mesa de comedor. La Sra. George cocina las tres comidas del día y también logra mantener la casa perfecta con la ayuda de su compañero de trabajo. Es una mujer dulce, con un matiz de blanco en el pelo castaño.

Mark es el conductor, pero creo que James lo trata como algo más que eso, lo que aprecio por su parte. La división inferior se divide entre el comedor y la sala de estar, que es amplia y cubre el área media, al menos la mayor parte.

El primer piso está dividido en dos alas, la izquierda es la de Chloe y la derecha la de Carrack. A todos en esta casa les encanta su privacidad y por eso respetan las reglas de los demás. El segundo piso está reservado a James, mientras que los dos dormitorios están divididos, hay otro dormitorio pequeño como habitación de invitados. En la planta baja, hay una habitación detrás de la sala de estar que se convierte en una oficina para que Carrack y James puedan trabajar desde casa en algún momento.

No puedo imaginar cómo planeo pasar todos los días en esta casa sin tener una empresa con la que distraerme. No tengo ningún mejor amigo con el que pueda charlar, tenía amigos en la universidad, pero nuestras conversaciones fueron limitadas hasta hace poco.

Jeremy está en el último año de secundaria, así que está especialmente ocupado con eso. Mi madre y yo hablamos por la tarde, durante unos quince minutos mientras le pongo al día sobre cómo ha sido mi vida. Me dice que a mi padre le va bien, y la escucho pacientemente. Ese es el único alivio que recibo.

Por la noche, me subo para hacer que mi dormitorio sea lo más hogareño posible. Arreglo mi ropa en el armario después de probarme todo, asegurándome de que si algo no encaja, se pueda cambiar. La mayor parte de la ropa se ajusta, excepto dos vestidos que están demasiado ajustados en el busto. La tela literalmente se aferra a mi piel, y parezco una p**a que la lleva puesta.

Hay un golpe en la puerta del baño justo cuando estoy a punto de salir del vestido, pero me detengo cuando James entra. Abre la boca para hablar, pero sus palabras se ven atrapadas cuando sus ojos se detienen en mi vestido. Me siento más expuesta frente a él que nunca, así que cruzo los brazos delante de mí. Lo que demuestra empeorar el problema, así que dejé que mis manos colgaran sueltas a un lado.

-Me estaba probando los vestidos para asegurarme de que encajaran antes de colgarlos en el armario -explico y lo saco de su aturdimiento mientras se encuentra con mis ojos.

¡Estaba mirando fijamente! Me despejo la garganta y él asiente, mirando a cualquier lugar menos a mí.

-La cena está lista -su voz pesa antes de desaparecer detrás de la puerta.

Inmediatamente me quito el vestido y me cambio por un par de vaqueros y una camisa. Cuando llego a las escaleras, James hace todo lo posible para no alcanzar mi vista y yo hago lo mismo. Nos sentamos uno al lado del otro, así que eso ayuda un poco. Carrack se sienta en la silla central mientras Chloe se sienta frente a James.

Me doy cuenta de que todo el mundo está vestido formalmente excepto yo, y ahí es exactamente cuando Chloe habla.

-Habría sido bueno si hubieras podido usar un vestido. Es tu primera cena con nosotros en familia -señala con su voz dulce, pero noto la burla detrás del tono.

-No lo sabía. Lo siento. Y no tengo muchas cosas entre las que elegir -digo y James tose de mi lado.

-Puedes ir de compras mañana si quieres -él se ofrece y yo asiento con la cabeza.

Comemos el resto de la cena en silencio. Se sirve el postre y tengo un brownie de chocolate con helado. Me levanto para limpiar mis platos cuando la Sra. George y el compañero de trabajo, Stanley, vienen a quitarmelo de las manos, pero lentamente sacudo la cabeza.

-Solo dáselo, es su trabajo -Chloe comenta, pero sacudo la cabeza.

-No me gusta que alguien recoja o lave los platos de los que acabo de comer. Me gustaría hacerlo yo misma -digo, mirando a tres de ellos.

-Pero... -Chloe está a punto de discutir cuando Carrack la corta con una sonrisa en mi dirección.

-¡Me sorprendes cada vez, querida! Por supuesto, lo entendemos. Puedes hacerlo si eso es lo que quieres.

-Gracias.

Desaparezco por la cocina y lavo mis platos, odiando que alguien limpie mis platos sucios o incluso los toque. Cuando termine, los seco y con la Sra. y la ayuda de George, los pongo en su lugar.

-Buenas noches, Sra. George -le doy una sonrisa y ella me la devuelve, deseándome también antes de subir las escaleras.

Ya no uso la ruta a través del baño para llegar al dormitorio, solo uso la puerta que se debe usar. James dijo que nadie viene aquí, así que le voy a creer en eso.

Tomo el mando a distancia de la televisión para reproducir una película, ya que he estado durmiendo tanto desde el vuelo, que no creo que me vaya a la cama pronto esta noche. Pero luego oigo un golpe en la puerta y mi aliento se atrapa en mi garganta.

Silencio el volumen, con miedo de que sea Chloe o Carrack, pero luego James se asoma, sus ojos mirando a su alrededor antes de encontrarse con los míos en la cama.

-¿Puedo entrar? -pregunta, haciéndome sentir rara, ya que esta es su casa, su piso prácticamente.

-Por favor, vamos -digo quitando el revestimiento del edredón, pero luego me doy cuenta de lo extraño e incómodo que sería si ambos nos sentáramos en la cama.

Se aclara la garganta y se sienta en la silla junto al escritorio, girándola en mi dirección.

-¿La comida ha estado bien?

-Sí, la Sra. George hace comida increíble -digo, tratando de mantener la pequeña charla, pero solo asiente con la cabeza a cambio.

Pero luego se aclara la garganta de nuevo y empiezo a preguntarme por qué sigue aquí en lugar de en su propia habitación. Soy consciente de que no disfruta especialmente de mi compañía, así que es natural que me lo pregunte.

-Ya habías terminado con tu segundo año de universidad, ¿verdad? -pregunta, haciéndome fruncir el ceño.

Pero luego me recuerdo a mí misma que probablemente debería responderle en lugar de asentir con la cabeza.

-Sí. Um, también pasé por el primer semestre de mi tercer año -siento la necesidad de añadir y su frente se arruga.

-¿Te fuiste a la universidad temprano? -pregunta, obviamente confundido.

Cambio mi cara un poco incómoda porque esta es la primera vez que discutimos algo sobre mí de una manera tan seria, o que discutimos algo sobre mí.

-Algo así. Me gradué de la escuela secundaria un semestre antes -explico, pero sigue frunciendo el ceño, así que añado-. Ya había solicitado temprano y recibí mi carta de aceptación mucho antes que la mayoría de los estudiantes. Yo era un estudiante de AP, así que eso ayudó. Mi solicitud fue impulsada por el director de mi escuela para obtener una admisión anticipada.

Su expresión se transforma en una expresión ilegible, pero asentie con la cabeza ante la información que le doy antes de que sus ojos miren directamente a los míos, haciéndome tragar mientras me doy cuenta de lo fácilmente intimidada que me siento por él.

-Muy bien, tiene sentido. Desde que mencionaste obtener tu título, ¿te importa compartir qué estabas deseando conseguir exactamente? -cuestiona y si no fuera por mí sentado en la cama, habría pensado que me está entrevistando.

¿Por qué habla tanto de mi universidad?

Una pequeña burbuja de esperanza estalla dentro de mí, ya que creo que si hay alguna posibilidad de que esté considerando enviarme de vuelta, porque honestamente aprovecharía la oportunidad.

-Economía empresarial -lo digo con orgullo, porque esa es mi principal área de interés, y planeé unirme al negocio de mi padre más tarde, pero la palabra clave aquí está planeada.

-¿Dónde?

-J. Mack Robinson College of Business -digo, pero cuando frunce el ceño, añado-, queda justo debajo de la Universidad Estatal de Georgia.

-Oh -casi parece impresionado por sus expresiones, pero lo encubre con demasiada facilidad.

Miro fijamente su cara, observando sus rasgos nítidos y cómo su cabello rubio oscuro complementa tanto su aspecto. Arquea una ceja, me pilla mirándolo e inmediatamente aparto los ojos, una descarga embarazosa que se apodera de mis rasgos.

Se pone de pie para irse, pero antes de que pueda llegar a la puerta, hablo.

-¿Hay alguna razón por la que estés haciendo estas preguntas?"

No pude evitarlo. Soy una persona curiosa y cuando alguien me pregunta esas cosas, necesito saber la razón detrás de ellas. Ya había confundido el interrogatorio de mis padres sobre mi vida amorosa con una forma de conocerme mejor antes de casarme con este hombre.

-Solo por curiosidad. Pensé que debería saber esas cosas sobre ti -dice, reventando mi burbuja de esperanza y asiento con la cabeza-. Buenas noches, Sra. Clark.

-Buenas noches -respondo y él me mira fijamente un segundo antes de salir de la habitación.

Después de salir de la habitación, cojo mi teléfono de la mesita y me doy cuenta de que no hay mensajes de nadie. Bueno, las únicas personas que tienen este número de contacto son mi familia ahora. Cambié de número pronto como no volví a la universidad para mi nuevo semestre un mes antes de la boda.

E incluso entonces, mis contactos se limitaron a mi compañera de cuarto de dormitorio, Ashley, que era la única persona en la que podía considerar confiar a veces, pero nunca mencioné casarme. No tenía sentido, sabía que me iría, pero en caso de que vuelva, tendré mucho que explicarle. Sobre todo porque ambas teníamos las mismas clases.

Aparte de eso, acabé teniendo conocidos aquí y allá, sobre todo el grupo de amigos de Ashley.

Suspirando, le escribo un mensaje de texto a mi hermano, a quien echo mucho de menos. Es mi mejor amigo, es la única persona que realmente me preguntó si realmente quería esto, porque siempre he hablado de hacerme cargo de la empresa de mi padre. Pero solo le sonreí y le aseguré que estaba haciendo esto de buena gana.

"¿Cómo estuvieron las clases?"

En lugar de responder al texto, mi teléfono empieza a sonar y me doy cuenta de que Jeremy está tratando de llamarme por FaceTime, así que sin pensarlo dos veces, lo contesto.

Su cara aparece en la pantalla y no puedo evitar la sonrisa genuina que se apodera de mi cara después de tanto tiempo.

-¡Hola Jer! -le sonrío.

-Ey, cara fea -me saca la lengua y me hace reír.

-Sí, ¿quién te ha hecho el café de la mañana hoy? -me burlo, haciéndole poner los ojos en blanco.

-¡La escuela es una m****a, sácame de aquí ya! -gime y yo sacudo la cabeza.

-Solo faltan unos meses, amigo -se lo aseguro antes de preguntarle-. ¿Cómo está Joan?

La sonrisa en su cara es tan notable que termina haciéndome reír y estrecha los ojos.

-Tienes que dejar de burlarte de mí. Han pasado años.

-La razón exacta por la que me burlo de ti es porque han pasado años. Solo pídele que salga ya -digo.

-Bailamos, ya sabes, como juntos -suspira felizmente y yo frunzco el ceño.

-Uh, Jer, 'nosotros' bailamos implica juntos, pero la pregunta es ¿cuándo?

Me frunció el ceño a través de la pantalla, haciéndome preguntarme qué está pensando exactamente en primer lugar antes de que su cara se suavice, como si una realidad le golpeara.

-Fue tu boda. Olvidé que ya estuviste fuera para tu luna de miel en ese momento -mueve las cejas-. ¿Cómo fue, por cierto?"

-París era precioso -sonrío un poco, porque eso es lo único bueno que quiero recordar de esas vacaciones, sí, eso es lo que era-. De vuelta a Joan".

-Sí, como si no hubiéramos bailado. Pero no lo sé, quiero decir, me gusta, pero no quiero arruinarlo. Hemos sido amigos desde el primer año y no quiero perderla cagando las citas, ¿sabes? -dice y yo afirmo.

-Por supuesto, Jer. Pero no lo sé, creo que a ella también le gustas, ¿lo llamo instinto? Si. Y nunca está de más intentarlo, ¿verdad? -se lo digo, preguntándome si realmente es tan mala idea estar con alguien que te guste.

Nunca he tenido novio, por patético que parezca. Tenía amigos, tuve una cita o dos, pero nada se convirtió en algo. La idea de salir o incluso gustarle a alguien es demasiado vaga para mí, es algo que he visto en películas o leído en libros.

-Sí, tal vez tengas razón. Ya veré -dice antes de fruncir el ceño-. Oye, si estás en el dormitorio, como puedo ver, ¿dónde está tu marido? ¿Nos ha estado escuchando en silencio? Porque James es espeluznante.

Me endurezco un poco ante su pregunta, pero luego me relajo un poco, poniendo los ojos en blanco. Jeremy es la persona más tonta que conozco, así que decir eso de James no me sorprende. De hecho, lo que sorprende es el hecho de que mi marido recibe muy bien sus comentarios en lugar de enfadarse y enfadarse.

-No está aquí, probablemente abajo en la oficina -miento y asiente con la cabeza.

-Es tarde, dile que deje de trabajar o le crecerá el pelo blanco antes que cualquiera de nosotros. De todos modos, tengo clases mañana por la mañana, así que me voy a la cama -bosteza.

-Vale, diles a mamá y papá que los saludo.

Me sonríe.

-Te echaba de menos, Lil".

-Yo también te quiero, imbécil. Adiós.

Se ríe antes de colgar e inmediatamente suspiro, sosteniendo mi teléfono cerca de mi corazón mientras me doy cuenta de lo mucho que extraño a mi familia. A pesar de que me mudé cuando me inscribí en la Universidad, pasaba la mayor parte de las tardes con mi hermano en casa, ya que estaba a solo media hora en coche.

Estaba en ese entorno familiar protegido, y de repente me ponen aquí donde me resulta tan difícil incluso respirar porque me temo que de un movimiento equivocado alguien terminará gritándome en la cara.

Por alguien me refiero a Chloe o James. No sé a cuál le tengo más miedo.