"¡Se lo merecía!" Serví más té y añadí un trago de whisky de solanáceas por encima, con las alas agitadas mientras trabajaba.

Llevaba una semana siendo el hazmerreír de todos con aquel corte de paje indecoroso, el flequillo demasiado corto. Parecía una zopenca. Ni siquiera había intentado dejármelo crecer de nuevo, ¡por miedo a que el cabrón lo hiciera peor! Después, por orden del propio Rey, Regulus y yo debíamos ser confidentes. ¿Qué mejor manera de que el futuro rey supiera de su pueblo que teniendo como compañera a una muchacha más o menos de su edad? ¡Qué audacia!

"Ruck ni siquiera volvió a su aprendizaje. Regresó a Goblin Hollow y volvió a ser orfebre. Escuché que ahora está casado y tiene una hija, así que supongo que está bien... ¡Pero aún así!"

"¿No estás bebiendo demasiado, Ellie?" Pero eso no le impidió coger el whisky y llevarse el cuello a los labios mientras apoyaba los pies en la mesa como un salvaje. "¡Sabes que el Príncipe seguirá aquí esta noche y mañana! Y pasado mañana, y pasado mañana, y...".

"No me lo recuerdes, a menos que quieras que me acabe la botella", dije sombríamente tras un trago de la amarga bebida. "Eso me recuerda algo. Toma..." Dejé la moneda que le había arrancado a Thibaut esta tarde. "-No es toda la cantidad, pero es suficiente para comprar...".

"Alto". Mal levantó una palma, balanceando las piernas vestidas de cuero hacia el suelo. "Ellie, no voy a coger tu dinero..."

"Pero ella te gusta", insistí, agarrándole la palma de la mano y colocando en ella el pequeño monedero. "Mal, ¿no quieres sentar la cabeza? ¿Tener una familia? ¿Vivir una buena vida?"

"¿Crees que Golnesa me tendría? ¿La has visto?" Brevemente, la dríada apareció en mi mente, lira en mano mientras tocaba en uno de los muchos prados de Everwood. "¿Crees que querría tener algo que ver con un perro con pulgas? ¿Uno que tiene mitad humana?"

"Mal..."

"No, soy tan marginado como tú, Ellie. El hecho de que follemos no significa que si le pido la mano, me la vaya a dar". Su siguiente trago de la botella fue más largo -amargo- antes de limpiarse la boca con el antebrazo.

"Además, ¿dónde te deja eso? ¿Solo en el frente? ¿Sin nadie que te cubra las espaldas? ¿Tienes ganas de morir, Ellie?". Puso los ojos en blanco, pero sus palabras hicieron que mi corazón tartamudeara esperanzado. "No, estamos juntos en esto. Tú y yo. Tú y yo. ¡Así que deja de intentar que me retire! De hecho, ¡deberías decírselo a mamá! Sabes que ella es vieja como la tierra y dos veces..."

"Vaya, qué hijos tan encantadores he criado". La Comandante Zahara Shepard, siempre vestida de gala, estaba en la puerta en perfecto descanso. Su capa roja estaba echada a un lado para dejar sitio a su casco, que descansaba bajo su brazo grueso y musculoso. "Por favor, no se detengan por mí".

"¡Comandante Shepard!"

"¡Mamá!" Mal saltó de su silla, volcando la mesa, el juego de té, las tazas, la cremera y los azucareros de una sola vez. La mayor parte cayó al suelo en un lío pegajoso, excepto el whisky, que Mal aún tenía en la mano. El comandante Shepard lo miraba con una sonrisa divertida. Mal palideció y trató de echarse hacia atrás el pelo alborotado y de volver a meterse la túnica en los pantalones. La botella la escondió detrás de la espalda. "Quiero decir... ¡Caballero Comandante! ¿En qué podemos ayudarle?"

"Bueno, para empezar, Capitán", la Comandante Shepard entró en la habitación sin siquiera echar un vistazo a la naturaleza caótica de la habitación de su hijo, "es posible que desee controlar sus oídos".

Las manos de Mal se alzaron para cubrir los triángulos rugosos de las orejas de lobo que le habían salido con su ansiedad. Solté una risita que disimulé tosiendo y que, por desgracia, atrajo la mirada del Comandante hacia mí.

De repente no me sentí tan elegante con una de las túnicas de repuesto de gran tamaño de Mal que me había ceñido para convertirla en un vestido semipermitido. "Vaya, qué atuendo tan interesante, Caballero... ¿he interrumpido algo?".

"¡No, señora!" Saludé, rezando para que el cinturón aguantara y no se me saliera la parte delantera de la camisa. "No ha habido confraternización íntima".

"Me refería a la bebida, Ellie..."

"Oh." La vergüenza, nunca podría deshacer la vergüenza que sentía. Esto se quedaría conmigo para siempre. "...entonces, no señora..."

"Descansad, niños", tranquilizó Shepard, arrancando la botella de la mano de Mal. "Y arreglaros. He completado los sorteos para ver quién competirá en El Acuartelamiento para convertirse en el próximo Guardia del Rey".