"¿Qué quieres decir con que no he participado en el torneo?". Golpear con las manos el escritorio de la comandante fue un error, uno que pude ver que me costaría caro cuando miré a los ojos ámbar de Shepard, pero me negué a echarme atrás. Si la loba quería tratarme como a una niña, iba a hacer que se arrepintiera de su elección. "¡Eso es una completa tontería y lo sabes!"

"Capitán Malaquita, puede retirarse". Mal se tensó, los ojos verdes me miraron, las orejas pegadas a su pelo oscuro.

"Ma... veo razón en lo que dice Ellie". Me tocó el hombro, justo debajo del ala, en clara señal de apoyo. "Si tan sólo escucharas..."

La súplica de Mal fue la gota que colmó el vaso. Se levantó en toda su estatura, como alfa de la Cacería Salvaje, como segunda al mando de la legión de la Corte Nocturna, y con cuidado -manteniéndonos vigilados a ambos mientras lo hacía- apoyó las manos en la madera cicatrizada del escritorio. El efecto era perfecto. Shepard no llegaba a los dos metros gracias a la sangre que había recibido de las extrañas amazonas del sur y de los alfas de su manada, por lo que su corpulento cuerpo llenaba con facilidad su pequeño despacho.

Y cuando se enfadaba, Dioses, el mundo temblaba bajo su ira.

"¡CAPITÁN MALAQUITA!" Su voz era un profundo aullido, los ojos ardiendo lívidos en sus cuencas, mientras las uñas se alargaban hasta convertirse en garras malvadas. "¡ESTA ES UNA ORDEN DIRECTA DE SU OFICIAL SUPERIOR! ESTÁS DESPEDIDO, ¿ME OYES? ¡DESPEDIDA!"

"Sí, Caballero Comandante". Mal cruzó el brazo derecho sobre el pecho, con el puño sobre el corazón, e hizo una reverencia. Por el rabillo del ojo, pude ver cómo se le erizaba la cola de irritación. Shepard había avergonzado a su preciado pupilo, su hijo, delante de los que no eran de la manada. Era el insulto más grave que los hombres lobo podían darse, aparte del exilio. Especialmente un Beta que esperaba hacerse cargo de la manada y de su título de Caballero Comandante una vez que Shepard renunciara.

Pero ahora no lucharía contra ella. Quería ponerla a prueba, lo que podría hacerse en las negras arenas de la arena del Acuartelamiento. Supe en el momento en que me asintió, con la forma rígida, que ya estaba tramando algo. "Caballero".

"Capitán". Y tal vez, sólo tal vez, llegaría a unirme a él.

La habitación no se descongeló exactamente cuando Mal abandonó por fin el despacho de su madre, pero el enfado disminuyó un poco. Shepard resopló, se crujió los nudillos e hizo un gesto para que me sentara. Un momento después, tenía el puente de la nariz picuda apretado entre los dedos y los labios fruncidos.

"¿Qué coño ha sido eso?"

"¿Eso?"

"Raquel..." Shepard suspiró, cansada, los ojos volvieron a su ámbar normal. "¿Por qué siempre abres la boca? Un día te va a salir el tiro por la culata. Horriblemente. Y no podré salvarte".

"No hace falta que me salves". Sonaba infantil incluso a mis oídos, la hosca queja de una adolescente que ya no era. Me crucé de brazos, sintiéndome torpe y tonta, e interiormente me encogí ante la imagen que estaba dando. Dioses, ¿acaso era de extrañar que Shepard siguiera haciéndome este tipo de jugadas de poder hasta bien entrada en la veintena si yo actuaba así? "Lo digo en serio, ¡me he ganado mi puesto con los Caballeros de la Luna más veces que nadie en el Escuadrón Io! Cacerías de Warg, exterminio de doppelganger... ¡Hasta vencí a un wyrm!".

"Un joven", corrigió. "Cazaste y mataste a un joven wyrm que acababa de nacer con la ayuda de otros tres caballeros".

"¡Todavía estaba hecho!" Mierda, reínate cabeza caliente, casi la tienes. "La cuestión es que soy más que capaz de estar en el Trimestre de este año. Si me dieras una oportunidad..."

"No tienes magia, Raquel". Ah, así que ahí estaba. La verdadera razón por la que Shepard había sacado mi nombre de la carrera. Por qué ni siquiera me había visto en los tableros. "El Acuartelamiento no es como el Foso o las sesiones de sparring entre misiones. La gente muere, Raquel. Buenos caballeros, incluso veteranos, y con tu discapacidad..."

"¿Mi qué?" Tuvo el descaro. Podía oír el zumbido de mis alas al compás del staccato incrédulo de mi corazón. "De toda la mierda de los unicornios..."