Margaret abrió la carpeta y extrajo los papeles, notando que la pila era más gruesa de lo esperado. Celine aclaró rápidamente el tema: —Para garantizar la precisión, examiné a cada miembro de la familia. —Hay pruebas entre tú, Ralph y yo con Alex, respectivamente. Si los resultados coinciden, no hay problema. Sin embargo, si difieren, una persona no afectará el resultado. Después de una breve reflexión, Margaret reconoció la lógica de la explicación de Celine. Ella asintió, se puso las gafas de leer y empezó a examinar los resultados. Sin embargo, su expresión se agrió a medida que pasaba las páginas y se enteraba de todo lo que había ocurrido. Al leer algunos y luego volver a visitar los anteriores, de repente miró a Celine con incredulidad. —E-Esto... —Mamá, mantén la calma. Te dije que estuvieras preparado mentalmente —murmuró Celine. Los resultados también la sorprendieron a ella, lo que provocó que le diera consejos de precaución a su madre. Sin embargo, el impacto
Ralph se deleitó con su sensación de triunfo mientras Heather le hacía el juego. Con una sonrisa engreída, caminó hacia el vino tinto que había preparado antes y vertió el líquido en dos vasos. Heather parecía indiferente a sus palabras, como si todo se desarrollara según su plan. Heather observó sus acciones y lo siguió, pero se detuvo después de un solo paso. Con dos copas de vino, Ralph la miró y proclamó: —Por fin estamos logrando nuestros objetivos más importantes. Merece una celebración, ¿no crees? ¡Brindemos por nuestra exitosa colaboración! Heather simplemente lo miró fijamente por un momento antes de aceptar el vaso. Después de ver a Ralph tomar un sorbo, se llevó el vaso a los labios, tomó un sorbo y luego volvió a extender el brazo. —El libro. —Jaja… —Ralph observó su mano extendida, con la palma hacia arriba, revelando líneas finas y callos, marcas distintivas de la práctica de kickboxing durante todo el año. Un pensamiento fugaz cruzó por la mente de Ral
—La audacia de pronunciar tales palabras. ¿Cree usted que posee la credibilidad que se espera de un hombre de negocios cuando lanza términos adicionales en el acto? Heather hizo girar la copa de vino que tenía en la mano y miró burlonamente a Ralph. Desde el principio, ella había discernido que él no era digno de confianza, anticipando esas adiciones de último momento. Independientemente del número de acciones ofrecidas, la insaciable codicia de Ralph hacía que la satisfacción fuera inalcanzable. —¿Credibilidad? Ralph se rió entre dientes, tomándolo como una broma. —¿Quién discute eso hoy en día? La credibilidad no garantizará lo que deseo. Como dijiste, somos gente de negocios y los intereses personales reinan, ¿verdad? —Míranos, unidos por beneficios personales. Todo se reduce a nuestros intereses y debemos esforzarnos por maximizarlos: ¡la esencia del negocio! La perspectiva empresarial de Ralph dictó sus acciones. Desaprobaba las decisiones de Alexander, impulsado por un se
—Yo... Ralph se quedó sin palabras y reflexionó: '¿Podría ser que ella cambió de opinión porque no estaba satisfecha con mis términos? Esa no puede ser la única razón. Lleva años buscando el manual. ¿Cómo pudo abandonar de repente algo que deseaba con tanta desesperación? Buscando una aclaración, preguntó: —Entonces… ¿qué quieres decir? —¡Quiero decir que ya no lo quiero! ¡Ya no quiero el libro! Heather afirmó con firmeza, sin mostrar ninguna disposición a negociar. —Deja de tonterías. Sé que todavía deseas el manual. Quiere revisar los términos de nuestro acuerdo, ¿no? Bueno, hablemos de ello. Como se trata de un asunto de negocios, siempre podemos negociar y encontrar una solución que nos satisfaga a ambos. No tienes que rechazarme directamente sólo porque no pudiste aceptar mis términos iniciales. No hay necesidad de preocuparse tanto por esto. Ralph se abstuvo de usar la fuerza contra Heather, porque sabía que no era rival para ella. Sin embargo, su actitud lo tomó por
Sin embargo, Heather respondió con una mirada desdeñosa y sus labios mostraban una sonrisa burlona. Aunque ella permaneció en silencio, esto asestó un duro golpe a Ralph, dejándolo incrédulo. En ese momento, el asombro superó al miedo para Ralph. Él la agarró con fuerza por los hombros y le exigió: —¡No te vayas! ¡Explica lo que quisiste decir antes! ¿Por qué dices que es falso? Nadie se había atrevido a enfrentarse así a Heather antes. Por un breve momento, se sorprendió, pero su expresión rápidamente se oscureció y preguntó fríamente: —¿Qué estás haciendo? —¡Explícate! ¿A qué llamaste falso? Nunca has visto el manual real, entonces, ¿cómo puedes afirmar que el que tengo es falso? ¿Me estás engañando intencionalmente para arrebatarme el libro sin gastar dinero? ¿No es así? ¿verdad? —¡No! ¡Me acusas de avaricia cuando eres tú la verdadera codiciosa! Heather Riggs, nunca pensé que fueras tan engañosa, actuando como si no te importara nada en el mundo. ¿Un trato? ¡Es solo
Ralph luchó por pronunciar una palabra antes de que Heather continuara: —Sin embargo, no eres del todo inútil. Tu estrategia funcionó bien. Incluso para mí, sacarlos a ambos de la casa simultáneamente, evitar que los sirvientes entraran al pasillo y desactivar las cámaras de vigilancia fue un desafío. Ha sido de gran ayuda y por eso estoy dispuesto a ofrecerle una recompensa. Luego dio más detalles sobre el manual secreto: —Con respecto al manual secreto, el que posees es falso. El auténtico está en mi poder. En consecuencia, no te debo nada a cambio del manual, ya que no cumpliste con los términos acordados. Esto no es una mentira. Este era el plan original de Heather. No había previsto que Ralph la ayudara a obtener lo que deseaba. Sin embargo, su identidad como apoyo de Russell y Margaret resultó beneficiosa. Esto debilitó las defensas de los Russell contra los forasteros, lo que permitió a Heather evitar una confrontación directa con la pareja, Alexander y Lily. Recupe
Heather empujó fácilmente a Ralph con un poco de fuerza, lo que hizo que perdiera el equilibrio y cayera al suelo. En su aturdimiento, inconscientemente usó su codo como apoyo, lo que resultó en un clic audible. —¡Ay! ¡Eso duele! El dolor lo devolvió a la realidad, con las palabras de Heather aún resonando en sus oídos. Sin embargo, Ralph se mantuvo escéptico y cuestionó sus motivos. ¿Y si ella estuviera mintiendo? ¿Y si ella pretendía engañarlo? Haciendo caso omiso del dolor en sus brazos, Heather corrió hacia su computadora, buscando información sobre kickboxing, incluidas guías de práctica relevantes. Como había indicado Heather, en los resultados de la búsqueda aparecieron numerosas imágenes y movimientos similares a los del manual secreto. Como ella no practicaba kickboxing, las similitudes en los movimientos le parecieron plausibles. Sin embargo, esto no demostró de manera concluyente que el libro de Ralph fuera falso. Mientras rechinaba los dientes, Ralph se acercó
—Muy bien. Mantenme informado sobre cualquier actualización. ¡Eso es todo por ahora! —Ralph colgó la llamada y tardíamente sintió el dolor en los codos. La caída durante su distracción anterior probablemente había sido más dura de lo que pensaba, eclipsada por sus preocupaciones. Frotándose con cuidado la articulación dolorida, notó la hinchazón y pensó si podría estar dislocada. —¡Qué día tan miserable! Pensé que podríamos finalizar el trato hoy, o al menos hacer un progreso significativo. Ahora tendré que esperar a que la transacción se lleve a cabo y obtener lo que quiero. Nunca esperé que esa mujer fuera tan astuta. —Ella me aprovechó para desviar su atención mientras se infiltraba en la casa. Esas fueron simplemente sus palabras, así que no puedo confiar completamente en lo que afirmó. Al mirar las imágenes en la pantalla de su teléfono, inicialmente consideradas tesoros, ahora se sentían una carga. No podían dar nada a cambio y tenía que andar con cuidado con Alexander. D