—Yo... Ralph se quedó sin palabras y reflexionó: '¿Podría ser que ella cambió de opinión porque no estaba satisfecha con mis términos? Esa no puede ser la única razón. Lleva años buscando el manual. ¿Cómo pudo abandonar de repente algo que deseaba con tanta desesperación? Buscando una aclaración, preguntó: —Entonces… ¿qué quieres decir? —¡Quiero decir que ya no lo quiero! ¡Ya no quiero el libro! Heather afirmó con firmeza, sin mostrar ninguna disposición a negociar. —Deja de tonterías. Sé que todavía deseas el manual. Quiere revisar los términos de nuestro acuerdo, ¿no? Bueno, hablemos de ello. Como se trata de un asunto de negocios, siempre podemos negociar y encontrar una solución que nos satisfaga a ambos. No tienes que rechazarme directamente sólo porque no pudiste aceptar mis términos iniciales. No hay necesidad de preocuparse tanto por esto. Ralph se abstuvo de usar la fuerza contra Heather, porque sabía que no era rival para ella. Sin embargo, su actitud lo tomó por
Sin embargo, Heather respondió con una mirada desdeñosa y sus labios mostraban una sonrisa burlona. Aunque ella permaneció en silencio, esto asestó un duro golpe a Ralph, dejándolo incrédulo. En ese momento, el asombro superó al miedo para Ralph. Él la agarró con fuerza por los hombros y le exigió: —¡No te vayas! ¡Explica lo que quisiste decir antes! ¿Por qué dices que es falso? Nadie se había atrevido a enfrentarse así a Heather antes. Por un breve momento, se sorprendió, pero su expresión rápidamente se oscureció y preguntó fríamente: —¿Qué estás haciendo? —¡Explícate! ¿A qué llamaste falso? Nunca has visto el manual real, entonces, ¿cómo puedes afirmar que el que tengo es falso? ¿Me estás engañando intencionalmente para arrebatarme el libro sin gastar dinero? ¿No es así? ¿verdad? —¡No! ¡Me acusas de avaricia cuando eres tú la verdadera codiciosa! Heather Riggs, nunca pensé que fueras tan engañosa, actuando como si no te importara nada en el mundo. ¿Un trato? ¡Es solo
Ralph luchó por pronunciar una palabra antes de que Heather continuara: —Sin embargo, no eres del todo inútil. Tu estrategia funcionó bien. Incluso para mí, sacarlos a ambos de la casa simultáneamente, evitar que los sirvientes entraran al pasillo y desactivar las cámaras de vigilancia fue un desafío. Ha sido de gran ayuda y por eso estoy dispuesto a ofrecerle una recompensa. Luego dio más detalles sobre el manual secreto: —Con respecto al manual secreto, el que posees es falso. El auténtico está en mi poder. En consecuencia, no te debo nada a cambio del manual, ya que no cumpliste con los términos acordados. Esto no es una mentira. Este era el plan original de Heather. No había previsto que Ralph la ayudara a obtener lo que deseaba. Sin embargo, su identidad como apoyo de Russell y Margaret resultó beneficiosa. Esto debilitó las defensas de los Russell contra los forasteros, lo que permitió a Heather evitar una confrontación directa con la pareja, Alexander y Lily. Recupe
Heather empujó fácilmente a Ralph con un poco de fuerza, lo que hizo que perdiera el equilibrio y cayera al suelo. En su aturdimiento, inconscientemente usó su codo como apoyo, lo que resultó en un clic audible. —¡Ay! ¡Eso duele! El dolor lo devolvió a la realidad, con las palabras de Heather aún resonando en sus oídos. Sin embargo, Ralph se mantuvo escéptico y cuestionó sus motivos. ¿Y si ella estuviera mintiendo? ¿Y si ella pretendía engañarlo? Haciendo caso omiso del dolor en sus brazos, Heather corrió hacia su computadora, buscando información sobre kickboxing, incluidas guías de práctica relevantes. Como había indicado Heather, en los resultados de la búsqueda aparecieron numerosas imágenes y movimientos similares a los del manual secreto. Como ella no practicaba kickboxing, las similitudes en los movimientos le parecieron plausibles. Sin embargo, esto no demostró de manera concluyente que el libro de Ralph fuera falso. Mientras rechinaba los dientes, Ralph se acercó
—Muy bien. Mantenme informado sobre cualquier actualización. ¡Eso es todo por ahora! —Ralph colgó la llamada y tardíamente sintió el dolor en los codos. La caída durante su distracción anterior probablemente había sido más dura de lo que pensaba, eclipsada por sus preocupaciones. Frotándose con cuidado la articulación dolorida, notó la hinchazón y pensó si podría estar dislocada. —¡Qué día tan miserable! Pensé que podríamos finalizar el trato hoy, o al menos hacer un progreso significativo. Ahora tendré que esperar a que la transacción se lleve a cabo y obtener lo que quiero. Nunca esperé que esa mujer fuera tan astuta. —Ella me aprovechó para desviar su atención mientras se infiltraba en la casa. Esas fueron simplemente sus palabras, así que no puedo confiar completamente en lo que afirmó. Al mirar las imágenes en la pantalla de su teléfono, inicialmente consideradas tesoros, ahora se sentían una carga. No podían dar nada a cambio y tenía que andar con cuidado con Alexander. D
Los acontecimientos posteriores se desarrollaron según su plan ideado. —¿Dónde conseguiste el manual secreto? Lily, aunque no estaba familiarizada con su contenido, sabía que el libro que estaba en la caja fuerte era falso. —Hay muchos artículos de este tipo en Internet. Encontré uno que era menos popular y le modifiqué la apariencia para que pareciera envejecido. Fue una tarea sencilla—, explicó Alexander. Colocó el manual directamente en la caja fuerte, excluyendo cualquier veneno superficial. Como era un regalo para Ralph, no había necesidad de complicar las cosas. —¿Por qué usar eso entonces? Lily señaló la flecha en la pared y preguntó: —¿No te preocupa que tu tío pueda encontrar su fin aquí si algo sale mal? La idea de Ralph tirado en un charco de sangre al abrir la puerta de su habitación fue suficiente para desmayarla. En respuesta, Alexander sonrió y se acercó a la pared. Extrayendo una de las flechas con facilidad, le mostró a Lily que le faltaba punta de flecha.
En ese momento, ella dejaría de ser una amenaza importante para ellos. —Espero que sepa cuándo parar—, suspiró Lily, reclinándose mientras se preparaba para ir a la cama. —¡Esperar! Alexander la detuvo y señaló el espacio detrás de ella. —Haremos arreglos para que alguien limpie la habitación. Esta noche dormiremos en una habitación diferente. Lily observó su entorno y notó el considerable desorden en la habitación. En consecuencia, ella asintió y lo siguió. ... Al despertar a la mañana siguiente, Heather detectó un distintivo aroma especiado que le abrió el apetito. Después de refrescarse, bajó las escaleras y encontró un plato de sopa, varias guarniciones y alimentos básicos sobre la mesa. —El desayuno hoy parece apetitoso—, elogió, tomando asiento para comer. La doncella estaba cerca y parecía dudar de hablar. Al sentir esto, Heather preguntó: —¿Qué pasa? —Sra. Riggs, parece que un intruso ha entrado en la casa—, la criada vaciló, pero decidió transmitirle la info
—Pero… —La criada intentó decir algo más, pero Heather intervino. —¿Qué? ¿Parezco como si necesitara que alguien me proteja? La doncella guardó silencio y pensó: “Ésa es la situación. La señora Riggs es una experta en kickboxing, por lo que no necesita que nadie la proteja.” Mientras subía las escaleras, Heather se detuvo y añadió: —Por cierto, asegúrese de que quienes me acompañaron desde la isla empaqueten sus pertenencias y permanezcan listos para recibir mis instrucciones en todo momento. —Señora Riggs, ¿volveremos pronto? La criada se arrepintió de su pregunta inmediatamente, al darse cuenta de que había sobrepasado sus límites con la mirada penetrante de Heather. —Solo soy una sirvienta y no tengo derecho a preguntar tal cosa. —¡Dejar! —Heather ordenó fríamente. La criada se fue, y una vez que Heather confirmó que estaba fuera de su vista, murmuró: —¡Imbécil! Chump se materializó de la nada. —Sra. Riggs. —Voy a practicar kickboxing en los próximos dos d