henley

"Hattie, a mesa quatro está esperando há mais de dois minutos para alguém vir e anotar o pedido de bebida", disse Collin, o gerente do turno, enquanto passava por mim, indo em direção ao estande da recepcionista.

Eu pisquei para ele, tentando ignorar o fato de que ele errou meu nome pela milésima vez enquanto me perguntava se ele notou meus braços cheios de pratos de comida para uma mesa diferente. Quando ele olhou por cima do ombro e franziu a testa para mim, eu dei a ele o sorriso mais falso que pude produzir. "Eu já vou."

"Bom."

Revirando os olhos, corri de volta para a mesa número sete. Eu odiava a mesa número sete. Eu não sabia se era apenas sorte minha, ou talvez a mesa estivesse amaldiçoada, mas quem sentava ali acabava sempre sendo a pessoa mais grosseira, grosseira e condescendente da Terra. Desta vez, foi um bando de empresários em ternos elegantes que tentaram olhar maliciosamente para baixo da minha camisa toda vez que me inclinei para limpar um prato ou copo.

"Frango Cordon Bleu", anunciei enquanto colocava um dos pratos na frente de um homem grande usando uma gravata estrelada.

"Legal", ele comentou e eu não tinha certeza se ele estava falando sobre o peito de frango ou meu peito.

Ainda assim, segurei minha língua. Se eu permanecesse bom o suficiente, esses caras definitivamente me dariam uma gorjeta generosa.

"Você precisa de mais alguma coisa antes de eu ir?" Eu perguntei depois de distribuir todos os pratos. Por favor, diga não, Eu implorei internamente.

"Outra Lua Azul, por favor", pediu o Idiota Estrelado.

Abri um sorriso para ele. "Agora mesmo."

Quando me virei, vi Collin olhando para mim e apontando para a mesa quatro freneticamente. "Eu sou o único no turno?" Eu murmurei para mim mesmo quando me virei para a mesa. Percebendo que havia apenas duas pessoas sentadas, relaxei um pouco. Pelo menos seria fácil.

"Oi, meu nome é Henley, estarei servindo vocês hoje à noite." Eu os cumprimentei, oferecendo aos dois um largo sorriso.

Os dois jovens se viraram para mim ao mesmo tempo e imediatamente senti minha confiança cair ao reconhecê-los. Eles vinham pelo menos uma vez por semana e eram lindos de morrer. A essa altura, eu pensava que estava acostumada com homens e mulheres bonitos vindo a este restaurante, mas o sentimento de inferioridade nunca foi embora. E esses dois eram de primeira linha. Hoje à noite, ambos estavam usando camisas de botão, com as mangas arregaçadas para revelar seus antebraços cheios de veias. Um deles usava uma camisa preta com gravata branca, enquanto o outro usava uma camisa branca com gravata preta. Eu não sabia se era proposital ou não, mas de qualquer forma, eles formavam uma ótima dupla.

Isso me deixou um pouco bravo. O que havia com pessoas podres de ricas sendo tão atraentes? Não bastava que tivessem dinheiro? Eles tiveram que roubar toda a boa aparência também? Foi tão injusto. Ou talvez eu fosse muito amargo. Eu tive que trabalhar nisso.

"Um nome estranho, mas acho que isso não é importante", disse o homem à direita, seu tom suave e curioso. Ele tinha cabelo escuro, bem repartido, puxado para cima na frente. Era um pouco encaracolado no topo e a parte de trás era estilizada para parecer desgrenhado. Ele estudou meu rosto, seus olhos verdes escuros semicerrando-se um pouco.

O outro tentou esconder uma risada e meus olhos se voltaram para ele. Ele se parecia com sua descrição típica de um vizinho - cabelo castanho, olhos castanhos, um rosto bonito e um sorriso gentil.

"Aha, eu ouço isso o tempo todo..." eu disse, sentindo como se estivesse olhando para eles por cinco minutos, quando na verdade eram apenas cinco segundos. Seu comentário me irritou. Eu o servi algumas vezes antes. Esta é realmente a primeira vez que ele prestou atenção ao meu nome?

"Mas é fofo," o garoto da porta ao lado respondeu, sorrindo educadamente para mim.

Eu encarei seus dentes, sentindo uma pontada atravessar meu coração. Claro, ele tinha dentes perfeitos. Perfeitamente reto, perfeitamente branco. Por que eu esperaria o contrário? Esses dois estavam em um nível totalmente diferente do meu. Eu não conseguiria parecer nem um pouco tão impecável quanto eles, mesmo que levasse cinco horas para me arrumar todos os dias.

"Posso começar com algo para beber?" Eu perguntei, imaginando se eu parecia tão deprimido quanto me sentia. Cada segundo na frente deles era como um duro chute no meu moral.

"Uma dose de Lagavulin para mim, Henley", disse o de cabelos escuros, nem mesmo se preocupando em pegar o cardápio de bebidas.

"Absolutamente. E desculpe por isso, mas eu preciso ver sua identidade." Eu respondi, oferecendo-lhe um meio sorriso. Ele não parecia menor de idade e eu tinha certeza de que já havia servido álcool para ele antes, mas era melhor prevenir do que remediar.

"O quê? Você não sabe quem eu sou?"

"Eu deveria...?"

Ele pareceu perturbado por um momento antes de algo acontecer com ele e ele assentiu. "Acho que não esperaria que alguém como você soubesse."

Algo sobre a maneira como ele disse isso me irritou. Ele era uma celebridade? Parecia que ele poderia ser um ator ou talvez um músico. Mas novamente alguém como eu definitivamente saberia se ele fosse. Ele provavelmente era filho de algum cara rico que ganhava a vida fazendo aviões. Eu particularmente não me importava quem ele era. "Sua identidade," eu repeti.

O cara tirou uma carteira de couro preto da calça jeans e costurou na parte inferior da capa esquerda a palavra Hermes. Ele estendeu a mão. "Aqui está."

Peguei a identidade dele, meus olhos deslizando sobre o nome no cartão antes que eu pudesse me impedir. Bennet Calloway. Sério? Eu pensei. Bennett? Que raio de nome era aquele? Também não tocou um sino, então ele provavelmente não era famoso. Franzindo os lábios, examinei sua data de nascimento. 25/12/89. "Você é um bebê de Natal?" Eu disse, devolvendo o cartão para ele.

Bennett assentiu, guardando a identidade de volta na carteira. "Desde o dia em que nasci."

Senti meus lábios se contorcerem em um sorriso antes que eu pudesse me impedir. "Meio que uma merda, não é? Aposto que seus presentes de Natal e aniversário são um só."

Sem nem mesmo piscar, sua resposta foi um indiferente: "Não, nunca."

Eu meio que soltei uma risada estranha. Figuras. "Qualquer coisa para você?" perguntei ao outro homem.

"Vou tomar um copo de água gelada", disse ele.

"Não, ele não vai. Ele vai tomar uma boa dose de uísque comigo," Bennett cortou. "Dê a ela sua identidade."

"Vou ficar com água."

Bennett balançou a cabeça, lançando um olhar de desaprovação ao amigo. "Estou passando por uma crise agora e é seu dever como meu melhor amigo beber a noite toda comigo. Dê a ela sua identidade"

Eu me perguntei que tipo de crise esse provavelmente podre de rico de 25 anos poderia estar passando, mas achei melhor não saber. Se eu ouvisse algo como "não poder comprar três Porsches", provavelmente me mataria. Eu odiava acreditar nas primeiras impressões, mas esse cara parecia o tipo de pessoa mimada que gostaria considere isso uma crise.

"Ben, eu realmente não chamaria isso de crise..."

Ah! Provavelmente foi uma provação de três Porsche! Em que mundo eu vivi.

"Seb, nós estamos impedindo esta linda garota de fazer seu trabalho. Apenas dê a ela sua identidade. Eu prometo que não vou fazer você tomar mais do que um par de fotos. Eu sei que você é um peso leve."

O homem de cabelos claros hesitou por um momento antes de sorrir e tirar a carteira. "Você é um pé no saco."

"Faça aquilo dois doses de Lagavulin", disse Bennett presunçosamente.

Depois de verificar a identidade de seu amigo - Sebastian era seu nome e combinava bastante com ele - fui até o bar para dar o pedido ao nosso barman Trav. Quando olhei de volta para a mesa deles, vi Bennett me olhando e olhei diretamente para ele até que ele percebeu. Nesse ponto, geralmente a outra parte desviava o olhar, envergonhada por ter sido pega, mas esse cara apenas sustentou meu olhar com uma expressão satisfeita no rosto. Sentindo-me desajeitado, virei-me primeiro e vi Star Spangled Idiota na mesa sete, acenando para que eu descesse.

Porcaria. A Lua Azul.

"Posso pegar uma garrafa de Blue Moon?" Eu disse ao Trav. "Esqueci totalmente que deveria comprar um para ele."

Trav abriu a tampa do bar e me entregou a garrafa aberta. "Ele está observando você como um falcão a noite toda. Vinte dólares diz que ele pede o seu número."

Fingi engasgar enquanto me afastava, relutantemente voltando para a mesa número sete. Conforme me aproximei, convoquei o sorriso mais doce que pude. "Sinto muito pela espera por isso, senhor."

"Talvez eu te perdoe se você me der um beijo", ele brincou, fazendo com que todos os seus colegas idiotas rissem junto com ele.

Pelas dicas, pelas dicas, pelas dicas, eu cantei na minha cabeça. "Talvez quando eu sair," eu flertei.

Seus olhos percorreram meu corpo para cima e para baixo e eu senti minha pele arrepiar. Eca, apenas eca. "Alguém mais precisa de alguma coisa?" eu perguntei.

Um dos outros caras murmurou algo que eu provavelmente não queria ouvir baixinho. Decidi tomar o silêncio deles como um não, então dei um sorriso rápido e me afastei. As mesas dois e oito ainda precisavam ser limpas e eu não vi nenhum dos dois ajudantes de garçom no turno para limpá-las.

Assim que me virei para a parte de trás, Collin apareceu na minha frente, me assustando um pouco. "Nossa, avise uma garota quando você estiver se aproximando como um ninja."

"Por favor, limpe as mesas dois e oito", pediu ele, puxando a gravata. "Eles estiveram sujos nos últimos quinze minutos."

"Estou muito à frente de você", eu disse, deixando um pouco de irritação sangrar em meu tom. Por que ele sempre sentia a necessidade de me dizer para fazer alguma coisa? Eu sabia o que precisava ser feito antes que ele provavelmente soubesse. Ele me irritava.

"Oh, agora os convidados estão chegando, vá cumprimentá-los, Hadley. O que você está esperando?"

"É Henley," eu resmunguei antes de sair para ir fazer o da anfitriã trabalho agora.

Honestamente, trabalhar na casa de Michelangelo era uma droga. Sugou forte. No entanto, o dinheiro que ganhei? Este não sugou. Como este era um restaurante sofisticado para pessoas ainda mais sofisticadas, ganhava uma boa quantia em cada turno em que trabalhava. Então, embora eu geralmente atuasse como garçonete/garçonete/anfitriã/garçom enquanto os outros funcionários mal faziam seu único trabalho, o dinheiro me mantinha funcionando. Eu poderia lidar com Collin sendo uma criatura estranha e nunca sabendo meu nome. Eu poderia lidar com os velhos empresários assustadores batendo em mim a noite toda. Eu poderia lidar com tudo porque precisava do dinheiro e o dinheiro valia a pena.

Então cumprimentei os novos convidados da maneira mais agradável que pude, ainda tentando não me sentir inferior em minha saia lápis preta e blusa branca ao lado de mulheres lindas em vestidos de seda vermelho.

E então limpei as mesas sujas.

E então eu peguei outra cerveja para Star Spangled Moron e eu sabia que alguém teria que tirar as chaves dele.

E então eu esqueci completamente sobre a mesa número quatro até que Collin estava no meu traseiro por esquecê-los. Felizmente, Trav tinha visto que eu estava correndo como uma galinha com a cabeça cortada e entregou suas doses de uísque, que estavam vazias na mesa quando finalmente voltei para eles.

"Eu sinto muito," eu disse imediatamente, abaixando minha cabeça e rezando para que eles não gritassem comigo. Lá vai uma boa dica.

Sebastian me ofereceu um sorriso simpático quando levantei minha cabeça. "Não se preocupe."

"Você está pronto para pedir? Você provavelmente está. Eu estive fora por uns cinco anos. Eu realmente sinto muito."

"Hiperboles à parte, você sumiu por quinze minutos", Bennett me informou, olhando para o relógio. "Você costuma fazer seus clientes esperarem tanto tempo para anotar o pedido?"

Eu abri minha boca para responder, mas fui pego de surpresa por suas palavras curtas para pensar em qualquer coisa. "Desculpe?" Eu finalmente disse.

“Normalmente, um cliente deve passar um pouco mais de uma hora em um restaurante. consumi-lo", explicou ele, falando com muita naturalidade e muita elegância. "Estamos aqui há mais de meia hora e só recebemos nossos pedidos de bebida quando, a essa altura da nossa visita, já deveríamos estar recebendo nossa comida."

Sebastian se mexeu em seu assento. Eu olhei para Bennett, sem palavras. Eu não precisava disso hoje. "Hum, ok. Desculpe."

"Desculpe não compensa o mau serviço."

Fique legal, Henley, fique legal. "Sinto muito", eu disse novamente.

"Eu me pergunto o que o proprietário pensaria de como seus funcionários administram este lugar. Certamente isso não é adequado para você. Quanto você ganha para agir assim?"

"Escute, eu me desculpei, então é realmente necessário ser tão rude sobre isso?" Eu bati, sentindo minhas mãos começarem a tremer em humilhação. Ele realmente tinha que ir tão longe a ponto de tirar sarro do fato de eu trabalhar como garçonete? Eu não ganhei o suficiente para aguentar isso.

Bennett jogou a cabeça para trás. "O que?"

"Eu realmente sinto muito por ter esquecido sua mesa e admito que foi minha culpa, mas foram apenas quinze minutos. Você poderia ter me sinalizado, ou qualquer outra pessoa."

"Eu não espero que você saiba quem eu sou, mas-"

"Sinto muito, mas eu realmente não me importo com quem você é." Eu interrompi. "Existe um nível de importância que torna normal tirar sarro do trabalho de alguém? Se você quer uma nova garçonete, tudo bem, eu mando alguém. Embora eu não possa prometer que você terá um serviço melhor, já que estou provavelmente já cuidando de suas mesas."

Bennett franziu as sobrancelhas. "Isso não seria uma ameaça. Eu só ia dizer que admiro sua coragem de se defender."

"Uh." Eu pisquei. "Oh."

"Eu também não estava tentando repreendê-lo. Essa é uma informação que seria útil para você contar ao seu chefe. Não que eu espere que este lugar tenha padrões tão altos."

"Bennett." Sebastião suspirou.

"Nada contra você", acrescentou Bennett, dirigindo-se a mim. "Minhas palavras são dirigidas principalmente aos seus supostos colegas de trabalho, que parecem pensar que conversar nos fundos é mais importante do que os convidados no chão. Quando perguntei quanto você ganhava, era porque você claramente merecia mais."

Eu olhei entre os dois, me sentindo confusa. Então, ele não estava tentando ser um idiota? Ele estava apenas espalhando seu conhecimento...? De qualquer maneira, eu provavelmente não deveria ter surtado. Tive muita sorte de ele não parecer ofendido com isso.

"Bennett é bastante alheio à maneira como ele fala, então você terá que desculpá-lo", Sebastian me disse. "Ele tem boas intenções... geralmente."

"Oh, hum, tudo bem. Eu realmente não deveria ter gritado com você também. Desculpe."

"Você ganha dinheiro suficiente aqui para viver bem?" Bennett perguntou.

"O que?"

Sebastian deu uma cotovelada no lado de Bennett. "Ignore-o. Já o atrasamos o suficiente. Devemos dar-lhe nossas ordens?"

"Oh, sim! Desculpe."

"Não há necessidade de se desculpar", disse Bennett, esfregando o lado. "Eu quero as costeletas de porco incrustadas de ervas com aspargos. Outra dose de Lagavulin com isso, por favor."

Eu balancei a cabeça, fazendo uma anotação mental na minha cabeça.

"Eu vou querer o Mahi-Mahi com cobertura de gengibre", disse Sebastian, pegando os cardápios da mesa e entregando-os de volta para mim. "E um copo de água."

"Claro e desculpe novamente."

"Vou deixá-lo livre desta vez porque você parece adequado", disse Bennett, recostando-se em sua cadeira.

Eu levantei uma sobrancelha. Pessoas ricas tinham personalidades estranhas.

A hora seguinte passou lentamente. Os empresários da mesa sete estavam ficando cada vez mais bêbados a cada minuto que passava e eu me perguntei o que Bennett teria a dizer sobre o tempo médio de consumo deles. Todos eles estavam aqui há mais de duas horas. Não que Bennett pudesse realmente falar também, já que ele próprio estava um pouco embriagado e a caminho da embriaguez também, então provavelmente ficaria aqui por um tempo também. Ele mudou para cerveja embora.

Quando eu estava prestes a começar a limpar as bancadas, vi alguém acenando para mim com o canto do olho. Gemendo, voltei para a mesa sete. "Estamos pro-prontos para o cheque", um deles falou arrastado.

"E alguns táxis, hein?" eu brinquei.

"Eu quero que você me leve para casa," Star Spangled Idiota ronronou, olhos se iluminando maliciosamente.

Tentando não fazer careta, eu me forcei a rir. "Ah, se eu pudesse deixar este lugar. Vocês querem que eu faça verificações separadas?"

"Coloque tudo no meu", disse Star Spangled Idiota e eu peguei o cartão de crédito dele e levei até o caixa para ligar para ele. Recusei-me ao total final. Era mais do que eu poderia ganhar em duas noites de fim de semana trabalhando como garçonete. Eu não tinha percebido o quanto eles realmente pediram até agora. E ele queria tudo no cartão? Quão generoso.

No meu caminho de volta para a mesa, uma mão disparou e agarrou meu braço. Eu pulei um pouco, relaxando quando percebi que era apenas Bennett. "Tenho que fazer xixi", afirmou.

Apontei para o canto esquerdo do restaurante. "Bem ali."

Usando-me como apoio e quase me derrubando, ele se ergueu e cambaleou até o banheiro, resmungando algo sobre casamentos. Olhei para Sebastian, que deu de ombros para mim.

Devolvi o cartão para Star Spangled Moron e ele preencheu a gorjeta e assinou o recibo, devolvendo o caderno para mim. Foi difícil resistir à vontade de ver quanto ele dava, mas consegui enfiá-lo no bolso de trás. "Muito obrigado, tenham uma boa noite pessoal. Voltem para casa em segurança."

Quando me virei para ir embora, senti um braço pesado sobre meus ombros. "Você disse que vinha para casa comigo."

Eu vi a gravata com lantejoulas e senti meu estômago revirar. "Por favor, não me toque."

"Eu sei que você gosta de mim. Você estava me olhando a noite toda. Sorte sua, garotinhas loiras como você são minhas favoritas."

Tentei esquivar-me de seu alcance, mas ele só me segurou com mais força. Ele colocou a outra mão no meu cabelo, sua respiração pesada no meu pescoço. "Eu tenho que verificar as outras mesas", eu disse.

"O que você é, apenas uma provocação?"

Quando me inscrevi para ser garçonete, imaginei que teria que lidar com um pouco de assédio de clientes assustadores. Infelizmente, era um dado adquirido em qualquer trabalho de atendimento ao cliente. Então, sim, eu estava um pouco chateado com esse cara, mas eu poderia lidar com isso. Eu tinha feito isso antes. Se eu o deixasse bravo, meu gerente também ficaria bravo, porque você nunca sabe exatamente quem eram essas pessoas e que tipo de influências elas tinham. Eu enlouquecer com Bennett foi um erro que poderia ter sido dez vezes pior do que foi. Eu não podia deixar isso acontecer de novo.

Então eu respirei fundo. "Sinto muito, estou muito ocupado."

"Então você são interessado?"

Como isso se traduziu em este, Eu não fazia ideia. "Por favor, deixe-me ir."

Foi quando eu senti. Uma mão enorme na minha bunda, beliscando-a com força.

Senti o sangue subir ao meu rosto enquanto uma onda de náusea me percorria. Ok, isso estava cruzando a linha. Isso foi assédio sexual. Eu não tinha certeza do que fazer. Eu não queria causar uma cena. Isso pode custar meu emprego. Mas eu liguei para o meu gerente? Chama a policía? Eu não podia deixá-lo continuar me tocando.

"Bata nele!" alguém latiu.

E sem realmente pensar, eu escutei a voz, trazendo meu punho direto para a mandíbula do pervertido. Ele me soltou e eu me empurrei para longe dele e em um corpo duro. Por um momento, nós dois cambaleamos, mas então um par de mãos apertou meu ombro, nos firmando. Virei a cabeça para ver que era Bennett.

"Sua cadela," Star Spangled Idiota cuspiu, movendo-se em minha direção.

Eu me encolhi um pouco, pressionando-me com mais firmeza em Bennett.

"Chega", disse Bennett.

"Com quem você pensa que está falando?

Bennett ergueu a sobrancelha para o homem mais velho. "Quem você acha você é falando com o Sr. Curtis Voham?"

Idiota Star Spangled - bem Curtis na verdade... congelou, seus olhos se arregalando em reconhecimento e talvez medo? Olhei para Bennett, que tirou um pedaço de fiapo da camisa e jogou no chão. Não havia muitas pessoas no restaurante, mas todos estavam olhando para nós. Eu vi Collin no canto parecendo que alguém havia atropelado seu gato e eu sabia que estava em apuros.

"M-Sr. Calloway," Curtis cumprimentou, o suor começando a se formar em seu pescoço gordo. "Bom ver você."

Surpreendeu-me ver esse pervertido - que definitivamente tinha mais de duzentas libras a mais que Bennett e provavelmente tinha o dobro de sua idade - parecer tão apavorado com o homem mais jovem. Por que foi isso? Bennett fazia parte de uma máfia ou algo assim?

"Gostaria de poder dizer o mesmo sobre você", comentou Bennett. "No entanto, qualquer homem que pudesse assistir ao que acabei de testemunhar e ainda ficar feliz em ver o homem envolvido não seria meu amigo. Talvez eu repense nossa amizade."

"É culpa dela—"

Eu zombei. "Oh, por favor-"

"Seja culpa dela ou não, você simplesmente não toca em mulheres sem a permissão delas", disse Bennett. "Por favor, vá embora agora."

E, surpreendentemente, Curtis fez exatamente isso. Nem mesmo outra palavra de volta. O grupo de homens com quem ele estava já havia se dispersado, deixando-o sozinho com a cabeça baixa.

Deixei escapar um longo suspiro de ar. Meu corpo estava nojento e eu sabia que teria que tomar um longo banho quente para me sentir limpo novamente. De onde os homens saíram agindo como se pudessem fazer o que quisessem com as mulheres? Eu deveria ter socado aquele cara mais de uma vez.

"Merda, isso mesmo. Eu dei um soco nele." Eu gemi. "E meu chefe viu. Ele vai me demitir. Eu errei."

"Aquele cara mereceu."

"Você deveria ter dado um soco nele ao invés de me dizer para fazer isso," eu murmurei. "Então meu trabalho não estaria em risco."

Bennett olhou fixamente para mim. "Minhas mãos são muito delicadas."

Eu me peguei olhando para suas mãos. Eles pareciam bem delicados... não, eu não deveria estar pensando nisso. Cocei a cabeça. "Realmente não posso perder este emprego. Não posso perder o dinheiro. O que devo fazer? Acho que não vou conseguir encontrar outro lugar e ganhar tanto dinheiro. Ahh, merda."

"Então, você precisa de dinheiro hein," Bennett murmurou baixinho e eu mal entendi. Ele soluçou e eu o ignorei, muito ocupada com meu mini surto.

Levei um momento para perceber que ele estava balançando. Finalmente, suas mãos encontraram meus ombros novamente, tentando se proteger. "Eu vou vomitar," ele anunciou, soltando o arroto mais nojento que eu já ouvi.

"Ugh, eca, vamos lá," eu reclamei, colocando meu braço em volta de sua cintura e apressando-o de volta para o banheiro masculino. Depois de colocá-lo em uma baia, saí do banheiro e ouvi um silvo estranho. Fazendo uma pausa, olhei em volta, mas não vi nada.

"Harley", veio novamente.

Minha cabeça virou para o quarto dos fundos, onde Collin estava me chamando, escondendo metade de seu corpo atrás da porta. ele é tão estranho. "É Henley," eu disse a ele quando me aproximei. "E escute, aquele cara agarrou minha bunda-"

"Linguagem", ele advertiu estridentemente. "Você socou um convidado."

"Sim mas-"

"Um convidado muito importante."

"Sim mas-"

"Você sabe quem ele é?" Collin perguntou com uma voz tensa. Eu tinha certeza de que se ele subisse um pouco mais, chegaria a um nível em que apenas cães poderiam ouvi-lo.

Senti meus ombros caírem. Sim, eu sabia que estava em apuros. Mesmo que não tenha sido minha culpa. "Não, eu não, mas-"

“Eu não posso deixar isso passar, não importa o motivo,” Collin me disse, deixando escapar um suspiro profundo. "Você não pode simplesmente socar um cliente. Isso é abuso."

"Eu tinha o direito de fazer isso," eu disse rapidamente para que ele não pudesse me interromper novamente.

"Eu deveria demiti-lo no local."

Meu coração pulou uma batida. Demita-me? Oh não, eu não podia me dar ao luxo de ser demitido. "Sinto muito", eu disse, decidindo me desculpar em vez de ficar com raiva. Eu tinha que ter este trabalho. "Eu não vou fazer isso de novo. Me desculpe, eu não estava pensando."

"Você não estava. Mas como eu disse, não posso fingir que isso não aconteceu. Todo o restaurante assistiu isso acontecer. Vou ter que dar cupons aos nossos clientes para compensar isso. Cupons, Hardy."

"É Henley", eu disse a ele, mas neste ponto, parecia discutível.

"Vou suspendê-lo por um mês", decidiu. "Você é um bom trabalhador. Eu não quero perder você. Mas se eu deixar isso passar sem consequências, quem sabe quem vai pensar que pode dar um soco no próximo cliente que não gostar? Precisamos dar esse tempo então todo mundo vai esquecer."

Eu queria dizer que provavelmente não funcionava assim, que ninguém daria um soco em um cliente só porque ele não gostou. Eu queria dizer que definitivamente tinha o direito de socar aquele pervertido. Eu queria dizer que estava confuso, eu estava me metendo em problemas por causa disso. Eu queria dizer que dane-se suas regras malucas e sua personalidade esquisita, estou fora daqui.

Mas eu não.

Porque eu precisava do dinheiro.

"Me desculpe," eu me desculpei novamente. Eu sabia que a conversa estava encerrada. Não adiantava tentar lutar.

"Vá se desculpar com os convidados e termine com a mesa quatro e então você pode ir para casa," Collin instruiu, colocando uma mão na testa. "Cara, estou exausto."

Senti meu aborrecimento explodir novamente. Ele foi batido? De alguma forma, consegui não dizer uma palavra. Eu definitivamente poderia ganhar um prêmio de Melhor Paciência ao Lidar com Idiotas. Então, fui até todos os convidados e pedi desculpas pelo meu comportamento. Felizmente, a maioria deles me parabenizou por socar o bastardo e me disse que se ele me causasse problemas novamente, eles sabiam de que empresa ele era dono.

Quando voltei à mesa quatro, percebi que Sebastian e Bennett haviam sumido. Após uma inspeção mais detalhada, encontrei um recibo. Eles devem ter ido até a recepcionista para pegar a conta. O quê, eles mal podiam esperar que eu voltasse? Eu me senti um pouco desapontado. Eu não tinha conseguido agradecer a Bennett ou me despedir de Sebastian. Mas eu suspeitava que Sebastian tinha decidido pegar o Bennett que vomitava e pegar a estrada. Se eles realmente fossem importantes para a alta sociedade, ficar bêbado a ponto de vomitar em um restaurante cinco estrelas provavelmente não parecia muito bom.

Então, como qualquer outra boa garçonete faria, peguei o recibo para verificar a gorjeta. Havia uma pequena nota rabiscada no topo do recibo. Era quase ininteligível, mas consegui decifrá-lo. Achei que escrever bêbado era muito parecido com tentar andar bêbado. Eu dei a ele acessórios para fazer com que parecesse um pouco mais com impressão do que com hieróglifos.

Henley,

Você precisa de dinheiro. Eu preciso de uma namorada. Acho que daríamos bons parceiros de negócios. Por favor, ligue o mais cedo possível, mas não antes das 9h.

x-xxx-xxx-xxxx

Bennet Calloway.

PS sua dica é um avanço.

Nota curiosa à parte, olhei o valor da gorjeta.

$10,000.43

Quase desmaiei.