El auto avanzó por kilómetros de carretera antes de reducir la velocidad frente a unas imponentes rejas de metal negro. El sonido del motor se volvió un murmullo mientras nos acercábamos a la entrada. Un guardia se aproximó al auto, con su uniforme impecable y una expresión seria. Llevaba un arma a la vista, un detalle que no pasó desapercibido para mí y que hizo que se me helara la sangre.

Se inclinó hacia la ventanilla, evaluándonos con una mirada analítica antes de asentir y hacer una seña para que abrieran la reja. La estructura metálica se deslizó con un rechinar controlado, permitiéndonos el paso. El auto tomó entonces un estrecho camino empedrado, flanqueado por rosales rojos en plena floración. La escena era tan elegante como inquietante, un contraste entre belleza y peligro que no me pasó desapercibido.

Al detenernos, la mansión apareció ante mí en toda su magnificencia. Solo cuando bajé del auto y pude observarla en su totalidad comprendí la cantidad de dinero que debía poseer su propietario. Era gigantesca, casi como un palacio. Su estructura antigua se mantenía impecable, con tres pisos de dimensiones colosales. A su alrededor, los jardines perfectamente cuidados se extendían como una obra de arte.

Pero lo que más llamó mi atención fueron los hombres armados apostados en diferentes puntos de la propiedad, observando con la atención afilada de depredadores. Mi instinto me gritaba que algo aquí estaba mal. ¿Por qué tantas armas? ¿Por qué tanta seguridad en una casa? Y lo más importante… ¿A qué se dedicaba realmente Knight Industries?

No tuve demasiado tiempo para procesar mis dudas, pues una figura apareció en la entrada. Era una mujer mayor, de baja estatura y figura ligeramente encorvada. Se apoyaba en un bastón con elegancia, y su cabello canoso estaba recogido con tal precisión que ni un solo mechón escapaba de su peinado.

Sus ojos filosos me evaluaron desde detrás de sus lentes, recorriéndome de arriba abajo con una minuciosidad incómoda. Me sentí juzgada de inmediato, como si un solo vistazo suyo bastara para decidir si yo valía la pena o no.

—Hola, yo… —intenté hablar, pero mi voz titubeó, insegura.

—Daisy —el abogado que me acompañaba intervino con tono profesional—, ella es de quien te hablaron. El señor Knight la ha dejado a tu cuidado hasta su regreso. Quiere que le muestres la mansión y le expliques sus responsabilidades aquí.

La mujer asintió con gesto estoico.

—Bien.

El abogado no tardó en marcharse, dejándome sola con la mujer. Mi primer instinto fue correr en dirección contraria, escapar de este lugar antes de que Damon Knight hiciera acto de presencia. Pero sabía que era imposible, no con la cantidad de guardias armados vigilando cada rincón. No ahora. Tendría que ser paciente, esperar el momento adecuado.

—Sígame —ordenó la mujer con voz firme antes de girarse y empezar a caminar dentro de la mansión.

No tuve otra opción más que seguirla.

Adentrándome en aquel palacio, cada detalle me abrumaba con su opulencia. Desde los suelos de mármol hasta las enormes lámparas de cristal, todo en la mansión parecía costar más de lo que yo ganaría en toda mi vida. Había cuadros en las paredes, esculturas finas colocadas estratégicamente y arreglos florales frescos que perfumaban el ambiente. Cada rincón estaba diseñado para impresionar.

Yo no pertenecía aquí.

Mi mundo siempre había sido uno de pequeñas habitaciones alquiladas, ropa comprada en ofertas y comida contada hasta fin de mes. Pero aquí… aquí el lujo era la norma. No era algo que anhelara, pero tampoco podía decir que lo despreciara. Sin embargo, el costo que venía con esto no era uno que estuviera dispuesta a pagar.

—¿Todo esto le pertenece a él? —pregunté, esforzándome por mantener la voz neutral.

—Sí —respondió Daisy con sequedad.

La respuesta no debería haberme sorprendido, pero de algún modo lo hizo.

Subimos por unas escaleras de madera con una alfombra roja impecable, tan gruesa que mis pasos apenas hacían ruido.

—¿A dónde vamos? —pregunté, intentando que mi tono sonara casual.

—A su habitación.

Me detuve un segundo en el escalón.

—¿Mi habitación o la de él?

No fue curiosidad lo que me llevó a preguntar, sino miedo. Porque si ella decía que tendría que compartir una cama con Damon Knight…

Daisy no respondió. Solo me dedicó una mirada poco paciente por sobre sus lentes. No parecía una mujer con mucha tolerancia a las preguntas innecesarias, así que decidí guardar silencio y seguir caminando.

Cuando llegamos al segundo piso, giramos a la izquierda, por un pasillo ancho con varias puertas alineadas. Daisy se detuvo frente a una de ellas y la abrió sin ceremonia.

Me indicó con un gesto que entrara. Titubeé un instante, preguntándome si me encerraría, pero en su lugar ella también entró, cerrando la puerta detrás de sí.

—Siéntese —ordenó, señalando uno de los sillones junto a la cama.

No me quedó más remedio que obedecer.

Daisy me observó con esa misma mirada afilada antes de hablar.

—A partir de ahora, es la señora Knight. Y debe saber lo que eso significa.

Las palabras me golpearon como una bofetada.

—¿Sabe usted las condiciones bajo las que me casé? —pregunté, mi voz teñida de indignación.

Pero ella me ignoró.

—Lo mínimo que se espera es que tenga un comportamiento adecuado, que su forma de hablar y vestir sean acordes a su nuevo apellido.

—¡Su jefe me amenazó! ¡No quiero estar aquí!

Daisy ni siquiera parpadeó.

—Gritar es vulgar —dijo con tranquilidad, como si estuviera hablando del clima—. Y su forma de vestir también lo es. Todo en usted es vulgar. Yo debo corregir eso, y no pienso tardarme más de lo necesario.

Presioné mis manos contra mi rostro, frustrada.

—Esto es increíble…

Cada persona que trabajaba para él parecía reflejar la misma frialdad que Damon Knight. Como si todos estuvieran programados para seguir sus órdenes sin cuestionarlas.

—Muy pronto le traerán ropa adecuada, pero antes debe deshacerse de ese aspecto —señaló una puerta en la esquina de la habitación—. Ese es el baño. Dúchese. Quítese la suciedad y salga como si fuera una mujer nueva. En unas horas será la cena, y deberá acompañar al señor Knight a la mesa.

La idea me revolvió el estómago.

—No quiero. Me niego.

Daisy no pareció inmutarse.

—Negarse solo hará la situación peor para usted. Si realmente es inteligente, obedecerá.

—¿O qué? ¿Me enviarán a la cárcel? —me burlé con amargura.

—Eso sería el menor de sus problemas —respondió con una sonrisa gélida—. Si aprecia su vida, compórtese, señora Knight.

Sus palabras quedaron flotando en el aire mucho después de que ella se marchara, repitiéndose en mi mente como un eco amenazante.

Señora Knight.

Sí, ahora lo era. Aunque no lo hubiera elegido, aunque todo dentro de mí se rebelara contra ello.

Y lo peor de todo… es que la amenaza de Daisy no sonó vacía.

Si Damon Knight era tan peligroso como todos a su alrededor parecían sugerir, entonces mi libertad no era lo único en juego. También lo estaba mi vida.

Me quedé sentada en el sillón, con las manos crispadas sobre mis rodillas. Un peso insoportable se asentó en mi pecho, sofocándome. "Señora Knight", había dicho Daisy, como si mi identidad ya no me perteneciera. Como si ahora solo fuera una extensión de ese hombre.

Pero no.

No iba a dejar que Damon Knight me quebrara.

Me puse de pie, mis pasos sintiéndose pesados mientras me acercaba a la puerta del baño. La abrí sin mucha intención de seguir órdenes, pero cuando vi el interior, mi resistencia flaqueó por un momento.

Era el baño más lujoso que había visto en mi vida. Mármol blanco y negro cubría cada rincón, el enorme espejo reflejando la imagen de una chica que no se reconocía a sí misma. El agua ya estaba corriendo en la ducha, como si Daisy hubiera asumido que obedecería sin rechistar.

—Arrogante vieja —murmuré para mí misma, pero me acerqué al espejo.

Mi reflejo lucía cansado, con las ojeras marcadas y el cabello enredado después de tantas horas de ajetreos y problemas.

Tal vez una ducha no era tan mala idea.

Me desvestí con movimientos mecánicos y me metí bajo el agua caliente, sintiendo cómo la tensión en mis músculos se disipaba lentamente. Por un instante, cerré los ojos y me permití olvidar dónde estaba. Fingí que estaba en casa, en mi diminuto apartamento, con la certeza de que al salir de la ducha podría acurrucarme en mi sofá y seguir con mi vida normal.

Pero la ilusión se rompió en cuanto abrí los ojos y recordé dónde me encontraba.

Terminé de ducharme lo más rápido que pude y tomé la toalla que estaba sobre un estante. Cuando volví a la habitación, un vestido esperaba sobre la cama. Negro, elegante, de tela suave y costosa. Suspiré con frustración.

—Perfecto, ahora también me visten.

Pero sabía que no tenía opción.

Me puse el vestido con manos temblorosas, sintiendo cómo la tela se deslizaba sobre mi piel con una perfección inquietante. Como si Damon hubiera mandado a hacer la prenda específicamente para mí.

El pensamiento me revolvió el estómago.

Me acerqué al espejo de cuerpo completo al otro lado de la habitación. La imagen que me devolvió el reflejo no era la de la chica agotada que había visto antes. Ahora, parecía otra persona. Alguien más refinada, más frágil. Más fácil de moldear.

—Maldita sea…

No podía permitirme ceder a esto.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos.

—Es la hora de la cena —anunció una voz femenina.

Mi corazón dio un vuelco.

Era el momento.

Iba a enfrentarme a Damon Knight.