—¡Estaba tan cerca de convertirme en campeón, de alcanzar la fama! Incluso señor Mendoza podría haberme notado. Pero tú, tú lo has echado todo a perder.

—Lo arruinaste, y ahora pagarás con la misma moneda.

Aitana sujetó con furia el brazo herido de Valentina.

—Sin tu mano, quedarás inútil. ¿De qué te servirán entonces tu talento o belleza? Ahora veremos si esos hombres siguen protegiéndote.

La presión aumentaba, Valentina temblaba de dolor.

Sangre brotaba de la herida. Intentó liberarse, pero la debilidad la invadía.

En el momento más crítico, cuando el desmayo acechaba, una patada lanzó a Aitana lejos.

—¡Ah! —gritó Aitana, sorprendida.

Valentina se halló súbitamente en brazos conocidos.

A través de la neblina del dolor, vio a su esposo de boda exprés. Instintivamente, lo llamó «marido» antes de desvanecerse.

Aitana, a punto de maldecir, se paralizó al reconocer a Santiago.

Santiago, serio, acunó a Valentina y corrió hacia el camerino, ordenando a su guardaespaldas:

—¡Rápido! Si no est