Abel está em seu quarto, terminando de lavar a roupa. Ele coloca a batina preta nos cabides, depois a batina branca e as estolas separadas por cor, deixando de fora a calça e a camisa preta com o cregomem que ele usará na igreja no dia seguinte.

Pega o envelope e olha pela enésima vez para o ofício no qual o arcebispo o nomeia diácono da capela de St Raphael. Ele ficou imensamente emocionado ao ver seu desejo finalmente realizado. Sete anos de estudos eclesiásticos e dois anos de doutorado são uma grande conquista para ele. Apesar das longas horas de estudo e da insônia, agora ele podia respirar aliviado e saber que havia cumprido a promessa que fizera ao avô materno.

O homem escuta o carro parar, olha pela janela e vê sua mãe saindo do carro de Salvatore, seu amigo do ensino médio. Isso o surpreende um pouco, mas como um bom filho de Deus, ele nunca poderia julgar sua mãe, ainda mais sabendo tudo o que ela fez para apoiá-lo em sua carreira episcopal.

De repente, o rosto da garota no avião vem à sua mente, ele não tinha parado para pensar nela, isso não é permitido; e o fato de a imagem dela chegar até ele, mais do que emocioná-lo, o perturba. Pega a Bíblia no criado-mudo, senta-se na cama, abre-a, lê e recita em voz alta o versículo do apóstolo Paulo em Coríntios 10:13:

- Não vos sobreveio nenhuma tentação, senão humana; mas fiel é Deus, que não deixará que sejais tentados acima do que podeis, antes com a tentação dará também o escape, para que a possais suportar.

O som da escada de madeira, anunciando que sua mãe está prestes a abrir a porta e cumprimentá-lo como quando ele era um menino de cinco anos, dando-lhe beijos no rosto. Assim como Abel pensava, Serena entra e, ao ver o filho, grita efusivamente, pega o rosto dele entre as mãos e distribui beijos em sua testa e bochechas.

-Abel, finalmente você está aqui, filho. - Ela o abraça com entusiasmo.

-Mãe, eu só estive fora por uma semana. - Ele responde, sorrindo com o exagero da mãe.

-Para mim, é uma eternidade não ver você, Abel. Você é meu único filho, a única coisa que tenho e terei em minha vida, porque você não me dá nem um neto. Durante sete anos, eu o vi apenas ocasionalmente, quando você vinha a Tropea ou quando eu ia a Roma.

-Mãe, não fale assim, :quem tem um filho tem todos os filhos do mundo", não se esqueça disso. - A mulher arregala os olhos em um gesto de aborrecimento com o sermão do filho: - Outra coisa, mãe, por favor, você não pode me beijar assim, lembre-se de que eu serei o pai da igreja.

-Você é meu filho, pare de me dizer o que fazer e o que não fazer.

É difícil para Abel explicar à sua mãe o que significa a vida de padre, especialmente quando ela foi a primeira a se opor à sua entrada no seminário.

-Como foi a viagem de vocês?

-Ótima! Visitei algumas igrejas em Madri com o arcebispo. Foi uma experiência maravilhosa.

-E chata - ela murmura.

-O que você diz, mãe?

-Nada, querido imagino. - Ela se inclina para fora da janela e olha para a mansão de seu amante.

-Foi Salvatore quem trouxe você para casa? Eu gostaria de tê-lo cumprimentado.

-Sim, eu estava com um pouco de pressa. Na verdade, eu o encontrei por acaso na casa do multimilionário Jerônimo Caligari e, como ele sabia que eu estava vindo para cá, ofereceu-se para me trazer. - Abel a ouve em silêncio e, como geralmente acontece com pessoas que escondem alguma coisa, ela começa a explicar: - Eu fui porque precisava comprar algumas coisas para a igreja, você sabe que agora que você é um padre eu tenho que parecer a mãe de um.

-Você não precisa fingir o que não é, mãe. Tudo está de acordo com o seu desejo de ser perdoado por Deus e poder ir para o paraíso.

-Você é um anjo, filho. Acho que você fez bem em obedecer ao seu avô. Mas... considerando que sou a mãe do padre, devo ter algum privilégio para entrar no paraíso - ela brinca e Abel balança a cabeça de um lado para o outro, - Vamos descer para jantar, já deixei a massa que você tanto gosta com antecedência.

-Obrigada, mãe, você é a melhor. - Serena sorri, embora não possa deixar de se sentir culpada pelas palavras do filho. “Se ele soubesse que eu sou a amante do Jerônimo", ela pensa e solta um suspiro, porque, embora deseje sentir vergonha, ela só quer vê-lo novamente e estar com ele.

Nesse momento, seu celular toca, ela vê a tela, é ele e não pode atender, pois se esqueceu de dizer que seu filho havia voltado naquela tarde. Ela termina a ligação, mas Jerônimo insiste várias vezes.

-Há algo errado, mãe? - Abel pergunta à mãe, vendo seu nervosismo.

-Não, não, meu amor - ela gagueja, - foi a Santina que me disse para ir à casa dela por um tempo. Você sabe que a filha dela está na universidade e agora ela está sozinha. A propósito, Isabella sempre me pergunta sobre você.

-Mãe, por favor, aceite imediatamente que eu escolhi o caminho do sacerdócio e não há mais volta.

-Desculpe-me, Abel, mas é difícil para mim aceitar que meu pai finalmente conseguiu. Como ele não conseguiu que eu me tornasse freira, fez o possível para que você se tornasse padre.

-Não fale assim do meu avô, você sabe que ele sempre foi um homem íntegro. Se não fosse por ele e pelo dinheiro que deixou para trás, eu nunca teria conseguido pagar meu curso.

-Talvez ele só precisasse se justificar perante Deus para que pudesse ser perdoado por seus pecados. – Ela responde com visível hostilidade.

-Não entendo por que você se expressa dessa forma sobre o vovô, mãe. Ele era seu pai. - Serena permanece em silêncio, ela nunca poderá esquecer o que seu pai fez com ela, ela teria que manter esse segredo para sempre.

Se Abel soubesse a verdade, não o defenderia como estava fazendo.