-Você não vai me dizer que estou louco? Que meu primeiro dever é para com a coroa? Que eu deveria colocá-la de volta em uma cela? - perguntou Rhiannon depois de adormecer em seus braços. 

Ele tinha lutado para colocá-la em um carro, tinha lutado para colocá-la no avião e tinha lutado para impedi-la de tentar escapar a cada dois segundos. Parecia que ele não sabia nada do mundo e tinha medo de tudo, mas finalmente a exaustão havia tomado seu preço e agora ele a carregava dormindo em seu colo.

-Você está louco. Seu primeiro dever é para com a coroa e você deve devolvê-la imediatamente a uma cela", respondeu Brennan com uma seriedade que nem mesmo a Deusa acreditava. Feliz? 

Aidan rosnou para ele porque ele sabia que era pura ironia saindo de sua boca. 

-Bem, agora você pode me dizer o que realmente pensa.

Brennan olhou para trás, certificando-se de que a porta que separava seu compartimento do resto da Guarda estivesse bem fechada.

-É o seu companheiro, não é?

Aidan recebeu o sorriso mais estúpido que já havia visto em seu rosto. Ele estava feliz.

-Sim... é.

-Então é tudo o que há para fazer. -O Beta encolheu os ombros. Não há vínculo mais forte ou maior lealdade do que a de um Alfa à sua Lua.

-Nem até mesmo para a coroa? -focou a parte racional do herdeiro ao trono.

-Vocês me dizem.

Aidan balançou a cabeça em frustração. Não, nem mesmo isso. Nada, absolutamente nada no mundo jamais o havia feito sentir-se tão completo como Rhiannon o havia feito sentir de repente.

-Eu preciso de algum lugar para levá-la", disse Aidan com um olhar franzido. Meu pai não pode descobrir que eu a tenho ou que ela é... minha companheira.

-Você não acha que ele não sabe? - Essa pergunta estava na mente do Alfa desde o momento em que ele descobriu que Rhiannon era seu companheiro.

-O meu pai é um homem justo, mas ele não é cruel, Brennan. Ele nunca esconderia algo assim de mim. -A sua Beta acenou com a cabeça silenciosamente. Além disso, ele não tinha como saber...

-Sabia assim que a vi.  

-O que...? -Como?

-Não sei", respondeu Brennan, "mas todo o seu corpo emite a sensação de que você... bem, que você pertence a ela".

Os olhos do Alfa se estreitaram.

-É mesmo? 

-Ela tem algo... Não posso lhe dizer o que é, mas sim, é tudo muito óbvio que você é dela. 

Brennan riu maliciosamente. Aidan Casthiel nunca havia imaginado que pertencesse a alguém, e isso parecia confundi-lo muito.

-Você pode usar a cobertura a 180 leste", Brennan murmurou, "Afinal, seu pai não sabe que você a comprou e ele está preparado para... bem, ele está preparado para segurá-la, eu não acho que ela seja um grande desafio".

Oooh! Mas isso não era verdade. Nenhum Lycan que tivesse sobrevivido quarenta anos em uma célula de prata poderia ser considerado um desafio menor.

O Alfa acenou com a cabeça, observando pela janela quando as primeiras luzes de Nova Iorque foram atraídas. Uma hora depois, o elevador particular o deixou na cobertura do prédio mais alto do Upper East Side de Nova Iorque.

Ele depositou Rhiannon gentilmente em um sofá e a moveu para acordá-la.

-Ei", ele chamou, agachado ao lado dela. 

A garota abriu os olhos e imediatamente tentou se levantar, assustada com a mudança em seu entorno.

-Calmem-se..." Aidan pegou as duas mãos e imediatamente a viu relaxar ao seu toque. 

-Onde estamos? - perguntou ela, olhando em volta e de pé.

-Em Nova York", respondeu Aidan enquanto a via caminhar em direção a uma das janelas de vidro com vista para a cidade. Seu rosto estava cheio de surpresas. América? -Rhiannon negou sem olhar para ele. América?

Seu rosto ainda refletia a mesma incerteza e Aidan deu um passo atrás, confuso.

-Há quanto tempo você estava trancado ali dentro?

Rhiannon deu a volta completa para olhar para ele. Essa pergunta, carregada de um tom de acusação, foi a pior que este homem lhe pôde fazer, pois significava que ele não tinha idéia de quem ela era. Será que seu nome ainda seria uma sentença de morte? Rhiannon contou cento e setenta e dois anos desde a última vez que o rei Caerbhall colocou uma garra em sua cela, mas depois disso o mundo só tinha sido uma horrível sucessão de noites, dias e gritos dos guardas. 

-Muito tempo", ele respondeu evasivamente à pergunta dela, pois afinal ele não o conhecia. Você acha que eu posso...? Preciso tomar banho", ela finalmente disse com mais confiança. 

Claro", Aidan a levou para uma das salas do sótão, mostrando-lhe onde tudo estava antes de deixá-la sozinha. E isso era exatamente o que Rhiannon procurava, tempo sozinho, ou melhor, tempo com sua loba.

"Raksha!" ele fechou os olhos, chamando por ela, e suspirou de alívio assim que ouviu sua resposta.

"Rhiannon!" O espírito da loba parecia dançar dentro dele.

"Senti tanto a sua falta", a garota soluçou.

"Mas agora estamos ambos juntos. E você encontrou nossa companheira", Raksha quase parecia zombar disso, mas o silêncio mental de Rhiannon fez com que ela ficasse alerta. "O que está errado?"

"Não consigo sentir o lobo dela", admitiu a garota. "Você pode senti-lo?"

Raksha parou de se mexer e dançar em sua consciência e caiu em um profundo silêncio também. Por alguma razão, talvez por terem sido separados por muitos anos, ainda não tinham se sincronizado como deveriam.

"Não. Eu também não sinto isso", disse a loba depois de alguns minutos.

"Ainda não sei se devemos confiar nele".

"Concordo, é saudável ter um pouco de medo", concordou Raksha.

Infelizmente, sua loba também não tinha visto o mundo mudar, então ela não pôde ajudá-la muito a compreendê-lo. Rhiannon tomou um longo banho, destinado a lavar seiscentos e cinqüenta anos de tristeza, mesmo que isso fosse impossível. 

Ela vestiu algo que se parecia com roupa íntima, e algo que ela podia definitivamente identificar como a camisa de um homem que, embora um pouco diferente de como ela se lembrava deles, era pelo menos suficientemente grande para cobrir metade de suas coxas. 

Quando voltou à sala, Aidan estava secando o cabelo com uma toalha, e Rhiannon parou para olhar para ele por alguns minutos. Ele deve ter mais de 1,80 m de altura, com cabelos dourados muito escuros e pele bronzeada. Ele estava usando calças macias e uma camisa que parecia que as mangas tinham sido arrancadas. Ele estava descalço e olhando para as luzes através daquela parede transparente. 

Por um segundo, as pernas de Rhiannon quiseram ceder sob seu corpo e seu estômago atado. Ele não sabia exatamente o que chamar a sensação que agarrava seu abdômen, secava sua boca e embaçava sua visão, apenas sentia como se seu corpo inteiro estivesse sendo puxado para frente, em direção a ele. 

Naquele momento, Aidan se virou e Rhiannon percebeu que estava sentindo o mesmo. A linha perfeita de sua mandíbula estava tensa enquanto ele se aproximava dela com passos calculados.

-Você não pode molhar seu cabelo", advertiu, levantando o cabelo dela para secá-lo com a toalha, mas assim que seus dedos escovaram a nuca de Rhiannon, um gemido de prazer lhe escapou.

 Ambos congelaram, e ela abriu bem os olhos, sem entender o que havia acabado de acontecer.

-Sinto muito, eu não queria... eu não queria...".

Os olhos de Aidan se tornaram dois brilhantes cacos de gelo enquanto seus dedos se fechavam sobre o cabelo de Rhiannon e a puxavam para ele. Ela sabia que não tinha a intenção, não tinha sido de propósito, mas ela não seria capaz de ajudá-la, assim como ele não seria capaz de ajudá-la, porque era disso que se tratava ser um casal: eles pertenciam um ao outro, eles se queriam e não havia absolutamente nada no mundo que pudesse mantê-los separados por mais tempo. 

O encontro com sua boca foi como uma explosão única, imparável e magnífica, cada fibra de seu corpo estremeceu, enquanto Rhiannon se conformava com ele, agarrado a seus braços. Ele cruzou seus braços atrás das costas dela, levantando-a, e se perdeu nos lábios dela com urgência. Sua língua traçou milímetro por milímetro através de sua boca, explorando, sentindo, descobrindo cada pequena corrente elétrica que corria através dele. 

Ele a conduziu contra uma das paredes e pela primeira vez não foi dono de si mesmo, como se seu lobo fosse capaz de quebrar seu porão, como se estivesse agindo por conta própria. Os dedos de Rhiannon emaranhados em seus cabelos e Aidan sentiu o desejo correr-lhe pelas veias como lava. Ele não conseguia entender este impulso de possuí-la, de senti-la... tanto quanto de respirar ou viver.

Sua língua emaranhou-se com a de Rhiannon e ele mordeu os lábios dela. Suas mãos foram se fechar sobre a nuca de suas coxas, fazendo com que ela envolvesse suas pernas ao redor de sua cintura, enquanto sua boca se movia para baixo, seguindo um rastro de desejo ao longo de sua mandíbula, seu pescoço, aquela curva perfeita que antecedeu seu ombro.

Rhiannon fechou os olhos e jogou sua cabeça para trás, perdida no momento... até que sentiu a escova de um canino contra sua pele. Depois, todo o seu corpo reagiu, despertando, recuando, fugindo.

Ela empurrou Aidan para longe dela, com tal força que ele cambaleou quando ela caiu no chão e se retirou contra a parede.

-Não!" ela chorou bruscamente, vendo os olhos do Alfa ficarem ainda mais claros, azul platina. Ele estava passando por uma transformação parcial, e ela não tinha certeza de que ele estava ciente disso.

-Por que não? -Aidan rugiu, apertando suas garras nos punhos, sentindo que mal controlava a transformação. Eu sou seu companheiro!

-Mate? -Rhiannon nunca tinha ouvido essa palavra antes.

-Seu companheiro, eu sou seu companheiro destinado!

-Sim, mas não quero que você me marque ainda..." Ela não poderia fazê-lo, não sem sentir primeiro o lobo de Aidan. 

Rhiannon havia sido suspenso numa época em que um lycan só podia ser nomeado quando o lobo amava e respeitava seu humano. E só se poderia falar de companheiros de destino entre lycans. 

-Por que não! Estou esperando por você há séculos! -Aidan se rebelou, incapaz de entender a rejeição.

-Não duvido, mas ainda não conheço seu lobo, e sem ele, não sei se eu...

-Meu lobo? -O Alfa se queixou de repugnância e incompreensão: "Você não está me vendo!

A expressão de Rhiannon petrificou, enquanto ela chamava Raksha com cada fibra de sua alma para se preparar para lutar.

-Vejo um humano usando as habilidades de seu espírito lobo", disse ela, "mas não vejo seu lobo... não consigo senti-lo". 

Dentro dela, Raksha uivou de frustração também, pois colocou seu espírito a serviço de sua lycan. 

-Não importa o que você sente ou não! Você é meu companheiro, tenho o direito de marcá-lo como meu, tenho o direito de reivindicá-lo!

Rhiannon sentiu as garras de Raksha rasgando através de seus dedos, suas presas estalando em suas gengivas e seus olhos melhorando sua visão. Sua loba estava em fúria há mais de seis séculos e não era bom provocá-la. 

Aidan sabia que poderia alcançar uma terrível transformação, mas poucas coisas eram mais arrepiantes do que ver o espírito translúcido e brilhante da loba se materializar na pele da mulher. Sua íris ficou branca como gelo e o tecido da camisa sobre os ombros dela voou para o ar enquanto o cabelo comprido da mulher se juntava às costas e chegava ao chão, varrendo-o com irritação. 

E a voz que finalmente veio daquela garganta o fez recuar com cuidado saudável, pois não foi apenas a voz de Rhiannon que falou.

-Você... não vai... colocar... uma única garra... sobre nós!