Tudo sobre a mulher tinha ficado branco e pequeno, como uma boneca. As mãos, as unhas minúsculas, até mesmo os cílios. Sua pele parecia porcelana polida e Aidan quase jurou que poderia vê-la brilhar, com aquela luz especial e opaca que a lua tinha. Ou talvez tenha sido simplesmente porque ela era dele.

-Você é minha lua..." murmurou ele, acariciando seu rosto e de repente o homem, o herdeiro do trono, o Alfa protetor da linhagem de Casthiel emergiu nele.

Ela parecia indefesa e inocente, mas essa era a palavra exata: "olhou". Se ela realmente tivesse sido, seu pai nunca a teria trancado naquela cela da Torre de Vigia. Foi uma vergonha que, depois de tantos séculos de solidão, o companheiro destinado do Alfa fosse um inimigo de sua coroa.

E mesmo assim ele precisava e a desejava, todo seu espírito insistia em reivindicá-la, em possuí-la. Foi bem dito que a ligação entre dois companheiros era a ligação mais poderosa entre Lycans, e agora Aidan estava experimentando isso em primeira mão, porque não importava o quanto seu lado racional tentasse, ele não conseguia resistir a isso.

-Isto é parte da minha maldição, não é? - riu amargamente ao pedir à deusa, mas não esperava um único sinal dela, ele nunca o tinha feito.

A garota abriu os olhos lentamente e, pela primeira vez, pareceu percebê-lo. Seu olhar estava cheio de dor e medo, e Aidan podia sentir cada um desses sentimentos como se fossem os seus próprios, apenas olhando para ela.

Seu corpo tremia, lágrimas brotavam em seus olhos e ele tentou rastejar para trás em suas mãos, como se fosse um animal ferido.

-Easy..." Aidan se curvou e colocou ambas as palmas das mãos abertas no chão, na frente de seus pés. Mãos humanas, como um símbolo que ele não pretendia mudar ou machucá-la. Comigo você está seguro... fácil.

A garota olhou em volta, como se tentasse adivinhar onde estava e o que estava acontecendo, parecendo totalmente perdida e assustada.

-Qual é o seu nome? -Ele lhe perguntou, mas seus lábios só tremeram, sem fazer barulho. "Toda aquela prata provavelmente já a deixou louca", pensou ele tristemente. Eu sou Aidan... você está seguro comigo... Seu nome é Raksha? -Ele viu sua bolsa com os lábios e balançou a cabeça: "Não? OK, Raksha é a loba... qual é o seu nome?

A menina olhou para ele, ainda hesitante, mas finalmente murmurou:

-Rhiannon... meu nome é Rhiannon.

-Rhiannon. -Aidan não pôde deixar de sorrir. Era um lindo nome. Venha comigo, por favor.

Por favor! O Alfa não se lembrava da última vez que ele disse essas palavras juntos, mas ele estendeu uma de suas mãos para cima, a convite.

-Venha...

Rhiannon olhou para essa mão com incerteza. Atrás dele, escura e feroz, a silhueta da Torre de Vigia, estava fora por causa dele. Ela tentou superar seu medo e o procurou, com um movimento hesitante; e assim que seus dedos se tocaram, ela sentiu a pressa do alívio lavar-se sobre ela.

Ela não conseguia explicar, ela nunca tinha tido nada parecido e sabia que ele também estava sentindo isso. Era como uma onda, uma maré de segurança, tranqüilidade e prazer, era como se seu coração tivesse finalmente encontrado o único lugar no mundo onde ela poderia ser feliz, e esse lugar era um para o outro.

Foi ele!

Ele era seu companheiro!

Finalmente!

Rhiannon se jogou em seus braços sem outra palavra, e Aidan a encontrou com um gesto desesperado. Ele a segurou com tanta força como se ela fosse um sonho, como se temesse perdê-la por mais meio milênio, como se ela não fosse real; e ele a sentiu chorar amargamente contra seu peito enquanto ela se agarrava às suas costas.

-Sir, essa bruxa deve ser recolocada na cela! -cortou o guarda atrás dele, incapaz de compreender a cena que ele viu.

-Não a chame assim! -Aidan rosnado, furioso.

Rhiannon vacilou ao som de sua voz, e seu corpo encolheu de volta contra o de Aidan. Num só segundo, o Alfa estava cheio de dor, terror, angústia... e o pior de tudo, não era dela. Todos esses sentimentos consumiam seu parceiro e isso o enchia de desespero e raiva como ele nunca havia conhecido antes.

-Esta mulher não vai a lugar algum até que eu decida! -declarou com uma voz dura.

-Mas você não viu o que ela acabou de fazer? Isso é feitiçaria! - exclamou o soldado, arrancando o Alfa de seus sentidos, que se levantou para confrontá-lo.

-Abra seus olhos e olhe ao redor por uma vez! -Você guarda uma prisão reforçada com magia antiga, você domina seu lobo usando magia antiga, é disso que somos feitos! O que diabos o surpreende?!

-Mas ela... e a loba..." a guarda gaguejou, olhando para Rhiannon, que ainda estava no chão, abraçando seus joelhos. Ela é uma prisioneira!

-Eu decidirei isso! -Aidan sibilou rouco, sujeitando seu lobo a uma transformação parcial, mas parecia haver alguém que o guarda temia muito mais do que ele.

-Ela é uma prisioneira do rei Caerbhall! Ela deve ser devolvida à sua cela!

Aidan pôde ouvir o gemido de terror de Rhiannon ao ouvir o nome de seu pai, pouco antes de rastejar até os pés e fugir para a floresta.

-Ele está partindo! -o guarda rosnou, submetendo seu lobo a uma transformação total e partindo em busca da garota.

Mas ele não chegou a cem metros antes de fechar as mandíbulas em uma de suas patas traseiras, arrastando-o primeiro, depois mandando-o voar pelo ar e depois para o tronco de uma árvore.

Cobrindo o caminho onde a menina tinha escapado estava um lobo negro de tamanho gigantesco, quase tão grande quanto um homem adulto e visivelmente zangado. Tinha íris prata brilhante, e seu único rosnado fez com que o guarda encolhesse em si mesmo, forçando-o a sair da transformação.

-Você esqueceu quem eu sou, o sangue que corre nas minhas veias?! -Você abandona seus irmãos em batalha, e se coloca contra seu superior! Como ousa me desobedecer?!

O Lycan deu um pontapé e lutou para fugir, mal conseguindo entrar ar em seus pulmões.

-O rei... O rei deve saber...

Mas Aidan estava bem ciente do que isso significava, e seu pai era do tipo que ordenou uma vez e nunca recuou; se ele tivesse colocado Rhiannon em uma cela antes, ele o faria novamente, não importando o que acontecesse.

-O rei saberá o que eu escolher para que ele saiba", declarou ele com raiva.

-Não... devemos dizer a ele... aquela bruxa..." Ele não conseguiu nem terminar a palavra. Muitas coisas eram capazes de enfurecer o Alfa, mas definitivamente ofender a única mulher que a Deusa tinha feito especialmente para ele era a pior de todas. Suas garras cresceram de uma só vez, perfurando a garganta do guarda, cujos olhos se alargaram em choque e horror pouco antes de perder todo o brilho da vida.

-Eu te avisei para não chamá-la assim", ele assobiou, vendo-a cair morta a seus pés.

Ele fez seu lobo passar por uma transformação completa para que pudesse seguir o rastro de Rhiannon e passear pela floresta, sem uma única gota de remorso pelo que acabara de fazer, pois ele chamou o único lobo que queria ao seu lado em um momento como este.

Seu uivo era longo e penetrante, e parecia ecoar de todas as pedras da floresta.

A menos de cinqüenta quilômetros de distância, as patas de Brennan escavaram na terra úmida de um curso de água. Ele levantou os ouvidos e ouviu o que era comando, chamada e tudo de uma só vez. Um grunhido próprio fez a Guarda Silenciosa voltar para Glan Conwy, em direção ao mesmo lugar em que haviam entrado na floresta.

As pistas estavam emaranhadas e dispersas, e não tinham conseguido nada de interessante; mas aparentemente o Alfa havia encontrado algo na Torre de Vigia digno da chamada.

Seu corpo inteiro pulsava para frente e parecia voar sobre a grama, esquivando-se das árvores e farejando a cada poucos segundos a trilha de Aidan. Ele o encontrou misturado com outro, por isso não se deu ao trabalho de mudar enquanto se aproximava cautelosamente.

Seu Alfa moveu-se para que ele ficasse escondido, mas o coração de Brennan latejou no segundo em que ele viu para onde ele ia. No mesmo penhasco onde haviam visto a loba branca há algumas horas atrás, contra a parede de pedra escura, amontoaram uma mulher tão branca quanto ela. Ela emitia aquele mesmo cheiro de mofo das celas que os prisioneiros sempre tiveram, mas a Beta sabia que ela não era uma prisioneira comum.

Por um momento ele foi tentado a ficar entre Aidan e ela, mas uma sensação estranha lhe passou por cima. Ele não sabia se eram os odores, a expressão suave nos olhos do Alfa, ou o brilho estranho que saía do corpo da garota, mas tinha certeza de que Aidan estava a segundos de cair a seus pés.

-Rhiannon..." murmurou ele, aproximando-se dela lentamente, mas sem sair da transformação parcial. Você não precisa ter medo de mim, criança, sou eu, Aidan.

Ela balançou a cabeça, com os olhos fechados.

-Eu não vou voltar..." ela gemeu de angústia. Eu não vou voltar lá... Eu não vou...

-Você não vai voltar, Rhiannon", assegurou Aidan e ela abriu os olhos. Você tem que confiar em mim". Você tem que vir comigo.

E no mesmo instante em que Rhiannon se separou da parede de pedra, chorando, e se jogou em seus braços, Aidan sabia que jamais poderia, jamais, fazê-la voltar para aquela cela... Mas o que, exatamente, ele iria fazer com ela?