Quando Rose começou a saudar um táxi à beira da estrada, Jay caminhou com a jovem encantadora ao seu lado.

"Afasta-te".

Ele falou com a sua voz profunda e suave, semelhante à do violoncelo, que poderia fazer explodir os ovários de uma mulher.

Mesmo assim, continha também um traço de superioridade que os ricos possuíam.

Rose percebeu subitamente que ela e os seus filhos estavam de facto a bloquear o seu caminho - eles estavam mesmo em frente de um Rolls-Royce com um ornamento de Espírito do Êxtase no seu gorro.

Rose arrastou a sua mala com uma mão e os seus filhos com a outra. Ao ver Jay, ela sentiu-se bastante atarantada, e foi lenta a mover-se para o lado...

A mulher voluptuosa disse com uma voz sardónica: "Deves estar em alguma m*rda profunda para teres de te embrulhar assim. Muito bem, use os seus óculos de sol se quiser, mas porquê forçar os seus filhos a usá-los enquanto caminha? Isso não é um perigo para a saúde, não estás preocupada que eles tropecem ou algo assim?"

A Rose sentiu-se mal do estômago. "Não me vestiria assim se não tivesse de evitar pragas como você".

As palavras da mulher, chatearam a Zetty - Mamã estava sempre certa nos seus olhos.

Qualquer pessoa que falasse mal da mamã, invocavam a ira de Zetty, pois ela passaria rapidamente de um anjo bebé para um diabinho.

Nesse momento, Zetty lançou-se contra a mulher.

A colisão derrubou os seus óculos de sol no chão.

A mulher deu um passo atrás, e o pequeno corpo de Zetty esbarrou então contra Jay.

Zetty começou a agredir Jay com os seus pequenos punhos, gritando com a sua adorável, mas maliciosa voz: "A mamã está apenas preocupada com o facto de sermos raptados por traficantes de seres humanos como tu. Foi por isso que ela nos obrigou a usar óculos de sol para nos protegermos. Não vou deixar maus como tu falarem mal da mamã, ela é a melhor mamã do mundo".

Jay virou o seu olhar frio para a Rose. "Disseste-lhe que eu sou um traficante de seres humanos?"

Confrontado com a questão acusatória de Jay, o cérebro de Rose foi imediatamente esvaziado de oxigénio.

Evidentemente, a resposta foi sim. Por todos os meios, ela pensava que ele era mais aterrador do que qualquer traficante de seres humanos.

Se Jay descobrisse que Zetty era sua filha, provavelmente faria uma grande cena ali mesmo, exigindo a custódia da criança.

Rose não se atreveu a falar, pois temia que Jay reconhecesse a sua voz.

O seu silêncio não fez mais do que confirmar a sua suposição.

A expressão de Jay tornou-se sombria. Será que esta mulher acabou de o rotular como um traficante de seres humanos?

"É assim que ensina os seus filhos?" cuspiu ele.

A cabeça de Rose afundou-se no seu pescoço como uma codorniz, mas ela não conseguiu reunir o poder de confrontar Jay, pois a sua mente estava completamente desorientada.

Zetty assemelhava-se à sua mãe, pelo que Jay talvez não conseguisse estabelecer a ligação.

No entanto, Robbie era praticamente uma mini versão de Jay. Robbie não deve mostrar a sua cara a Jay a todo o custo.

Rose enrolou os braços à volta de Robbie e agarrou-o com força; ela estava preocupada que ele perdesse o controlo como Zetty.

Jay empurrou Zetty para longe e deu-lhe uma palmadinha no local onde Zetty tinha tocado, parecendo enojada. Abriu então a porta do banco de trás para a dama, e os dois entraram no carro e partiram sem mais uma palavra.

Robbie, ainda envolto nos braços de Rose, olhou para o número da matrícula do Rolls-Royce e fez uma nota mental do mesmo.

Aquele homem era exactamente igual a ele.

"Mamã, porque não disseste nada?" Zetty ficou tão magoada que as lágrimas lhe enchiam os olhos.

Sempre que ela era intimidada no passado, a mamã corria para dar uma lição àqueles rufias.

"Mamã, és como uma fracote hoje". O seu bebé Robbie tirou os seus óculos de sol e rolou os olhos para a sua mãe que ainda não tinha dito nada.

Rose ficou sem palavras. Será que os seus dois filhos acabaram de renunciar a ela?

Jay era o seu Némesis em todos os sentidos da palavra. Assim que ele apareceu, os filhos dela deixaram de a admirar.

Parecia que a pestilência era inevitável.

Perturbada, Rose saudou um táxi e o trio partiu para o distrito de Splendid Town, na Third Ring Road da Cidade Norte, que era onde a sua mãe se encontrava actualmente.

…

No interior do luxuoso Rolls-Royce.

Josephine Ares cruzou os braços enquanto espreitava através da janela para observar a curiosa família que usava óculos de sol até que entraram na sua cabina e saíram.

Ela não deu muita atenção ao confronto anterior.

No entanto, quando viu a menina, um rosto familiar piscou-lhe na mente.

"Jay, não achas que aquela menina te parece familiar? Os olhos dela pareciam... tal e qual os da minha cunhada"!

O seu irmão mais velho Jay segurou o volante enquanto respondia distraidamente: "Cunhada? Que cunhada?"

"Jay, já foste casado, lembras-te?" Josephine lembrou-lhe.

A imagem de Rose passou pela cabeça de Jay, e ele comparou mentalmente o rosto da menina com o de Rose.

Screetch! O Rolls-Royce chegou a uma paragem abrupta.

Rose? Aquela mulher, a pessoa que o fez ranger os dentes só de pensar nela?

"Au!" Josephine deslizou para a frente na travagem e a sua testa bateu na parte de trás do banco do carro.

"Jay, como pudeste magoar assim a tua querida irmã? E se eu me magoasse? Vais tomar conta de mim para o resto da tua vida?"

O Rolls-Royce parou na berma da estrada. Jay saiu a correr do carro e olhou para a direcção do aeroporto.

Josephine abriu a janela e disse fracamente: "Não te preocupes. Eu vi-os entrar agora mesmo num táxi. Estamos a ir para sul e eles estão a ir para norte. Não conseguirás apanhá-la, mesmo que desses a volta".

Jay voltou lentamente para o lugar do condutor e fechou a porta.

Josephine tagarelou entusiasmada: "Jay, a mulher de agorinha era mesmo a Rose?".

Jay deslocou o espelho retrovisor para que olhasse directamente para a Josephine. Do espelho, Josephine podia ver claramente o olhar gelado no rosto do seu irmão.

Josephine não podia deixar de rir. "Sim, só a Rose pode te por maluco desta maneira. Ó sim, ela até te chamou traficante de seres humanos".

Jay ponderou sobre isso e percebeu que era de facto algo que uma pessoa como Rose faria.

Afinal de contas, o pensamento racional dos homens e o pensamento emocional das mulheres eram essencialmente duas coisas distintas. Jay franziu o sobrolho e perguntou-se quão provável era para Rose aparecer deste lado da cidade.

"Não pode ser ela, ela está morta há cinco anos". Apesar de ter sido isso que lhe foi dito, não encontrou explicação para a ponta de ansiedade que sentia.

"Jay, não achas que a forma como Rose morreu é muito suspeita?" disse Josephine. "Nenhum de nós viu uma fotografia dela realmente morta". Um retrato memorial não é suficiente para provar que ela morreu. Pensa bem. A tecnologia da fotografia está a melhorar todos os dias".

"Já enviei pessoas para a procurarem. Se ela não está morta, porque é que ninguém a conseguiu encontrar"? Jay pisou no acelerador, pôs a mudança, e aumentou a velocidade.

Josephine levantou as sobrancelhas e pensou sobre isso durante muito tempo. "O sistema de localização da Família Ares é bastante impressionante e tudo, mas talvez ela tenha encontrado uma forma de contornar através da rede".

Jay disse friamente: "Está a sobrestimar aquela vagabunda do campo".

Josephine encolheu os ombros. "Apesar de Rose ter vindo do campo, tem de admitir que a forma como ela conseguiu jogar consigo foi bastante impressionante".

Jay estava a agarrar o volante com tanta força que os seus nós nos punhos estavam a ficar pálidos.