O rosto de Oliver estava pálido quando a secretaria entrou no escritório com a intenção de entender o que estava acontecendo. Val, vendo o estado horrível de Oliver, encurtou a distância entre eles a passos rápidos e o tocou sem nenhum constrangimento.

— O que aconteceu, senhor Oliver?

Oliver virou-se rapidamente, se afastando, para esconder sua própria angústia e olhou para o relógio de pulso, como se tivesse urgência em fingir dali.

— Onde encontrou essa moça, Val? – Perguntou com o coração saltando sobre o peito.

— A senhorita Ashley? – Indagou, mas não esperou a resposta – ela que nos encontrou, senhor. Porque, algum problema? Não foi uma boa escolha?

— Foi uma ótima escolha – respondeu prontamente, com uma pontada de tristeza na voz – mas ela recusou o emprego.

Engoliu a seco, sentindo a saliva raspando-lhe a garganta.

— Ela parecia tão empolgada, eu não entendo.

Um longo silêncio se prolongou no escritório. Oliver também tentava entender como Ashley havia parado ali e, p