"Medyo mabait siya sa akin. Kahit papano, walang nakakakita ng mga pagkakamali nila." Ibinaba ni Arianne ang kanyang tingin sa kanyang mga daliri nang sinabi niya iyon. "Totoo... Iniisip ng lahat na siya ay mabait, pero inaasahan kong naging mabait siya sayo." Ang hindi maipaliwanag na kalungkutan sa mga salita ni Will ay naisip ni Arianne. Nararamdaman niya ang kabigatan ng paksang ito at kailangan lang niyang baguhin ang pinaguusapan nila. "Alam mo na ba kung anong nangyari sa pamilya ni Tiffie? Wala na akong magagawa…"Tumango si Will. "Oo, alam ko. Wala rin akong magawa. Napakalaki ng utang nila. Ang lahat ng mga pag-aari ng kanilang pamilya ay kukunin na sa loob ng kalahating buwan para bayaran ang utang. Kung hindi isasama ang mga utang nila sa bangko at iba pang mga bagay, ang natitirang utang na lamang ay... kung ano ang utang nila kay Mark Tremont. Tansya ko ay mayroon pa ring hindi bababa sa one million dollars na halaga ng utang ang hindi pa nila mababayaran. Ang lahat
Ang intensyon sa likod ng kanyang mga panunukso na salita ay halata. Isang naiiritang itsura ang lumitaw sa mga mata ni Mark. Tumayo siya at naglakad papunta sa bintana. "Pwede ka nang umalis ngayon." Nagulat si Aery ngunit ayaw nitong sumuko. "Ano? Mark dear... Nagmadali akong pumunta dito kagabi at ngayon lang kita nakita. Aba, bakit mo ako pinapaalis agad?" "Huwag mong ipapaulit sa akin ang sinabi ko." Hindi siya tumingin sa babaeng nasa kama. Ang pagkairita sa kanyang mga mata ay unti-unting naging galit. Walang nagawa si Aery kundi bumangon at umalis.Isang libong beses na nagmura si Aery sa kanyang sarili nang maisip ang text message na natanggap ni Mark. Bagaman hindi niya alam ang nilalaman ng mensahe, malinaw na halata na ito ang pangunahing sanhi kung bakit hindi natuloy ang plano niya. Sinong tanga ang sumira sa kanyang dakilang sandali ?! Kinabukasan ng tanghali, inimbitahan ni Mark si Charles Moran na maglunch sa parehong restaurant na kanilang pinag-kainan dati
Ang miyembro ng pamilya ng pasyente ay nag-abot ng isang luma at maruming termos na tanging diyos lang ang nakakaalam kung gaano katagal nila ito ginamit. "Ito, pwede mo na itong kunin." Si Tiffany, na naiinis, ay hindi ito tinanggap. "May sarili ka palang termos, hindi mo ba ito ma-puno ng sarili mo? Ang bobo mo ba?" Nang marinig ng iba pang mga miyembro ng pamilya ng pasyente ang pang-insulto ni Tiffany, lahat sila ay agad na tumayo. “Sinong tinatawag mong tanga ?! Ito ay isang termos lamang. Ano naman kung nasira namin ito? Papalitan lang namin ito para sayo. Bakit ka ngumangawa tungkol dito?!" Ang buong buhay ni Lillian Lane ay kasama ang kanyang mayamang asawa, hindi siya kailanman nakatagpo ng mga tao tulad nila. Mabilis siyang naglakad at tinulak si Tiffany sa likuran niya. "Okay lang, Tiffie. Bumili na lang tayo ng bago. 'Wag kang maingay at istorbohin ang pahinga ng tatay mo."Tiningnan ng masama ni Tiffany ang iba pang pamilya, pagkatapos ay sumugod at hinampas ang p
Pilit na ngumiti si Jackson West. "Hindi, kilala ko ang kanyang anak na babae." Agad na naramdaman ng nurse na tila ang kanyang hinaharap na asawa ay inagaw ng iba. Ang kanyang tono ng pananalita ay isang pahiwatig ng pagkabigo na hindi niya maitago. "Uh... sige, aayusin ko na iyan para sa iyo." Sa Tremont Estate, tinipon ni Arianne ang lahat ng pera na mayroon siya at inilagay sa Internet ang kanyang mga painting. Sa kasamaang palad, hindi agad siya kikita sa pagbebenta ng mga painting, kaya't bigla siyang nagsisi na siya ay mabilis na nagbitiw sa pwesto noon. Hindi niya inaasahan na ang ganoong kasawian ay magaganap sa pamilyang Lane. Nang walang matatag na kita, mahirap para sa kanya na magbigay ng kaunting kontribusyon.Inilipat muna niya ang anumang pera na meron siya kay Tiffany. Sa takot na tanggihan ni Tiffany ang kanyang mabuting kalooban, nagpadala pa siya ng paalala sa kanya - ‘Paaayos nating malalampasan ang pagsubok na ito. Hindi ka nag-iisa dito, nandito pa rin
Napaisip si Tiffany hanggang sa puntong ito at pumunta siya sa dulo ng pasilyo para tinawagan si Ethan. Matagal na tumunog ang ringtone bago niya ito sinagot. Walang pakialam na sagot ni Ethan. "Anong meron?" Wala na talagang pakialam si Tiffany sa ugali niya. Maaari niyang tanggapin ang isang taong malamig sa labas ngunit mabuti loob. "Salamat." Si Ethan ay nakadikit sa kanyang computer screen at hindi talaga pinansin ang kanyang mga salita. "Para saan?" Nakangiti si Tiffany. "Itigil mo ang pagpapanggap mo. Ikaw ang nag-donate ng pera para sa tatay ko di ba? Bakit mo pinili na manatiling anonymous? Humihingi ako ng tawad dahil pakiramdam mo na nag-iisa ka nitong mga nakaraang araw. Napakaraming nangyayari sa pamilya namin ngayon. Huwag kang magagalit sa akin. Makikipagkita ako kapag may libre na akong oras." Sumimangot si Ethan. Gusto niyang tanggihan ito ngunit hindi niya sinabi ang mga salitang umabot sa kanyang labi. Ang kanyang atensyon ay nasa kanyang computer, at hindi
Habang nasa kalagitnaan sila ng pag-uusap, bumukas ang pintuan ng ward. Dalawang beses na umubo si Tiffany at hinawakan ang laylayan ng blusa ni Arianne. Paglingon niya, ang mga mata ni Arianne ay sinalubong ang banayad na mga mata ni Will Sivan. "Oh, nandito ka rin." Ito ay isang simpleng pagbati lamang, ngunit maraming mga nakatagong damdamin na nakalibing sa ilalim. Inilagay ni Will ang mga suplemento na binili niya sa bedside table. "Nandito ako para bisitahin si uncle. Hindi ko inaasahan na nandito ka rin. Ang paligid na ito… ay hindi maayos. Tiffie, bakit hindi mo siya ilipat sa private ward?" Nang sabihin iyon ni Will Sivan, ang mga miyembro ng pamilya ng pasyente na nakaaway ni Tiffany kahapon ay sumabad. “Sa private ward? Baon pa rin sila sa utang…"Tinapik ni Tiffany ang kanyang dibdib, pagkatapos ay isinara ang mga kurtina. "Mga aso lang sila. Wag mo silang pansinin." Ang isang miyembro ng pamilya ay hinila ang mga kurtina at sinigawan sila, “Sino ang tinatawag mong
Kinagat ni Tiffany ang kutsara niya, mukhang siyang isang usa na nakakita ng headlights. Inilipat niya ang kanyang tingin kayla Will at Arianne, pagkatapos ay pinili niyang manahimik. Hindi ito ang isang bagay na kaya niyang malutas. Sumimangot si Will kay Wendy. "Paano mo nalaman na nandito ako?" Ngumiti si Wendy at umupo sa tabi niya. "Maniniwala ka ba sa akin kung sinabi ko sayo na dumadaan lang ako?" Hindi na nagsalita si Will, ngunit sa halip ay nagsalita si Arianne. "Kumain ka na ba? Kung okay lang sayo, pwede kang sumali sa amin." Nginitian siya ni Wendy saka inutusan ang waiter na dalhan siya ng isang plato at isang hanay ng mga kubyertos. "Wala naman kayong plano pagkatapos ng tanghalian 'di ba? Iniisip kong mag-shopping kasama si Will. Gusto mo bang sumali girls?" Si Arianne ang unang sumagot sa kanya. "Kailangan kong maghanap ng trabaho mamaya." "Kailangan kong bumalik sa ospital at alagaan ang tatay ko. Mag-enjoy na lang kayong dalawa! ” Mabilis na sumunod si Ti
Maaaring sabihin ni Tiffany na pinipilit ni Arianne ang sarili na sabihin ang lahat ng iyon ngunit ayaw niyang ilantad siya. “Ngayon, pakiramdam ko talagang masama ang pakikitungo sayo ni Mark. Tatlong taon na kayong kasal, pero hindi ka man lang niya binilhan ng singsing. Ang mga tamang tao ay hindi maaaring magkasama sa huli at ang mga maling tao ay mahigpit na nakagapos sa bawat isa hanggang sa mamatay sila. Sino nga ba talaga ang pinapahirapan dito?" Hindi na tinuloy ni Arianne ang usapan. Naghiwalay na sila ni Tiffany, at sa pag-uwi ay nai-post na niya ang kanyang resume sa Internet. Kung may pagpipilian siya, ayaw niya ng trabaho na kinakailangan niyang mag-ikot iba't ibang lugar. Ang kanyang karanasan sa trabaho sa ngayon ay hindi pa nailalabas sa kanya ang pagiging outgoing niya. Ngayon na naisip niya ito, natagpuan niya ang kanyang sariling pagkatao na katawa-tawa, isinasaalang-alang ang katotohanang lumaki siya sa isang tulad ni Mark Tremont. Hindi ulit umuwi si Mark nga