Pagdating niya sa baba ng gusali, huminto ang sasakyan ni Jackson sa gilid ng curb. Kinuha niya ang kanyang cellphone at hinanap ang numero ni Tanya sa kanyang mga naka-block na listahan ng mga numero bago mag-dial.Kapag nakakonekta ang tawag, dumiretso siya sa puntong iyon. "Sa ibaba."Mayroong ilang mga beats ng katahimikan mula sa panig ni Tanya bago ang kanyang pagkabigla ay nagbuhos. "Ikaw ... sa ibaba?"Umiling siya. Wala siyang balak na sabihin pa.Kinuha ang Tanya ng mas mababa sa limang minuto upang lumitaw. Binuksan niya ang pintuan, at ang babae ay yanked ang isa sa backseat bukas bago siya maganap. "Um, nandito ka para sa akin...?""O sa halip, hindi ba ikaw ang naghahanap sa akin?"Tumugon si Jackson ng patag. "Hindi mo dapat ipinakita ang iyong mukha sa tirahan ng pamilya West. Anong gusto mo?"Kaya, lumapit lamang siya sa kanya dahil binisita niya ang tirahan ng pamilya ng West at hindi para sa anupaman. Hinawakan ni Tanya ang kanyang ulo at mahigpit na hinawakan a
Mahigpit niyang sinara ang kanyang bibig at umatras ng dalawang hakbang. "Nakikiusap ako na huwag kang gumawa ng eksena dito sa front balcony. Ang iyong relasyon kay Jackson ay wala nang kinalaman sa akin. Ginusto mo ito, hindi ba? Kusang-loob kang umakyat sa kama niya. Buntis ka sa anak niya. Ayaw niyang magkaanak ka? Nasa pagitan niyong dalawa ‘yan. Bakit ka humihingi ng tulong sa akin? Sa tingin mo kaya ko siyang pilitin na magpakasal sayo para pumayag siyang ibigay sayo ang baby na ito? Hindi ako ganun kabait at hindi kita matutulungan. Please, umalis ka na!”Hinila ni Tanya ang kanyang palda at hindi siya bumitaw. “Please, Tiffany... wala akong pamilya o kamag-anak. Wala akong kakilala dito. Mag-isa lang ako at hindi ko alam kung ano ang gagawin. Kasalanan ko ang lahat at nagkamali ako sayo. Saktan mo akok kung iyon ang magpapagaan ng pakiramdam mo. Gusto ko lang makausap si Jackson, para pumayag siya na ibigay sa akin ang anak na ito. Kung ipapalaglag ko ang sanggol na ito, hind
Isang mahabang buntong hininga ang pinakawalan ni Tiffany. Napasubsob siya sa pader at namutla ang kanyang mukha. Naghintay siya hanggang sa kumalma siya bago niya hinanap ang kanyang susi at pumasok sa bahay. "May kausap ka ba sa labas?" nagtatakang tinanong ni Lillian. "Narinig ko na may kausap ka, pero wala akong gana na lumabas. Sino yung kausap mo?""May nakasalubong lang akong dating kakilala at nag-usap lang kami ng konti. Magluluto na ako ng hapunan,” sabi ni Tiffany.Kasalukuyan sa Tremont Estate.Pagdating ni Arianne sa bahay, nakauwi na sina Mark at Aristotle. Ang dalawa ay bagong ligo. Mukha na tuloy isang walang ginagawang magulang si Arianne. Kayang kumita ni Mark ng pera at alagaan ang sanggol, kaya naramdaman ni Arianne na parang inferior siya.Mabilis siyang lumapit sa kanila at hindi na napigilan ang kanyang emosyon. “Halika dito, Smore. Hayaan mong hawakan ka ni mommy."Naiinis siyang iniwasan ni Mark. "Maligo ka na. Katatapos lang naming maligo. Sobrang init at
Walang balak na umalis si Mark. Hinubad niya ang kanyang damit at maingat niyang minasahe ang kanyang makinis at hubad na likod ni Arianne. “Tutulungan kita... naiinip na si Aristotle. Mas magiging mabilis ito sa tulong ko."Mayroong ilang mga dagdag na ripples sa humid na banyo. Ibinaba niya ang kanyang ulo sa sobrang takot at tumingin sa kanya. Hindi siya sanay na tumayo sa harapan ni Mark na hubo't hubad, lalo pa't kakapanganak pa lang niya. Ang kanyang katawan ay hindi na kasingtibay tulad ng dati, lalo na ang kanyang tiyan. "Hindi na at mabilis rin naman ako. Lumabas ka na. Hindi talaga ako sanay sa ganito…”Itinaas ni Mark ang baba niya, pinilit niyang lumingon ang babae at tumingin sa kanya. "Anong ibig mong sabihin? Kailangan mong masanay. Ako ang asawa mo. Bakit hindi kita pwedeng tingnan?"Ang kanyang matinding titig ay naka-lock sa mga mata ni Arianne. Pakiramdam niya ay hinila siya sa isang malalim na tubig sa oras na ito. Ang kanyang manipis at malambot na labi ay nakak
Idiniin niya ang labi niya kay Arianne bago pa ito makapag-react, saka siya bumaba sa leeg nito. Hindi maimulat ni Arianne ang kanyang mga mata at hindi na siya naglakas-loob na mag-react. Ang irony ng lahat ng ito ay nakuha na niya ang gusto niya. Nagsisimula siyang maghinala na sinasadya ni Mark na umihi sa kanya si Aristotle...Bumigat ang kanilang paghinga kasabay ang tunog ng tubig. Nagpatuloy ito ng kalahating oras bago unti-unting bumalik sa normal.Namumula si Arianne habang nagsusuot ng damit, dahil nahihiya siyang tumingin muli sa mga mata ni Mark.“Mainit ang panahon. Masyadong humid sa banyo kaya huwag kang magtagal sa shower,” paalala ni Mary sa kanya. “Magkaka-heatstroke ka. Hindi ba't lumaki ang iyong dibdib mo dahil sa hindi pagpapasuso sa loob ng isang buong araw? Oras na para pakainin si Aristotle. Kunin mo na siya at pakainin. Titingnan ko kung may hapunan."Tumango si Arianne at binuhat si Aristotle papunta sa nursery room upang pakainin siya. Masyadong malaki a
Napabuntong-hininga si Arianne. “Kalimutan mo na yan. Magkunwari ka na lang na wala kang alam. Bahala na si Jackson na lutasin ito. Subukan mong iwasang makipag-usap kay Tanya mula ngayon. Siya ang nagdala nito sa kanyang sarili. Wala itong kinalaman sa atin.”May bahagyang pagbabago sa boses ni Tiffany. "Tama ka, kaya okay lang. Ayokong mag-isip pa ng iba. Tinatawagan ako ngayon ng mama ni Jackson. Pupunta ako sa kumpanya nila sa South Park para mag-report sa duty bukas. Malayo ito, pero ang ibig sabihin rin nito ay matatalikuran ko na ang aking mga pagkakamali. Gagaan ang loob ko dito. Masyadong natatakot si Tanya na makita ka, pero huwag mo na lang siya pansinin kapag nakita mo siya. Sigurado ako na nagsisinungaling siya tungkol sa kanyang masamang kalusugan o tungkol sa hindi na siya mabubuntis pagkatapos ng pagpapalaglag. Kasing lakas niya nga ang isang baka, eh! Matutulog na ako ngayon. Tatawagan kita pagdating ko doon. Babalik ako tuwing weekend para tumambay sa inyo."Binaba
Tumigil si Amy sa pamimintas sa kanya, siguro dahil masyado nang late. “Masanay ka na lang sa working environment for today. Magtatrabaho ka para sa akin. Handa na ang iyong desk sa opisina. Nasa likod ito, sa left side."Lumingon si Tiffany sa gilid para tingnan ang tinutukoy niya. Nagulat siya at naisip kung bakit bibigyan ng sariling opisina ang isang supervisor? At nasa tapat din ito ng kwarto mula sa opisina ni Amy. Nasa tapat ng office desk niya si Amy at ganoon din ang interior. May mataas bang posisyon ang mga supervisor sa subsidiary company?"Hindi ka nandito para maging isang supervisor, ikaw ang assistant director," paliwanag ni Amy nang makita niya ang pagkalito kay Tiffany. “Alam ko na kulang ka sa experience, kaya tutulungan kita bilang isang mentor. Nilinaw iyon ni Mrs. West.”Assistant director? Hindi ba dapat siya ay isang supervisor? Nagpanic si Tiffany sa sandaling iyon. Kung nalaman ni Jackson na naging assistant director siya sa kanyang subsidiary company, mala
Tumingala si Tiffany sa kisame at mahinahong sumagot, “Pasensya na at na-disappoint kita. Kasalanan ko kung bakit nangyari ito... Hindi ito kasalanan ni Jackson." Kung mas maaga lang sana niyang pinuntahan si Jackson, hindi na sana nagkaroon ng pagkakataon si Tanya na gawin ito. Ilang beses na niyang sinumpa ang kanyang sarili dahil dito. Sa kasamaang palad, nangyari na ito, kaya ano pa ba ang magagawa niya?Hindi si Summer ang tipo ng tao na gagawa ng mga malalang bagay. Sinabi niya ito dahil alam niyang alam na ito ni Tiffany. Hindi siya magpapanggap na wala siyang alam dahil ayaw niyang maramdaman na wala siyang kinalaman dito. "Tapusin na natin ang usapan. Magpahinga ka ng maayos at galingan mo sa trabaho. Tawagan mo ako kung may problema ka. Tinuturing na kita bilang isang anak. Kung sasampalin ko man ikaw o si Jackson, sasampalin ko si Jackson. Goodnight."Nag-message si Tiffany kay Arianne pagkatapos ng tawag para sabihin sa kanya na nakarating na siya ng ligtas. Pagod na pago