Nagkibit-balikat si Tiffany. "Walang espesyal sa pagitan namin. Ang aming relasyon ay nananatili sa ganitong estado. Karaniwan, nakikita ko siya na hindi hihigit sa isang kaibigan na minsan ay umiinom ako o kumain, ngunit wala akong pakialam sa iniisip niya sa akin. Alam ko, hindi ko rin siya kasama nang madalas, at hinala ko na mas kaunting oras upang gawin iyon sa hinaharap ... C'mon, Ari, mayroon akong zero na opinyon tungkol sa kanya, kaya itigil mo ang pagbaril sa akin ang hitsura na iyon. Seryoso itong naghuhugas sa akin ng maling paraan, hon."Naabot ng pares ang restawran ng Tsino na kanilang napili at natagpuan sina Alejandro at Jett na naghihintay sa kanila. Matapos kumuha ng mga upuan ang mga kababaihan, ipinasa ni Jett ang menu sa Arianne, na sinasabi, "Inutusan namin ang ilan sa mga pinggan, ngunit maaari kang magdagdag ng anumang bagay na iyong magarbong, Gng. Tremont."Maingat na na-scan ni Arianne si Jett, hindi pinapansin ang menu. "Mabuti ako kung nagawa mo ang iyon
Dumating ang dalawa sa labas ng opisina ni Mark at nakita nila ang napaka-idle na Davy na parang masyadong marami ang iniisip. Nang mapansin niya ang mga ito, lumiwanag ang kanyang mga mata. "Kumusta! Sa wakas narito ka, Madam!"Hinawakan siya ni Arianne ng isang coy smile. "Whoa. Hindi iyon ang ekspresyon na ginagawa ng mga tao kapag maayos ang lahat, ito ba? Huwag kang mag-alala, narito ako upang makatipid ng araw."Ang sitwasyon sa loob ng opisina, gayunpaman, ay nagulat sa kanya. Si Smore ay hindi nakakagulo o nagtatapon ng mga tantrums. Sa halip, siya ay nakasaksi sa braso ng kanyang ama habang ang huli ay nakatuon sa kanyang trabaho. Ang maliit na batang lalaki ay kahit papaano ay nakakuha ng isang panulat at nagkakaroon ng maraming kasiyahan sa paglalaro kasama nito sa kanyang mga malaswang mata na kumikislap sa alacrity habang siya ay babbled hindi sinasadya sa kanyang sarili.Ang katotohanan ay lumipad sa harap ng kaguluhan ng sanggol na si Arianne. Habang nakatitig siya sa
Tumango si Tanya. "O-opo, Tita Summer."Nagtataka si Tanya kung naniniwala si Summer na dapat lamang siyang lumitaw kapag kasama rin siya ni Tiffany. Iyon ang trahedya ng kanyang buhay, naisip ni Tanya — palagi siyang nakikipag-ugnay sa ibang tao. Ngunit hindi ngayon. Ngayon, siya ay dumating bilang kanyang sariling tao. Ang pagkadismaya ay ibinuhos sa mga mata ni Summer. "Oh, nakikita ko. Uh, kung gayon ... Paano ko kayo matutulungan?"Si Tanya ay gumawa ng isang matapang na hakbang pasulong at pinalabas ang resulta ng pagsubok sa pagbubuntis mula sa kanyang bag. "Natanggap ko na lang ang ulat na medikal na ito. Mangyaring, tumingin."Nag-ayos ang Summer. Bakit biglaan ang isang ulat sa medikal? Bakit siya dapat abala dito? Pa rin, dahil sa kagandahang-loob, kinuha niya ang dokumento mula sa mga kamay ni Tanya at binasa na nauukol ito sa kanyang pagbubuntis."Ah. Binabati kita, mahal ko!"Nabanggit ng Summer na may kaunting ngiti. "Nakuha mo ang iyong sarili ng isang mabuting ta
Si Atticus ay hindi katulad ng kanyang asawa, dahil nakikiramay siya sa mahirap na babae at naisip niya na si Summer ay masyadong masama sa kanya."Um, Tanya? Sa palagay ko mas mainam na umuwi sa oras at mag-isip nang mahaba at mahirap tungkol dito. Dapat mong i-excuse ang aking asawa; siya ay may ugali na hindi mincing ang kanyang mga salita, nakikita mo, "mabait niyang sinabi. "Maging sa hangga't maaari, ang ibig niyang sabihin ay eksakto kung ano ang kanyang sinabi, at ang aking mga damdamin ay nakahanay sa kanya. Kung hindi gusto ni Jackson ang batang ito, ito ay pinaka-kapus-palad ngunit kapaki-pakinabang na i-abort ito, hindi mo ba iniisip? Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa iyong kabayaran, dahil hindi namin iiwan ang gusto mo. Sa ngayon, dapat kang bumalik. Ang panahon ay medyo mahirap sa mga araw na ito, kaya't ihahatid kita ng aking driver sa bahay, tama?"Tumango si Tanya at nagbulong, "Sa-salamat ..."Sa gitna ng lahat ng antipathy at pag-aalipusta na kanyang pinag
Pagdating niya sa baba ng gusali, huminto ang sasakyan ni Jackson sa gilid ng curb. Kinuha niya ang kanyang cellphone at hinanap ang numero ni Tanya sa kanyang mga naka-block na listahan ng mga numero bago mag-dial.Kapag nakakonekta ang tawag, dumiretso siya sa puntong iyon. "Sa ibaba."Mayroong ilang mga beats ng katahimikan mula sa panig ni Tanya bago ang kanyang pagkabigla ay nagbuhos. "Ikaw ... sa ibaba?"Umiling siya. Wala siyang balak na sabihin pa.Kinuha ang Tanya ng mas mababa sa limang minuto upang lumitaw. Binuksan niya ang pintuan, at ang babae ay yanked ang isa sa backseat bukas bago siya maganap. "Um, nandito ka para sa akin...?""O sa halip, hindi ba ikaw ang naghahanap sa akin?"Tumugon si Jackson ng patag. "Hindi mo dapat ipinakita ang iyong mukha sa tirahan ng pamilya West. Anong gusto mo?"Kaya, lumapit lamang siya sa kanya dahil binisita niya ang tirahan ng pamilya ng West at hindi para sa anupaman. Hinawakan ni Tanya ang kanyang ulo at mahigpit na hinawakan a
Mahigpit niyang sinara ang kanyang bibig at umatras ng dalawang hakbang. "Nakikiusap ako na huwag kang gumawa ng eksena dito sa front balcony. Ang iyong relasyon kay Jackson ay wala nang kinalaman sa akin. Ginusto mo ito, hindi ba? Kusang-loob kang umakyat sa kama niya. Buntis ka sa anak niya. Ayaw niyang magkaanak ka? Nasa pagitan niyong dalawa ‘yan. Bakit ka humihingi ng tulong sa akin? Sa tingin mo kaya ko siyang pilitin na magpakasal sayo para pumayag siyang ibigay sayo ang baby na ito? Hindi ako ganun kabait at hindi kita matutulungan. Please, umalis ka na!”Hinila ni Tanya ang kanyang palda at hindi siya bumitaw. “Please, Tiffany... wala akong pamilya o kamag-anak. Wala akong kakilala dito. Mag-isa lang ako at hindi ko alam kung ano ang gagawin. Kasalanan ko ang lahat at nagkamali ako sayo. Saktan mo akok kung iyon ang magpapagaan ng pakiramdam mo. Gusto ko lang makausap si Jackson, para pumayag siya na ibigay sa akin ang anak na ito. Kung ipapalaglag ko ang sanggol na ito, hind
Isang mahabang buntong hininga ang pinakawalan ni Tiffany. Napasubsob siya sa pader at namutla ang kanyang mukha. Naghintay siya hanggang sa kumalma siya bago niya hinanap ang kanyang susi at pumasok sa bahay. "May kausap ka ba sa labas?" nagtatakang tinanong ni Lillian. "Narinig ko na may kausap ka, pero wala akong gana na lumabas. Sino yung kausap mo?""May nakasalubong lang akong dating kakilala at nag-usap lang kami ng konti. Magluluto na ako ng hapunan,” sabi ni Tiffany.Kasalukuyan sa Tremont Estate.Pagdating ni Arianne sa bahay, nakauwi na sina Mark at Aristotle. Ang dalawa ay bagong ligo. Mukha na tuloy isang walang ginagawang magulang si Arianne. Kayang kumita ni Mark ng pera at alagaan ang sanggol, kaya naramdaman ni Arianne na parang inferior siya.Mabilis siyang lumapit sa kanila at hindi na napigilan ang kanyang emosyon. “Halika dito, Smore. Hayaan mong hawakan ka ni mommy."Naiinis siyang iniwasan ni Mark. "Maligo ka na. Katatapos lang naming maligo. Sobrang init at
Walang balak na umalis si Mark. Hinubad niya ang kanyang damit at maingat niyang minasahe ang kanyang makinis at hubad na likod ni Arianne. “Tutulungan kita... naiinip na si Aristotle. Mas magiging mabilis ito sa tulong ko."Mayroong ilang mga dagdag na ripples sa humid na banyo. Ibinaba niya ang kanyang ulo sa sobrang takot at tumingin sa kanya. Hindi siya sanay na tumayo sa harapan ni Mark na hubo't hubad, lalo pa't kakapanganak pa lang niya. Ang kanyang katawan ay hindi na kasingtibay tulad ng dati, lalo na ang kanyang tiyan. "Hindi na at mabilis rin naman ako. Lumabas ka na. Hindi talaga ako sanay sa ganito…”Itinaas ni Mark ang baba niya, pinilit niyang lumingon ang babae at tumingin sa kanya. "Anong ibig mong sabihin? Kailangan mong masanay. Ako ang asawa mo. Bakit hindi kita pwedeng tingnan?"Ang kanyang matinding titig ay naka-lock sa mga mata ni Arianne. Pakiramdam niya ay hinila siya sa isang malalim na tubig sa oras na ito. Ang kanyang manipis at malambot na labi ay nakak