Bumaba agad si Jackson pagkatapos niyang maligo. Nagbihis muna siya bago bumaba dahil nasa paligid si Lillian. "Goodmorning, Mrs. Lane," sabi niya.Kinagat ni Lillian ang kanyang mga labi. “Tinatawag ni TIffany na mama at papa ang mga magulang mo, pero ‘Mrs. Lane' ang tawag mo sa akin. Hmm.”Nabigla si Jackson sa kanyang sinabi. “Ma... Pasensya na at nagkamali lang ako, isang ‘slip of the tongue’. Sana hindi maging masama ang tingin mo sa akin. Anong ginagawa mo dito ng napakaaga?"Masyadong nahihiya si Lillian na sabihin ang kanyang relasyon kay Grant. “Wala lang, impulse decision lang. Hindi ba busy ka? Bilisan mo at kumain, dumiretso ka sa trabaho pagkatapos nito. Uuwi na ako kaagad."Hindi sanay si Jackson na may isa pang tao sa bahay. Nag-aalangan siya habang tinatapos ang kanyang almusal at pagkatapos ay itinapon niya ang mga plato sa lababo. "Ako na ang maghuhugas nito pag-uwi ko. Malapit na kaming ma-late. Tiffie, bilisan mo na lang at magpalit ka ng damit."Mabilis na tum
Nilapit ni Tiffany ang kamay niya at kinurot ang pisngi ni Jackson. “Nagseselos ka ba? Alam mo naman na may kapansanan siya. Isa kang mayaman na binata mula sa pamilyang West. Bakit insecure ka sa isang taong may kapansanan? Hindi ako bulag. Ikaw ang pinakagwapo, maalalahanin, at pinakamabait na lalaki sa buong buhay ko. Bakit ako mahuhulog sa ibang lalaki at iiwan ka? Hindi ko kilala si Mr. Smith at hindi ko rin planong kilalanin siya. Kahit sobrang gwapo pa niya, may kapansanan pa rin siya. Tsaka business card lang naman ang binigay niya sa akin. Anong klaseng kalokohan ang pinagsasabi mo?"Nanatiling tahimik si Jackson. Iniisip niya kung bakit ibinigay ni Alejandro kay Tiffany ang kanyang business card. Bakit ang isang tao na tulad niya ay gustong makipagkaibigan kay Tiffany?Ginawa niya yun para lang lapitan si Jackson? Masyadong hindi makabuluhan ang rason na iyon. Kung gusto ni Alejandro na palawakin ang kanyang negosyo, mas madali para sa kanya na direktang puntahan si Jackson
Hindi naman tumanggi si Alejandro. “Siguro ganun na nga. Maupo ka muna. Huwag kang mag-dalawang isip na mag-order ng kahit anong gusto mong kainin."Tumingin sa paligid si Tiffany. “Nangako ako na ililibre kita ng pagkain. Bakit parang ikaw ang may-ari ng lugar na ito? Ililibre mo ba ako ng pagkain?"Makahulugang tumingin si Alejandro gamit ang kanyang malalim na mga mata. "Hindi mahalaga kung sino ang nagbabayad para sa pagkain na ito. Gusto ko lang makasama kang kumain. Nakuha ko na ang gusto ko, kaya hindi ito mahalaga para sa akin."Medyo hindi komportable si Tiffany sa sinabi nito, lalo na dahil sa tingin sa kanya ng lalaki. Kinabahan siya sa hindi malamang dahilan. Bakit siya nakatitig ng maigi kay Tiffany? Para mabawasan ang tensyon, kusang nakipag-usap si Tiffant sa kanya. "Mr. Smith, pwede ba kitang tanungin kung bakit mo ako tinulungan? Mula tayo sa magkaibang parte ng mundo. Mukhang malabong nagkita na tayo noon. Wala ka namang napala sa pagtulong sa akin. At saka, isa ka
Huminto siya sa paglalakad at tumingin kay Lynn. Naglakad naman si Lynn papunta sa kanya. Ang huling beses niyang nakilala si Lynn ay noong nasa dessert shop sila. Hindi niya alam kung saan siya pumunta pagkatapos nito.Nakakapagtaka dahil nakita niya dito si Lynn. Mahinahon siyang tiningnam ni Lynn bago nito ipinagpatuloy ang kanyang trabaho. Bigla siyang tinanong ni Alejandro, “Kilala ba ninyo ang isa’t isa?”Tumango si Tiffany. “Oo. Nagkakilala kami noon. Kailangan ko pang pumasok sa trabaho mamayang hapon. Mauuna na rin ako. Salamat sa iyong mabuting pagtanggap sa akin.”Hindi siya sinubukang pigilan ni Alejandro. “Sige. Magkita ulit tayo sa susunod. Ihahatid ka ni Lynn sa pinto dahil magkakilala naman kayo."Pagkatapos nito ay humarap sa kanya si Lynn. "Lynnie, tingnan mo ang bisita na ito by."Huminto si Lynn sa kanyang trabaho at naglakad patungo kay Tiffany. Diretso siyang naglakad patungo sa entrance ng manor.Nagtanong si Tiffany nang silang dalawa na lang ang natira,
Medyo nababalisa na ngayon si Tiffany. “Hindi… Naramdaman ko lang na medyo nakakahiya ang nangyari sa amin. Iyon ang dahilan kung bakit hindi ko sinabi sayo ang tungkol dito. Akala ko kaya kong lutasin ito nang mag-isa, pero hindi sumagi sa isip ko na tutulungan ako ni Alejandro... Hindi ko naman siya kakilala, kaya binigay lang niya sakin yung business card pagkatapos niyang malutas yung issue na yun para sa akin. Kailangan kong kunin ang business card mula sa kanya dahil sa nagawa niya. Hindi ko masyadong inisip kung ano ang balak niya. Gusto ko lang ibalik sa kanya ang pabor at matapos na ang lahat ng ito. Hindi na kami magkikita mula ngayon..." Pagkatapos niyang sabihin iyon, tinanong niya si Jackson, "Kinontak ka ba ni Lynn kamakailan lang? Nagtatrabaho siya ngayon para kay Alejandro. Nakasalubong ko siya doon…”Naglakad si Jackson patungo sa bintana at tumalikod para humarap kay Tiffany. Malamig ang boses niya. "Pwede kang kumain kasama ng ibang lalaki, pero ipinagbabawal akon
Lalong umalab ang galit ni Tiffany nang mabanggit ang pangalan ni Lynn. “T*ng-inang Lynn Brooks na iyon! Sex lang naman ang meron sila sabi ni Jackson. Ewan ko na lang kung lumampas doon ang relasyon nila.”Nabigila si Mark nang marinig ito dahil aminado siyang hindi niya lubos na kilala si Lynn. "Wala akong masyadong alam tungkol dito," sabi niya. "Sa tingin ko si Ari na lang ang kailangan mong kausapin tungkol dito."Bumalik si Mark sa kanyang study room nang pagkatapos ng hapunan, tahimik niyang binigyan ng privacy ang mga babae. Nang makaalis si Mark, si Tiffany ay parang isang kahon na puno ng laman nang sabihin niya ang lahat ng mula nangyari sa kanya; mula sa isyu ni Grant hanggang sa dramatikong pagdating ni Alejandro Smith sa kanyang buhay. Nang umabot siya sa punto kung saan nabanggit niya si Lynn, hindi na napigilan ni Tiffany ang kanyang galit. “Hindi pa lumala ng ganito ang away namin ni Jackson! Masyado nang magulo ang relasyon namin! Ari, hindi mo alam kung paano niy
Ibinaba ni Mark ang kanyang cellphone at inutusan si Mary na ihanda ang guest room. Sa puntong ito, sigurado na siyang hindi aalis ngayong gabi si Tiffany. Malapit nang mag-eleven o'clock ng gabi, ngunit ang kanyang Arianne ay mukhang hindi pa naghahanda para matulog.Tumayo siya sa dulo ng hagdan at sumigaw siya, “Ari, gabi na. Oras na para matulog, di ba?"Napatingin si Arianne sa orasan sa dingding ng sala. “Gabi na nga talaga. Matulog na tayo, Tiffie?"Binalot ng kalungkutan ang mukha ni Tiffany, nahirapan siyang ngumiti nang maalala niyang hindi pa siya tinatawagan o tinetext ni Jackson mula kanina. "Sige. Pero... ayokong matulog mag-isa. Samahan mo ako matulog, Arianne?”Halos sakalin ni Mark ang kanyang sarili nang makita niyang tama ang hula niya. Alam na niya ito noong una pa lamang na gagamitin ni Tiffany ang card na ito para makuha ang kanyang asawa. Sa mga ganitong panahon, naniniwala si Mark sa kasabihan ng mga mga kababaihan na, "sistahs before mistahs."Nakakagulat
Tila huminto ang hininga ni Mark sa isang segundo bago siya lumundag, lumapat ang mga labi nito sa labi niya.Malugod siyang tinanggap ni Arianne. Nag-iba ang posisyon ng mga daliri nito at dexterously nakatali sa leeg niya.Nang magsimulang humabol ang kanilang mga paghinga, pinigilan ni Mark ang sarili at pinakawalan siya sa pagkakahawak nito. “Alam kong hinihintay pa ni Tiffany ang kumpanya mo, kaya go. Kuntento na ako dito.”Ibinaba ni Arianne ang kanyang ulo na may mahinang tawa. “Tama. Gabi-gabi.”Noon pa man ay alam na niya ang mga panlilinlang upang mahalin ang sarili sa kanya, o kung ano mismo ang gagawin para mapasaya siya. Noong nakaraan, ang layunin niya ay ang paghanga sa kanya. Ngunit ngayon, ang maliliit na bagay na ito ay naging bona fide seasonings sa isang relasyon.Pagkatapos ng lahat, ang isang tunay na bono sa pagitan ng dalawang tao ay nangangailangan ng magkabilang panig na maging masaya at maging handang magsanay ng pagmamahal.Ginugol ni Tiffany ang kanyan