Hindi naman tumanggi si Alejandro. “Siguro ganun na nga. Maupo ka muna. Huwag kang mag-dalawang isip na mag-order ng kahit anong gusto mong kainin."Tumingin sa paligid si Tiffany. “Nangako ako na ililibre kita ng pagkain. Bakit parang ikaw ang may-ari ng lugar na ito? Ililibre mo ba ako ng pagkain?"Makahulugang tumingin si Alejandro gamit ang kanyang malalim na mga mata. "Hindi mahalaga kung sino ang nagbabayad para sa pagkain na ito. Gusto ko lang makasama kang kumain. Nakuha ko na ang gusto ko, kaya hindi ito mahalaga para sa akin."Medyo hindi komportable si Tiffany sa sinabi nito, lalo na dahil sa tingin sa kanya ng lalaki. Kinabahan siya sa hindi malamang dahilan. Bakit siya nakatitig ng maigi kay Tiffany? Para mabawasan ang tensyon, kusang nakipag-usap si Tiffant sa kanya. "Mr. Smith, pwede ba kitang tanungin kung bakit mo ako tinulungan? Mula tayo sa magkaibang parte ng mundo. Mukhang malabong nagkita na tayo noon. Wala ka namang napala sa pagtulong sa akin. At saka, isa ka
Huminto siya sa paglalakad at tumingin kay Lynn. Naglakad naman si Lynn papunta sa kanya. Ang huling beses niyang nakilala si Lynn ay noong nasa dessert shop sila. Hindi niya alam kung saan siya pumunta pagkatapos nito.Nakakapagtaka dahil nakita niya dito si Lynn. Mahinahon siyang tiningnam ni Lynn bago nito ipinagpatuloy ang kanyang trabaho. Bigla siyang tinanong ni Alejandro, “Kilala ba ninyo ang isa’t isa?”Tumango si Tiffany. “Oo. Nagkakilala kami noon. Kailangan ko pang pumasok sa trabaho mamayang hapon. Mauuna na rin ako. Salamat sa iyong mabuting pagtanggap sa akin.”Hindi siya sinubukang pigilan ni Alejandro. “Sige. Magkita ulit tayo sa susunod. Ihahatid ka ni Lynn sa pinto dahil magkakilala naman kayo."Pagkatapos nito ay humarap sa kanya si Lynn. "Lynnie, tingnan mo ang bisita na ito by."Huminto si Lynn sa kanyang trabaho at naglakad patungo kay Tiffany. Diretso siyang naglakad patungo sa entrance ng manor.Nagtanong si Tiffany nang silang dalawa na lang ang natira,
Medyo nababalisa na ngayon si Tiffany. “Hindi… Naramdaman ko lang na medyo nakakahiya ang nangyari sa amin. Iyon ang dahilan kung bakit hindi ko sinabi sayo ang tungkol dito. Akala ko kaya kong lutasin ito nang mag-isa, pero hindi sumagi sa isip ko na tutulungan ako ni Alejandro... Hindi ko naman siya kakilala, kaya binigay lang niya sakin yung business card pagkatapos niyang malutas yung issue na yun para sa akin. Kailangan kong kunin ang business card mula sa kanya dahil sa nagawa niya. Hindi ko masyadong inisip kung ano ang balak niya. Gusto ko lang ibalik sa kanya ang pabor at matapos na ang lahat ng ito. Hindi na kami magkikita mula ngayon..." Pagkatapos niyang sabihin iyon, tinanong niya si Jackson, "Kinontak ka ba ni Lynn kamakailan lang? Nagtatrabaho siya ngayon para kay Alejandro. Nakasalubong ko siya doon…”Naglakad si Jackson patungo sa bintana at tumalikod para humarap kay Tiffany. Malamig ang boses niya. "Pwede kang kumain kasama ng ibang lalaki, pero ipinagbabawal akon
Lalong umalab ang galit ni Tiffany nang mabanggit ang pangalan ni Lynn. “T*ng-inang Lynn Brooks na iyon! Sex lang naman ang meron sila sabi ni Jackson. Ewan ko na lang kung lumampas doon ang relasyon nila.”Nabigila si Mark nang marinig ito dahil aminado siyang hindi niya lubos na kilala si Lynn. "Wala akong masyadong alam tungkol dito," sabi niya. "Sa tingin ko si Ari na lang ang kailangan mong kausapin tungkol dito."Bumalik si Mark sa kanyang study room nang pagkatapos ng hapunan, tahimik niyang binigyan ng privacy ang mga babae. Nang makaalis si Mark, si Tiffany ay parang isang kahon na puno ng laman nang sabihin niya ang lahat ng mula nangyari sa kanya; mula sa isyu ni Grant hanggang sa dramatikong pagdating ni Alejandro Smith sa kanyang buhay. Nang umabot siya sa punto kung saan nabanggit niya si Lynn, hindi na napigilan ni Tiffany ang kanyang galit. “Hindi pa lumala ng ganito ang away namin ni Jackson! Masyado nang magulo ang relasyon namin! Ari, hindi mo alam kung paano niy
Ibinaba ni Mark ang kanyang cellphone at inutusan si Mary na ihanda ang guest room. Sa puntong ito, sigurado na siyang hindi aalis ngayong gabi si Tiffany. Malapit nang mag-eleven o'clock ng gabi, ngunit ang kanyang Arianne ay mukhang hindi pa naghahanda para matulog.Tumayo siya sa dulo ng hagdan at sumigaw siya, “Ari, gabi na. Oras na para matulog, di ba?"Napatingin si Arianne sa orasan sa dingding ng sala. “Gabi na nga talaga. Matulog na tayo, Tiffie?"Binalot ng kalungkutan ang mukha ni Tiffany, nahirapan siyang ngumiti nang maalala niyang hindi pa siya tinatawagan o tinetext ni Jackson mula kanina. "Sige. Pero... ayokong matulog mag-isa. Samahan mo ako matulog, Arianne?”Halos sakalin ni Mark ang kanyang sarili nang makita niyang tama ang hula niya. Alam na niya ito noong una pa lamang na gagamitin ni Tiffany ang card na ito para makuha ang kanyang asawa. Sa mga ganitong panahon, naniniwala si Mark sa kasabihan ng mga mga kababaihan na, "sistahs before mistahs."Nakakagulat
Tila huminto ang hininga ni Mark sa isang segundo bago siya lumundag, lumapat ang mga labi nito sa labi niya.Malugod siyang tinanggap ni Arianne. Nag-iba ang posisyon ng mga daliri nito at dexterously nakatali sa leeg niya.Nang magsimulang humabol ang kanilang mga paghinga, pinigilan ni Mark ang sarili at pinakawalan siya sa pagkakahawak nito. “Alam kong hinihintay pa ni Tiffany ang kumpanya mo, kaya go. Kuntento na ako dito.”Ibinaba ni Arianne ang kanyang ulo na may mahinang tawa. “Tama. Gabi-gabi.”Noon pa man ay alam na niya ang mga panlilinlang upang mahalin ang sarili sa kanya, o kung ano mismo ang gagawin para mapasaya siya. Noong nakaraan, ang layunin niya ay ang paghanga sa kanya. Ngunit ngayon, ang maliliit na bagay na ito ay naging bona fide seasonings sa isang relasyon.Pagkatapos ng lahat, ang isang tunay na bono sa pagitan ng dalawang tao ay nangangailangan ng magkabilang panig na maging masaya at maging handang magsanay ng pagmamahal.Ginugol ni Tiffany ang kanyan
Natahimik si Jackson ng dalawang buong segundo bago sumagot, “Tahan na. Nakatulog. Ano?"Pulang pula agad si Tiffany. Alas nuwebe pa lang ng gabi — kailan pa natulog ng ganito kaaga si Jackson West?! Siya ay nag-o-overtime o naglilibang, nagsasaya. Hindi siya nakatulog ng ganito kaaga!Ang pinakamasamang nagkasala, gayunpaman, ay ang implikatibong pagkawala ni Tiffany ay hindi nag-alala sa kanya — hanggang sa punto na wala siyang nakitang problema sa pag-idlip!Maging si Arianne ay nakatagpo ng mga salitang nabigo sa kanya. Pagkatapos ng panandalian kahit na nakakasilaw na katahimikan, dumating ang walang pakialam na boses ni Jackson. "Kung walang importante, binababa ko na."At ibinaba na niya ang tawag nang hindi naghintay ng isang segundo pa.Napakagat labi si Tiffany. Tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata at binasa ang kanyang mga pisngi na parang delubyo mula sa dalawang sirang baitang. Walang anumang sinabi ni Arianne ang nagpakalma sa kanya, kaya tumakbo siya sa itaas at
Nagsimulang mag-alinlangan ang desisyon ni Tiffany. Sa totoo lang, gusto na niyang umuwi. Naghahanap lang siya ng paraan para aminin ito nang hindi nawawala ang mukha.Nahuli ang pag-aalangan sa kanyang kaibigan, si Arianne ay idiniin. “Ikaw ang mapapangasawa niya, hindi ang kanyang dyowa. Anong masama kung babalik ka sa pwesto niya at araw-araw mong sinisigawan ang pinakamasama mong pagngiwi? Wala kahit na anuman. Ngayon, kung hindi mo pa rin kaya, o kung patuloy ka niyang sinasaktan sa kanyang pigheadedness, well! Maaari mong palaging mag-impake ng iyong mga damit at bumalik sa iyong ina. Tingnan natin kung pipigilan ka niya. Kung siya ay hindi, pumunta ka, libre at walang kasalanan. Kung pipigilan ka niya? Natupad ang misyon. Kaya narito ang dapat mong gawin: iiwan mo ang iyong sasakyan sa aking lugar at ipapauwi ka ni Mark. Kung nagpasya kang lumipat, wala kang sasakyan na maghahatid sa iyo, na nangangahulugang siya — kung siya ay sapat na tao — ay kailangang sumuko at maging iy