Ngumiti si Naya. "Tama ka. Si Lulu ay masunurin at mabait na bata. Siya ang nag-iisa at tanging pag-asa ko. Nitong mga nakaraan na araw ay late na akong umuuwi galing trabaho. Pag-uwi ko, pinipilit kong iwasang linisin ang kalat ng biyenan ko. Nilalabahan ko pa ang damit ng asawa ko at ang mga damit ko sa washing machine habang ang mga damit ni Lulu ay nilalabahan ko gamit ang mga kamay ko. Pagod na pagod ako. Dapat wala akong pakialam sa kanila. Meron silang mga kamay at paa. Tinigil ko na ang pagiging katulong nila. Nagrereklamo sila sa akin noong nakaaran pero wala akong pakialam. Nagreklamo sila sa akin na wala akong pera at sinabi pa nila na maaalagaan ko ang aking sarili dahil hindi masyadong magastos dito. Gusto kong malaman kung ano pa ang masasabi nila sa sandaling hindi na ako umaasa sa kanilang anak."Sumang-ayon si Arianne sa sinabi ni Naya. “Dapat matagal mo nang ginawa iyon. Huwag mo silang pansinin kung hindi sila masaya sa ginagawa mo at sabihin mo sa kanila na kausapi
Pinigilan ni Arianne ang galit niya pagkatapos punasan ni Mark ang kanyang sarili. Tinulungan niya si Mark na palitan ang mga bandage bago siya maligo, maglinis ng bahay at maglaba ng damit. Napakamahal ng suit niya. Sobrang mahal nito na hindi niya ito mababayaran kung nasira ito sa washing machine. Dahil dito, kinailangan niyang labahan ang mga ito gamit ang mga kamay niya. Habang hinuhugasan niya ang kanyang mga underwear, naramdaman niya na parang nasusunog ang kanyang mga kamay kahit na ilang beses niya itong kinuskos...Umupo si Mark sa kama at narinig niya ang gulo sa labas. Inisip niya kung gagana ang susunod niyang plano. Naisip niya na ang mga paraan ni Jackson ay hindi talaga umaangkop sa kanya. Hindi ito bagay sa kanyang pagkatao at pakiramdam niya ay sasabog ang kanyang galit kay Arianne.Mas nalulungkot si Mark habang nakatitig siya sa kanyang pajama. Sinasadya niya itong gawin, tama ba? Alam ni Arianne ang kanyang style, pero kahit pa ganoon ay binilhan niya ng pajama
“Iyon lang ba ako sayo? Pasakit lang ba talaga ako?" Maririnig ang bahid ng lungkot sa kanyang boses.Hindi sumagot si Arianne sa kanya. Ayaw niyang isipin ito. Pinahirapan siya noon kahit pa ang kanilang nakaraan ay matamis o mapait. Ang problema sa pagitan nila ay hindi nawawala sa tagal ng panahon. Hindi pa rin nils kayang umupo at mahinahon na pag-usapan ito.Ang itsura ni Mark ay hindi makita sa dilim. Matapos ang mahabang katahimikan, tumayo siya at kinuha ang kanyang laptop bago siya umalis sa condominium.Nabigla si Arianne nang sumara ang pinto. Sa isang sandali, naisip ni Arianne na hilingin si Mark na manatili sa tabi niya. Gayunpaman, alam ni Arianne na magiging maayos ang kalagayan ni Mark mula nang maglakas-loob siyang lumabas ng pinto. Hindi na kailangang magalala ni Arianne tungkol sa kanya....Pumara kaagad si Mark ng taxi pagkalabas niya ng condominium at pumunta siya sa isang kalapit na hotel. Tinanggal na niya ang chauffeur na iyon at pinapunta niya si Brian.
Nagkataon na nasa cash counter si Arianne sa oras na ito. "Ano pong kailangan nila, ma'am?"Nilagay sa likod ng babae ang isang parte ng kanyang kulot na buhok sa likod ng tainga niya at palihim na tinanong "Nagtatrabaho ba dito si Naya Palmer?"Agad na sumagot si Arianne nang marinig niya na nandito isya para makita si Naya, “Day-off ni Naya ngayong araw. Wala siya dito. Hindi mo siya mahahanap dito ngayon."Ngumiti ang babae. "Alam kong nag-day off niya ngayon, manugang ko siya. Nilagnat ang apo ko kagabi. Nandito lang ako para kumpirmahin kung nagtatrabaho siya rito. Magkano ang buwanang sweldo niya?"Nainis si Arianne sa babae nang marinig niya na siya ang biyenan ni Naya. Sinuri niya ng mabuti ang babaeng nasa harapan niya. Mukhang siya ang tipo ng babae na hindi dapat kinakalaban . Bagay sa kanya ang tanyag na 'teddy bear curls' at mukhang kinulayan niya ito ng light brown. Nagkaroon pa siya ng semi-permanent na tattoo eyebrows. May suot siyang matangkad na takong na may taas
Biglang nag-ring ang cellphone ni Arianne na nakalagay sa coffee table.Tumakbo siya para sagutin ito at nakita niya na si Tiffany ang tumatawag. “Hello, Ari! Kamusta ka nitong mga nakaraang araw? Sanay ka na bang wala ako sa paligid?"Nagpanggap si Arianne na nalulungkot siya. "Hindi, hindi ako sanay at natatakot pa rin ako na mabuhay ng mag-isa! Alam mo bang hindi ako naglalakad dahil tumatakbo ako papunta café pabalik sa bahay kada gabi? Pero inisip ko ito ng maigi at napagtanto ko na wala akong dapat ipag-alala. Matatakutin lang talaga ako. Kamusta ka naman nitong mga nagdaang araw? Okay naman kayo ni Jackson?"Ngayon ay isa sa mga araw na hindi pwedeng magpalipas ng gabi si Tiffany kasama si Jackson dahil sa pagkakataon na ito, may isang tao na dumalaw sa kanya. "Oh, okay lang naman kami sa tingin ko… Magiging totoo na ako sayo, hindi talaga ako sigurado okay? Marami akong nabasa na mga articles tungkol sa mga relasyon at pag-ibig sa internet, nabasa ko na ang isang lalaki na t
Pumunta doon si Tita Deborah na may misyon at ito ang ipag-match si Tiffany at ang kanyang pamangkin. Mayayari siya kung hindi niya naibenta ang kanyang pamangkin kay Tiffany habang ipinapakita ang isang nakakasilaw na ngiti. "Aww, sana hindi mo masamain ang sinasabi ko. Alam ng lahat na ang pamilya mo ay nagmamay-ari ng napakahalagang lupa na malaki ang halaga kapag naibenta ito! Sa nakikita ko, perfect match kayo sa bawat isa kaya bakit mo siya hinuhusgahan kahit na hindi mo pa siya nakikilala? Oo nga pala, may hinanda akong date niyo ngayon!"Tahimik lang si Lillian. Inaamin niya na gustong-gusto niyang ipakasal ang kanyang anak na babae sa lalong madaling panahon sa nakaraan, pero nagawa niya lamang ito dahil biglang naging mahirap ang buhay niya at gusto niyang makawala sa buhay na ito sa lalong madaling panahon. Ngunit ngayon, ang pananaw niya ay nagbago.Mabuting mga bagay ang dumarating sa mga marunong maghintay. Hindi na desperado si Lillian dahil meron pa siyang kaunting pe
Nilabas ni Arianne ang business suit ni Mark nang handa na ang dessert. Gusto niyang ibalik ito kay Mark ngayon at si Ellie ay ang perpektong delivery woman. "Pwede mo ba akong tulungan na ibalik ito?" tanong niya.Ang underwear ni Mark ay nasa loob ng suit bago niya ito nilagay sa isang bag. Naisip ni Arianne na hindi ito makikita kaya't hindi siya nag-abala na balaan si Ellie (masyadong nahihiya na gawin iyon).Mukhang nagulat si Ellie sa suit na binigay ni Arianne. "Ito ba... Ito ba ay kay Mr. Tremont?"Tumango si Arianne. “Mm-hmm. Sa kanya ito."Nanahimik na lamang si Ellie at dinala niya ang takeout ni Mark at ang suit sa opisina. Nagpaliwanag si Ellie nang ilagay niya ang mga dalahin niya sa mesa ni Mark, "Mr. Tremont, sinabi sa akin ng asawa mo na ibalik ko sayo ang iyong damit."Unti-unting dumilim ang mga mata ni Mark. "Itabi mo ang mga 'yan. Pwede mong ipatong ito kahit saan."Nakita ni Ellie ang tahimik ngunit madilim na ulap na umiikot sa mien ni Mark at agad siyang n
Nakita ni Naya ang naging reaksyon ni Arianne kaya pinigilan niya ang kanyang dila.Hindi nagtagal ay tumigil ang kotse ni Mark sa labas ng café. Bumaba si Brian mula sa kanyang driver's seat at naglakad papunta sa pasukan at sinabi, "Dalawa sa mga recommended dessert ng café at dalawang amerikano."Dalawang set ng mga pagkain para kayla Mark at Ellie.Napakunot si Arianne. "Gee, sinong mag-aakala na magiging cheap siya para bumili ng dalawang set ng mga pagkain para sa tatlong tao?" Nagreklamo si Arianne at maririnig ang bakas ng selos na gumagapang sa tono ng kanyang pananalita.Iniwas ni Brian ang tingin niya at tahimik siyang tumango.Napansin ni Mark ang kakaibang reaksyon ni Brian. Madalas siyang tinatawag ni Brian bilang "Madam" o "Miss" bago pa siya kinasal, ngunit siya ay naglalagay ng isang malawak na distansya sa pagitan nila. Parang tinuturing niya na stranger sa kanya si Arianne.Siguro mas mainam nang ituring siya bilang stranger ng Tremont Estate. Hindi lang inasah