Pagdating ni Robin sa hagdanan, nakita niyang nakahiga si Camilla sa sofa habang naka-pajama habang nanonood ng TV. Bagama't medyo magulo ang kanyang buhok, mukha pa rin siyang kaakit-akit. Si Camilla ay mukhang natural na maganda salamat sa kanyang halo-halong dugo; with her bright and healthy-looking hair, she didn't even need to put on makeup and was already flawlessly beautiful. Hindi makapag-ipon ng sapat na lakas si Robin para batiin siya. Gayunpaman, nang lalabas na sana siya ng pinto, tinawag siya ni Camilla at pinigilan siya. “Aalis ka ng ganun-ganun lang? Hindi ka ba natatakot na baka may mangyari sa amin ng boyfriend mo pagkatapos mong umalis?”Napangiwi si Robin sa galit. “I-ikaw…! Hindi siya ganoong klase ng tao! May tiwala ako sa kanya.”Tinukso siya ni Camilla at sinabing, “Ganyan ka ba talaga kawalang-muwang para maniwala na kayang pigilan ng mga lalaki ang kanilang sarili at pigilan ang ibabang bahagi ng kanilang katawan? Walang lalaking kayang pigilan ang sarili sa
Inikot ni Sylvain ang mga mata kay Arianne. “Titigil ka ba sa pang-aasar sa akin? Ang aking reaksyon dito ay hindi maaaring maging mas malinaw. Hindi ako aalis, at tiyak na hindi ako papasok sa isang walang katotohanang kasal sa walanghiyang bimbo na iyon. Naiinis ako sa mismong paningin niya! Bumuo ng isang plano para sa akin, kung mayroon kang napakaraming oras. Mababaliw ako kapag natuloy ito.”Pagkatapos pag-isipan ito, iminungkahi ni Arianne, “Bakit hindi... sabihin mo sa iyong ina ang tungkol sa napakataas na penalty fee na kailangan mong bayaran kung aalis ka sa Tremont Enterprises ngayon. Hilingin sa kanya na bayaran ito para sa iyo, tingnan kung gagawin niya ito. Tutal, wala naman siyang binanggit tungkol sa pagbabayad para umalis ka. Obvious naman na ayaw niyang gumastos ng pera sayo. Pumayag man siya, baka hindi ang asawa niya. Pangalanan ang isang presyo na hindi kayang bayaran ng iyong ina, isang mag-iiwan din ng butas sa wallet ng kanyang asawa. Dahil hindi ka makakaalis
Hindi sumagot si Sylvain sa kanya. Blanko ang ekspresyon niya.Hindi rin nagtagal bago dumating si Ursula sa villa. Kitang-kita ang kanyang kagalakan nang matagpuan niyang si Sylvain ay sa wakas ay sumuko na. "Syl, handa ka na bang umalis kasama ako?"“Kailangan niyang magbayad ng penalty fee para umalis sa Tremont Enterprises,” pagsingit ni Camilla bago sumagot si Sylvain, “Hayaan mo akong linawin sa iyo… Kung babayaran mo ang halagang ito, kailangan mong makabuo ng ang pera sa iyong sarili. Hindi gagawin ng tatay ko. Hindi mo dapat ipahiya ang sarili mo sa paghingi ng pera sa tatay ko. Lalo ka lang niyang hahamakin. Pinapaalalahanan kita para sa ikabubuti mo.”Ang tono ni Camilla kay Ursula ay labis na ikinainis ni Sylvain. Sinamaan niya ng tingin si Camilla, at inilibot lang nito ang tingin sa kanya.Sinubukan ni Ursula na pakinisin ang mga bagay-bagay. “Syl, huwag kang makipagtalo sa kapatid mo. Lagi na lang siyang nagsasalita ng ganyan. Hindi siya masamang tao, mabait siya sa
Nakahinga ng maluwag si Sylvain matapos makitang nakaalis sina Camilla at Ursula. Ang malungkot na tingin sa mga mata ni Ursula ay napuno siya ng pagkakasala sa hindi malamang dahilan. Ang malambot na puso ay isang uri ng sakit. Para itong kutsilyo, unti-unting pinuputol ang kanyang pasya at pinipilit siyang gawin ang mga bagay na ayaw niyang gawin. Sa bandang huli, pilit lang niyang patigasin ang puso niya. Maaari lamang niyang isipin iyon at hindi kumilos.Hindi sumama si Ursula kay Camilla pagkalabas ng villa.Nagdududang tanong ni Camilla, “Saan ka pupunta? Hindi mo ba ako isasama sa hotel? Paano kung makatagpo ako ng masasamang tao? Hindi ko alam ang daan papunta dito."Huminto sandali si Ursula bago niya sinabing, “Ayos lang. Walang masasamang tao sa kalagitnaan ng araw. Sabihin lang sa driver ng taksi na pumunta sa hotel. Sa karamihan, madadaya ka ng ilang dolyar. Mayroon akong mahahalagang bagay na dapat asikasuhin. Magkita na lang tayo sa hotel.”Kumunot ang noo ni Camilla
Tumawa ng mahina si Arianne. “I'm sorry, my… uh… hindi gumagana ng maayos ang air-conditioning ng opisina kaya nandito ako para gamitin ang sa iyo. May libreng oras ako."Napatingin si Mark sa kanya ng may pag-aalinlangan. “Paano ito posible? Kaka-check lang namin ng aircon ng opisina last month. May titingnan ako mamaya. Nasa kalagitnaan ako ng diskusyon. Tangkilikin ang malamig na hangin, huwag matakpan.”Agad na umupo si Arianne sa couch, panaka-nakang nakatingin kina Mark at Ursula. Hindi siya sigurado kung ano ang napag-usapan nina Mark at Ursula bago siya dumating kaya sa tenga lang siya nakakapaglaro.Nang walang anumang babala, biglang napaluhod si Ursula. "Ginoo. Tremont, Gng. Tremont, mangyaring pabayaan si Sylvain. Kailangan ko talaga siya, hindi namin kayang bayaran ang penalty. Hindi ko alam kung paano ako mabubuhay kung hindi siya sumama sa akin...”Napatalon si Arianne sa takot. Dahil mas malapit sa kanya si Ursula, parang nakaluhod ito sa kanya. "Gng. Jaark, bumango
"Pakiusap huwag mong tawagan si Sylvain!" pakiusap ni Ursula. “Ayokong makita niya akong ganito. Kasabay mo siyang maglunch kanina, alam kong close kayo. Kaya naman gumawa ako ng masamang galaw. Rules are rules, but we have to consider human interest as well, di ba? Hindi ko posibleng bayaran ang labis na bayad sa parusa ng Tremont Enterprises. I'll try my best para mabayaran ka. Isama ko siya, okay? I'll be honest... Hihiwalayan ako ng asawa ko kapag hindi ako aalis ni Sylvain. Wala akong makukuha, kailangan kong umalis ng walang kahit isang sentimo. Matapos hawakan ang pamilyang iyon sa loob ng maraming taon, wala akong mapapala sa huli. Hindi ko man lang maisip. Pakiusap, tulungan mo ako. Hindi tulad ng Tremont Enterprises na nangangailangan ng pera."Bahagyang nakonsensya si Arianne nang makita niya si Ursula sa ganitong estado. Marahil, hindi siya dapat nagmungkahi ng pagsisinungaling tungkol sa parusa? Kung tutuusin, hindi naman ganoon kalaki ang parusa. Si Sylvain ay higit na m
Nagngangalit si Ursula habang nakatitig kay Arianne; sa sobrang galit niya ay wala siyang masabi. Habang naglalakad siya papunta sa pinto, huminto muli si Ursula at sinabing, “Tumanggi akong maniwala na hindi ko madadala ang sarili kong anak!”Malamig na tumawa si Arianne sa loob ng kanyang puso. “Siyempre, medyo madali mo siyang maagaw, pero una, bakit hindi mo na lang bayaran? Kung hindi ka man lang handang magbayad, paano mo aasahan na ang mga bagay-bagay ay magiging madali sa iyo?"Nasa paligid pa rin si Arianne nang bumalik si Mark mula sa kanyang meeting. Nakita niyang nakaalis na si Ursula at nagtanong, “Tapos na ba? Anong sabi niya?”Galit na sabi ni Arianne, “Ano pa kaya ang nasabi niya? Ang talakayan ay patungo sa isang masamang direksyon, at mas madaling gumanti na lang sa kanya. Lalong nagiging matapang si Ursula habang sinusubukan kong ipakita sa kanya ang kagandahang-loob. Ayaw umalis ni Sylvain, kaya sinabi ko sa kanya na gamitin ang penalty sa paglabag sa kontrata na
Nagpanting ang tenga ni Arianne. "Ano? Kasal ka na talaga? Nagbibiro ka diba? Paano mabilis na tumaas ang mga bagay?"Napahiya si Brian. “Well… totoo naman. May nakilala akong babae at pareho kaming nagkita at nagpakasal ng walang anumang pagtutol. Wala siyang gusto maliban sa isang singsing na diyamante. Medyo maayos ang aming pamumuhay. May sarili pa siyang trabaho at tumutulong pa rin sa mga gawain sa bahay pagkauwi niya galing sa trabaho. Ganito talaga ang uri ng buhay na gusto kong maranasan, tinutulungan siya habang naghahanda siya ng hapunan. Mukhang maayos ang lahat sa ngayon. Kung alam ko lang na mangyayari ito, hindi na sana ako nag-blind date in the first place. Kung ganoon, maiiwasan kong magdulot ng napakalaking gulo. Sa huli, dahil lang sa hindi pa dumarating ang aking nakatadhana. Ngayon, maganda ang pakiramdam ko dahil hindi ko na kailangang mag-alala tungkol sa aking kasal.”Hinangaan ni Arianne si Brian mula sa kaibuturan ng kanyang puso. “Not bad, I'm glad to see t