Hindi sumagot si Sylvain sa kanya. Blanko ang ekspresyon niya.Hindi rin nagtagal bago dumating si Ursula sa villa. Kitang-kita ang kanyang kagalakan nang matagpuan niyang si Sylvain ay sa wakas ay sumuko na. "Syl, handa ka na bang umalis kasama ako?"“Kailangan niyang magbayad ng penalty fee para umalis sa Tremont Enterprises,” pagsingit ni Camilla bago sumagot si Sylvain, “Hayaan mo akong linawin sa iyo… Kung babayaran mo ang halagang ito, kailangan mong makabuo ng ang pera sa iyong sarili. Hindi gagawin ng tatay ko. Hindi mo dapat ipahiya ang sarili mo sa paghingi ng pera sa tatay ko. Lalo ka lang niyang hahamakin. Pinapaalalahanan kita para sa ikabubuti mo.”Ang tono ni Camilla kay Ursula ay labis na ikinainis ni Sylvain. Sinamaan niya ng tingin si Camilla, at inilibot lang nito ang tingin sa kanya.Sinubukan ni Ursula na pakinisin ang mga bagay-bagay. “Syl, huwag kang makipagtalo sa kapatid mo. Lagi na lang siyang nagsasalita ng ganyan. Hindi siya masamang tao, mabait siya sa
Nakahinga ng maluwag si Sylvain matapos makitang nakaalis sina Camilla at Ursula. Ang malungkot na tingin sa mga mata ni Ursula ay napuno siya ng pagkakasala sa hindi malamang dahilan. Ang malambot na puso ay isang uri ng sakit. Para itong kutsilyo, unti-unting pinuputol ang kanyang pasya at pinipilit siyang gawin ang mga bagay na ayaw niyang gawin. Sa bandang huli, pilit lang niyang patigasin ang puso niya. Maaari lamang niyang isipin iyon at hindi kumilos.Hindi sumama si Ursula kay Camilla pagkalabas ng villa.Nagdududang tanong ni Camilla, “Saan ka pupunta? Hindi mo ba ako isasama sa hotel? Paano kung makatagpo ako ng masasamang tao? Hindi ko alam ang daan papunta dito."Huminto sandali si Ursula bago niya sinabing, “Ayos lang. Walang masasamang tao sa kalagitnaan ng araw. Sabihin lang sa driver ng taksi na pumunta sa hotel. Sa karamihan, madadaya ka ng ilang dolyar. Mayroon akong mahahalagang bagay na dapat asikasuhin. Magkita na lang tayo sa hotel.”Kumunot ang noo ni Camilla
Tumawa ng mahina si Arianne. “I'm sorry, my… uh… hindi gumagana ng maayos ang air-conditioning ng opisina kaya nandito ako para gamitin ang sa iyo. May libreng oras ako."Napatingin si Mark sa kanya ng may pag-aalinlangan. “Paano ito posible? Kaka-check lang namin ng aircon ng opisina last month. May titingnan ako mamaya. Nasa kalagitnaan ako ng diskusyon. Tangkilikin ang malamig na hangin, huwag matakpan.”Agad na umupo si Arianne sa couch, panaka-nakang nakatingin kina Mark at Ursula. Hindi siya sigurado kung ano ang napag-usapan nina Mark at Ursula bago siya dumating kaya sa tenga lang siya nakakapaglaro.Nang walang anumang babala, biglang napaluhod si Ursula. "Ginoo. Tremont, Gng. Tremont, mangyaring pabayaan si Sylvain. Kailangan ko talaga siya, hindi namin kayang bayaran ang penalty. Hindi ko alam kung paano ako mabubuhay kung hindi siya sumama sa akin...”Napatalon si Arianne sa takot. Dahil mas malapit sa kanya si Ursula, parang nakaluhod ito sa kanya. "Gng. Jaark, bumango
"Pakiusap huwag mong tawagan si Sylvain!" pakiusap ni Ursula. “Ayokong makita niya akong ganito. Kasabay mo siyang maglunch kanina, alam kong close kayo. Kaya naman gumawa ako ng masamang galaw. Rules are rules, but we have to consider human interest as well, di ba? Hindi ko posibleng bayaran ang labis na bayad sa parusa ng Tremont Enterprises. I'll try my best para mabayaran ka. Isama ko siya, okay? I'll be honest... Hihiwalayan ako ng asawa ko kapag hindi ako aalis ni Sylvain. Wala akong makukuha, kailangan kong umalis ng walang kahit isang sentimo. Matapos hawakan ang pamilyang iyon sa loob ng maraming taon, wala akong mapapala sa huli. Hindi ko man lang maisip. Pakiusap, tulungan mo ako. Hindi tulad ng Tremont Enterprises na nangangailangan ng pera."Bahagyang nakonsensya si Arianne nang makita niya si Ursula sa ganitong estado. Marahil, hindi siya dapat nagmungkahi ng pagsisinungaling tungkol sa parusa? Kung tutuusin, hindi naman ganoon kalaki ang parusa. Si Sylvain ay higit na m
Nagngangalit si Ursula habang nakatitig kay Arianne; sa sobrang galit niya ay wala siyang masabi. Habang naglalakad siya papunta sa pinto, huminto muli si Ursula at sinabing, “Tumanggi akong maniwala na hindi ko madadala ang sarili kong anak!”Malamig na tumawa si Arianne sa loob ng kanyang puso. “Siyempre, medyo madali mo siyang maagaw, pero una, bakit hindi mo na lang bayaran? Kung hindi ka man lang handang magbayad, paano mo aasahan na ang mga bagay-bagay ay magiging madali sa iyo?"Nasa paligid pa rin si Arianne nang bumalik si Mark mula sa kanyang meeting. Nakita niyang nakaalis na si Ursula at nagtanong, “Tapos na ba? Anong sabi niya?”Galit na sabi ni Arianne, “Ano pa kaya ang nasabi niya? Ang talakayan ay patungo sa isang masamang direksyon, at mas madaling gumanti na lang sa kanya. Lalong nagiging matapang si Ursula habang sinusubukan kong ipakita sa kanya ang kagandahang-loob. Ayaw umalis ni Sylvain, kaya sinabi ko sa kanya na gamitin ang penalty sa paglabag sa kontrata na
Nagpanting ang tenga ni Arianne. "Ano? Kasal ka na talaga? Nagbibiro ka diba? Paano mabilis na tumaas ang mga bagay?"Napahiya si Brian. “Well… totoo naman. May nakilala akong babae at pareho kaming nagkita at nagpakasal ng walang anumang pagtutol. Wala siyang gusto maliban sa isang singsing na diyamante. Medyo maayos ang aming pamumuhay. May sarili pa siyang trabaho at tumutulong pa rin sa mga gawain sa bahay pagkauwi niya galing sa trabaho. Ganito talaga ang uri ng buhay na gusto kong maranasan, tinutulungan siya habang naghahanda siya ng hapunan. Mukhang maayos ang lahat sa ngayon. Kung alam ko lang na mangyayari ito, hindi na sana ako nag-blind date in the first place. Kung ganoon, maiiwasan kong magdulot ng napakalaking gulo. Sa huli, dahil lang sa hindi pa dumarating ang aking nakatadhana. Ngayon, maganda ang pakiramdam ko dahil hindi ko na kailangang mag-alala tungkol sa aking kasal.”Hinangaan ni Arianne si Brian mula sa kaibuturan ng kanyang puso. “Not bad, I'm glad to see t
Biglang natahimik si Arianne habang inaalala ang kanyang personal na karanasan. Paano kaya siya maglalakas-loob na magrebelde noong siya ay tinedyer pa? Gayunpaman, dahil sa kung paano si Smore ay pinaulanan ng pagmamahal ni Mark, malamang na hindi ituturing ng huli ang kanyang anak na katulad ng kung paano niya tratuhin si Arianne sa kanyang kabataan, hindi ba?Kinabukasan, agad na pinatawag ni Mark si Sylvain sa kanyang opisina pagdating niya.Malinaw, sinabi ni Arianne kay Sylvain ang lahat ng nangyari noong nakaraang araw at alam niyang tiyak na papagalitan siya nang husto. Palaging napakahigpit ni Mark pagdating sa mga bagay na may kinalaman sa negosyo.Alam ni Sylvain ang darating at pinatibay ang sarili. Hindi siya naglakas-loob na umupo kahit na sinabihan siya ni Mark ngunit tumayo siya at sinabing, “Mr. Tremont, alam kong pinaghirapan kita dahil sa ginawa ng mama ko. Ako ay humihingi ng paumanhin."Kinuha ni Mark ang kanyang tasa ng tsaa, na ginawa ni Davy para sa kanya, a
Kumunot ang noo ni Sylvain. “Sa iyong mga mata, iniisip mo ba talaga na ang iyong sariling bansa ay hindi maikukumpara sa bansang iyong pinakasalan? I really don't find the overseas to be all that great.”Tumawa si Ursula. “Hindi ko naman sinasadya. Sinusubukan mo bang sabihin na hindi ako tapat sa sarili kong bansa? Ito ay dahil lamang sa nasanay ako sa pamumuhay sa ibang bansa. Syl, tinawagan mo ba ako para sabihin na nagbago na ang isip mo? Aalis ka kasama ko?"Kinagat ni Sylvain ang kanyang mga labi at nag-ipon ng lakas ng loob para sabihing, “I'm sorry, mom, pero hindi talaga ako makakasama sa inyo. Gusto ko dito, at mayroon akong trabaho na gusto ko at isang taong gusto kong makasama habang buhay. Maaari mo bang isaalang-alang ang aking sitwasyon paminsan-minsan? Hindi na kita masisisi sa pag-abandona sa akin at pag-aasawa sa iba nang hindi man lang ako nakipag-ugnayan sa lahat ng mga taon na ito, dahil iyon ang pinili mo. Ang hinihiling ko lang ay huwag mo akong gamitin bilang