“Hindi tayo nandito para magbakasyon,” mabilis na sabi ni Helen, “Hindi ka ba maaaring maging mas matino?”Natahimik si Aery. Ibinaba niya ang kanyang ulo at itinulak ang kanyang pagkain sa paligid, mukhang sobrang nakakaawa.Hindi nagpaawat si Arianne. Pagkatapos niyang kumain, dinala niya si Aristotle sa looban para maglaro.Sumama din si Aery. “Uy, sis, niyaya ako ng dati kong kaibigan na magsaya. Gusto mong sumama? Sandali lang ako pupunta. Walang mangyayari sa mga kaibigan ko sa paligid. Magiging ayos lang kahit hanapin ako ng tatay ko. Pupunta tayo sa mga lugar na matataas ang trapiko. Hindi ako aalis kasama siya.”Alam ni Arianne na hindi makatotohanan ang pananatili ni Aery sa Tremont Estate. Ang tanging magagawa niya ay magdasal na sana ay hindi magdulot ng gulo si Aery. “Pag-isipan mong mabuti. Hindi ako mananagot sa anumang mangyari sa iyo. Mas mabuting tanungin mo rin ang nanay mo. Hindi ako makapagpasya, at hindi mo kailangang humingi ng pag-apruba sa akin.”Hinawakan
Puno ng luha ang mga mata ni Helen. “Arianne... Nawala na ako sayo, ayokong mawalan ng isa pang anak na babae. Hindi ko kayang mamuhay ng puno ng pagsisisi. Gusto kong sunggaban ang huling pagkakataon ko. Hindi ako mabubuhay kung umalis si Aery. Masisira ang buhay niya kapag kasama niya si Jean. Binitawan na kita, hindi ko magawa kay Aery. Wala akong choice.”Napakagat labi si Arianne. She remained silent for a long time before she finally, “How indecisive. Hindi naman ito katulad mo.”"Siguro dapat wala akong puso gaya ng sinabi mo." Humihikbi si Helen. “Ngunit lagi akong natatakot na maulit ang kasaysayan at pagsisihan ko ito. Imbes na sabihin na hindi ko kayang bitawan si Aery, siguro, sabihin mo na I see her as another version of you. Hindi ko siya kayang talikuran, tulad ng kung paano kita iniwan noon. She's really much better than before, hindi na niya ako pinapagalitan sa lahat ng oras. She's a good girl, like how you used to be noong bata ka pa...”Hindi na matiis ni Arianne
“Wala lang. Hindi ako nakatulog ng maayos. Normal lang na medyo namamaga ang mata ko. Hindi ako umiiyak,” hindi mapakali na sagot ni Arianne. Mabilis siyang bumaba nang matapos siyang magsalita. Hindi man lang nagkaroon ng pagkakataon si Mark na ipagpatuloy ang usapan.Habang naghahapunan, biglang sumugod si Henry sa dining room. “Sir, may nagpadala ng birthday cake…”Napanganga si Mark sa cake na nasa kamay ni Henry at nagtanong, “Hindi ito kaarawan ng sinuman. Sino ang nagpadala nito?"Umiling si Henry. "Isang delivery man ang nagpadala nito. Tinanong ko kung sino ang nag-order, pero hindi niya alam.”Namuti ang mukha ni Helen. “Itapon mo! Dapat galing kay Jean!"Nagulat si Arianne. Birthday ba ni Helen ngayon?Ibinunyag agad ni Aery ang lahat. “Nay, di ba kaarawan mo hindi pa masyadong matagal? Dapat ay para sa iyo...”“Tumanggi akong maniwala na ganoon siya kabait,” kinakabahang sabi ni Helen, “At saka, lumipas na ang kaarawan ko. Sino ang nakakaalam kung ano ang pinaplano n
Tiyak na walang ganang kumain si Helen at umakyat ng walang sinasabi.Hindi karaniwan ang ugali ni Aery. “Ayos lang ate, bad mood lang si nanay. Pupunta ako at kakausapin siya."Inamin ni Arianne ang kanyang sinabi at marahang hinaplos ang pisngi ni Smore.Sinabi ni Smore sa mahinang boses, "Scare... scare..."Hinawakan ni Mark si Smore at inilagay sa kanyang baby chair. “Paano magiging duwag ang isang lalaki? Ano ang dapat ikatakot kapag may nagtaas ng boses? Bilisan mo at kumain ka na. Ihahatid ka ni Daddy sa labas para maglaro kapag tapos ka na.”Marahil, gusto ni Mark na linawin ni Arianne ang kanyang isip. Inihatid niya sina Smore at Arianne sa pinakamalaking shopping center ng lungsod pagkatapos nilang kumain. "Dahil nandito ako sa iyo ngayon, maaari kang bumili ng kahit anong gusto mo."Si Arianne ay kalahating pusong nag-windowshop sa mga tindahan ng damit at alahas. “Masyado ba akong harsh sa mga sinabi ko kanina? Napakasakit ba?"Tumigil sandali si Mark bago sinabing,
Excited si Smore na makita si Tiffany. “Sis! Kailan mo ba ako sasamahan maglaro?"Nasa moon si Tiffany. “Masyado pang maaga, andito na siya kapag 3 years old ka na. Mas matanda ka sa kanya ng tatlong taon kaya kailangan mo siyang protektahan. Huwag mong hayaang may mang-bully sa kanya, okay?”Tumango si Smore na may napakaseryosong ekspresyon sa mukha. "Sige."Nagbago ang mood ni Arianne. “Totoo ba talaga na may inaasam kang anak na babae? Sigurado ka bang walang isyu sa katawan mo sa paghawak ng iyong pangalawang pagbubuntis?”Bahagyang nagalit si Jackson. “Yun ang naisip ko. Gayunpaman, napunta na kami sa ilang mga ospital, at ang lahat ng mga doktor ay nagsabi na siya ay kasing lakas ng isang baka kaya hindi na kailangan ng pagpapalaglag kung nais niyang panatilihin ang sanggol. Mabubugbog ako hanggang sa mamatay kung susubukan kong ilabas ang bagay na ito.”Naiinis na sabi ni Mark, “Alam mo na kaya mo siyang harapin sa isang suntok lang. Sarili mo lang ang sisisihin mo kung ay
Ipinagmamalaki ni Arianne ang kanyang anak bilang isang ina. Naisip niya na mas nauna pa siyang mahuhulog kay Mark kung kalahating disente ito ng anak sa edad ng anak nito.…Tremont Estate.Pag-uwi nila, nakatulog na si Smore. Agad naman siyang binuhat ni Mark sa taas.Hiniling ni Arianne kay Mary na idiskarga ang mga shopping bag mula sa baul.Humakbang si Aery para tumulong din nang makita sila. “Hayaan mo akong tulungan.”Sa sandaling iyon, natuklasan ni Arianne na suot ni Aery ang kanyang damit. Bahagya siyang nadismaya. Ayaw niyang may ibang nagsusuot ng damit niya maliban kay Tiffany. "Bakit mo sinusuot ang damit ko?"Mukhang ngayon lang niya naalala ito habang sinusubukan niyang ipaliwanag ang sarili. “Naku, nakalimutan kong dalhin dito ang pajama ko. Wala kang pakialam, di ba? Hindi ako pumasok sa kwarto mo. Kinuha sila ni Mary para sa akin. If you mind, bibilhan kita ng bago mamaya."Pumasok si Mary at sinabing, “Totoo. Ako ang kumuha nito para sa kanya."Arianne did
Idinampi niya ang pisngi sa dibdib nito. "Pero pagod na talaga ako."Walang anumang bagay na madaling makakapigil sa isang lalaki sa sandaling ang kanilang primal instincts kicked in. Mark's daliri maingat na tumakbo pababa sa kanyang robe at tinanggal ito. “Huwag kang mag-alala, magiging energetic ka kaagad. Ayaw kong maniwala na makakatulog ka pa pagkatapos nito.”Bahagyang tinulak siya ni Arianne palayo.Gayunpaman, napatunayang tama si Mark. Hindi nagtagal ay napuno ng enerhiya si Arianne. Ang pagod na mga selula ng utak sa kanyang ulo ay inatake ng bugso ng damdamin at naging aktibo muli. Nang malapit na siyang mag-climax, huminto si Mark at itinaas ang ulo upang tingnan ang puno ng kasiyahang ekspresyon gamit ang nagniningas nitong mga mata.Dahil sa hiya sa pagtitig ni Mark sa kanya, mabilis niyang tinakpan ang kanyang dibdib gamit ang kanyang mga kamay. "Ano ang tinitignan mo?"Idiniin niya ang kanyang katawan sa kanya at sinabi sa namamaos na boses, “Wala kang ideya kun
Nauutal na sabi ni Arianne, “P-paano... Paano ko makokontrol ang lakas ko sa ganoong sitwasyon? Sinabi mo lang na ayos ka lang at tumanggi kang maglagay ng ointment. Bakit hindi mo iwasang lumabas sa susunod na dalawang araw? Hindi ka papawisan kung mananatili ka sa opisina.”Ang gayong maliit na bagay ay tiyak na hindi makakapigil sa isang taong maselan sa trabaho tulad ni Mark. Dahil dito, hindi na nagulat si Arianne nang ipilit ni Mark na ituloy ang kanyang schedule gaya ng nakaplano. Napaawang ang labi niya nang makita kung gaano kaliwanag ang sikat ng araw. Alam niyang tama ang sinabi niya na mas maganda kung nanatili siya sa opisina nito.…Sa pinakamalaking marina sa kabisera.May hawak na payong si Brian kay Mark habang nakatayo sila sa gitna ng mataong lugar.Basang-basa sa pawis ang mga gumagalaw habang inililipat ang mga kargamento sa mga barkong pangkargamento na naghihintay na umalis sa kanilang mga destinasyon. Ang baho ng pawis ay tumagos sa hangin, lubos na umaalin