Napangisi si Zoey. “Salamat lahat sa patnubay mo, kapatid na mahal! Hindi ba ikaw lang ang maswerteng magkaroon ng kasing husay ni Mark gaya ng bayaw mo, Harv?”Ibinaba ni Harvey ang ulo, halatang nahihiya. Kinasusuklaman niya ito nang pumasok ang kanyang mga magulang sa buttery-flattery-mode. Labis din siyang nahihiya sa mga ginawa ng kanyang mga magulang. Kahit papaano, palagi silang nakakahanap ng mga pinaka walanghiyang bagay na magpaparamdam sa kanya ng pagkasunog.Dahil ito ay isang araw ng kapistahan ngayon; Sumama sina Mary at Henry sa Tremonts at Wynns para sa tanghalian. Nagsimula ito hangga't maaari hanggang sa itinaas ni Harris ang kanyang baso para mag-toast sa pangalan ni Mark. “Gusto kong magpasalamat sa pag-aalaga mo sa anak ko na si Harv. Ni hindi namin alam na siya ay nagtatrabaho sa ilalim mo hanggang sa nabasa ko ang kanyang payroll at nakita ko ang pangalan ng iyong tinitingalang kumpanya! Halika, inumin natin iyan!”Nag-aalala si Arianne na ang mga nakaraang sa
Hindi na nagsalita pa si Zoey, ngunit ang kanyang asawa, na nagkukunwaring lasing, ay bumulung-bulong sa ilalim ng kanyang hininga, "Wow, maganda ang pakikitungo nila sa kanilang mga manggagawa, ngunit ang kanilang mga aktwal na kamag-anak? Hindi, sobra na! Jesus, naiintindihan ko, hindi tayo magkadugo. Pero tiyahin mo pa rin si Zoey at karapat-dapat din sa iyong paggalang.”Biglang hinampas ni Mark ang kanyang tinidor at kutsara sa mesa, bumangon, at sumugod sa itaas. Sina Henry at Mary—na kinaladkad papasok sa awayan—sabay-sabay na inilapag ang kanilang mga kagamitan, hindi nagalaw ang kanilang pagkain.Pinilit ni Arianne na bumukas ang apoy sa loob niya. “Narito ang kulang sa iyo, si Mary at Henry ay hindi lang “ilang manggagawa” sa akin. Sila ang pamilyang nakakita sa paglaki ko, ibig sabihin, mas matagal at mas makabuluhan ang buhay nila kaysa sa inaakala kong tita at tito. Nung nawala si Mark at nasa napakadilim na lugar tayo, nasaan kayong dalawa ha? Ngunit kapag siya ay bumal
Parehong humagikgik sina Arianne at Mark. Hinawakan ng dalawa ang kamay ng isa't isa at bumaba ng hagdan pabalik sa kanilang tanghalian.Ang pakiramdam ng kanyang kamay sa kanya ay napuno si Arianne ng isang napakalawak na pakiramdam ng seguridad at isang pagnanais na itali ang kanyang mga daliri sa kanyang magpakailanman, hindi kailanman maghihiwalay. Gusto niya ang amoy na nagmumula sa kanya. Gusto niya ang init na kumakalat sa kanyang kamay mula sa palad nito. Gustung-gusto niya kung paano ang kanyang pinakamainit, maamo, at pinakamabait na sarili ay palaging nakalaan para sa kanya.Minahal niya ang lahat tungkol sa kanya; ang mabuti, ang masama, ang kabuuan.Pagkatapos nilang kumain, nagpahinga ang pamilya sa kanilang bakuran, bagaman abala si Mark sa pagtawag. Sa paghusga sa nilalaman ng kanyang mga pag-uusap, hinuhusgahan ni Arianne na lahat sila ay may kaugnayan sa trabaho.Ang isang bahagi niya ay pinapanood si Smore habang nilalaro nito ang kanyang slide, ngunit karamihan
Ayaw nang pigilan ni Arianne ang nararamdaman para kay Mark. “Hindi ko rin alam kung ano ang eksaktong nangyari. Ang alam ko lang bigla kong narealize kung gaano kita kamahal. Napakalaki, napakalakas, pakiramdam ko—hindi, nais kong makasama ka sa bawat sandali. Wala na tayong kailangang gawin; ang pagmamasid lang sayo ay sapat na. Pero higit sa lahat? Nahihiya ako sa ideya na maaari kang mawala nang biglaan, at pagkatapos ay naalala ko kung paano iyon halos nangyari—kung paano ka halos nawala sa buhay ko—at ang puso ko... Parang dinudurog. Nakaramdam ako ng bigat sa aking dibdib; Hindi ako makahinga. I... I wonder, Mark, alam mo ba ang pakiramdam niyan?"Hindi na naghintay ng matagal si Arianne, dahil ang hinihintay niyang sagot ay dumating sa anyo ng isang matulin at mahigpit na halik.Siyempre, minahal siya ni Mark gaya ng pagmamahal niya sa kanya; lagi niyang meron. Mahal na mahal niya ito kaya hindi niya kayang mawalay sa kanya. Lahat ng mga panlilinlang at panlilinlang at pagpap
Agad na sumipa ang ugali ni Mrs. Cox na minamaliit ang kanyang anak. “Please, accountant ka lang. Kelan magbabago ang lahat ng 'enerhiya' na iyan? Dahil nabanggit mo na din, paanong naging sagabal ang bookkeeping na magkaroon ka ng isang magandang relasyon, ha? Nabigo akong makita ang iyong lohika, sweetie. Dapat kang magpasalamat na nasa puso ng iyong tiyahin ang pinakamahusay sa iyong mga interes! Lalo na kapag alam mong mapagkakatiwalaan mo ang kanyang karunungan sa paghusga sa isang lalaki. Naayos na iyon, kung gayon—nakikita mo ang iyong manliligaw ngayong gabi! Sabay tayong magdi-dinner.”Namutla ang mukha ni Robin. Ang kanyang ina ay ganap na na-bypass ang kanyang opinyon sa bagay na ito. Ito ay walang talakayan; ito ay isang order!Kahit na siya ay isang lily-livered pushover, ayaw ni Robin na isa sa mga pinakamahalaga at makabuluhang kaganapan sa kanyang buhay ay idinikta lamang ng kanyang pamilya nang hindi niya sinasabi. Kaya naman, nagprotesta siya. “Hindi po, Nay. May s
Dumating ang potensyal na magiging asawa ni Robin bago kumain, kasama ang kanyang mga magulang. Kita na masigla ang lahat, maliban na lang kay Robin.Lahat ng nasa hapag-kainan ay nagsikap na i-matchmake sila, ngunit nanatiling tahimik si Robin. Ni hindi niya magawang magpanggap na ngumiti.Nagpatuloy ito hanggang 10PM, nang umalis ang kanyang mga kamag-anak at potensyal na asawa, kasama ang sariling pamilya. Agad na bumalik si Robin sa kanyang kwarto at nagpalit ng damit, saka naghanda para lumabas.Inihagis ni Mrs. Cox ang kanyang mga damit sa lupa. "Ano iyon? Yung matampuhin mong mukha? May utang ba sa iyo? Nakalimutan mo na ba ang lahat ng iyong magandang asal? Hindi ka dapat lumabas sa bahay na ito ngayon. Kung aalis ka, makakalimutan mong babalik ka!"Inilabas ni Robin ang kanyang ID at iwinagayway ito sa harap ng kanyang ina. “Sa tingin mo ilang taon na ako? Ako ay higit sa dalawampung taong gulang. Sinuman sa aking edad na nag-asawa ng maaga ay magkakaroon na ng mga indepen
Pagdating ni Robin, nagsasara na ang restaurant. Kalalabas lang din ni Sylvain sa restaurant.Nagkatinginan sila. Sinubukan ni Robin ang kanyang makakaya upang mapangiti. “I'm sorry kung pinaghintay kita ng matagal. Maghapunan na tayo, my treat.”Tumingin si Sylvain sa kanyang pajama at nakaramdam ng mahina at hindi matukoy na pakiramdam. Malaking lakas siguro ang kinailangan nito para lumapit sa kanya. Humakbang siya at hinaplos ang ulo niya. "Huli na. Hindi ka na dapat lumabas. Maaari kaming palaging kumain nang magkasama sa ibang araw. Iuuwi na kita.”Nataranta si Robin nang tapikin niya ang ulo. Ang lahat ng kanyang negatibong enerhiya ay nawala sa wala. "Ayos lang. Kung walang gulo, maghapunan muna tayo, pagkatapos ay umuwi na tayo.”Napatingin si Sylvain sa kanya. “Pero kung uuwi ka, aawayin ka na naman ng mama mo. Ayokong madala ka sa paghihirap dahil sa akin. Alam mo naman yun diba? Alam kong hindi ka makakalabas ngayong gabi. Hindi ko talaga inaasahan na makikipagkita ka s
Parang napakalma ni Sylvain. Alam na alam niya ang hindi pagsang-ayon ni Mrs. Cox sa kanya. Minsan pa nga niya itong pinagalitan sa telepono. Hindi niya inaasahan na makakasama niya ito.Nag-order siya ng ilang dagdag na nachos mula sa nagbebenta ng food truck. "Gusto mo bang uminom, Mrs. Cox?"Nadama ni Mrs. Cox na siya ay masyadong kalmado at hindi maiwasang tumingin sa kanya ng ilang dagdag na tingin. "Ang mineral na tubig ay gagawin. Hindi ako sanay sa ibang bagay.”Nang matapos ang order ay ngumiti si Sylvain. "Gng. Cox, pakiusap, magsalita ka.""Anong relasyon mo sa anak ko?" Tanong ni Mrs Cox na may diretsong tingin.Napaluha si Robin. “Mom, paano mo naitanong ang ganyan? Paano mo ako nahanap? Hindi ba pwedeng magkaroon ako ng personal na buhay? Dapat bang makisali ka sa lahat ng kausap ko? Umuwi na tayo, okay?”Hindi pinansin ni Mrs. Cox si Robin at tinitigan si Sylvain, naghihintay ng sagot nito.Napahinto si Sylvain nang may pag-iisip at sinabing, “Nagde-date kami noon