Naglakad si Arianne patungo sa mesa ni Janice at hinampas ang kanyang mga buko sa mesa. "You're fired."Inangat ni Janice ang ulo niya at nalilitong tumingin kay Arianne. “Excuse me? Anong sinabi mo, Mrs. Tremont?”Inulit ni Arianne ang sinabi niya. "Sabi ko, fired ka na. Natanggal ka na kaya hindi mo na kailangan pang bumalik."Namutla kaagad ang mukha ni Janice nang may bakas ng pagkalito sa kanyang mga mata. "Bakit?!"Nagtaas ng kilay si Arianne at sinabing, “Sigurado ka bang gusto mong ibunyag ko ang dahilan sa harap ng maraming tao? Iminumungkahi kong umalis ka nang hindi nagtatanong ng napakaraming tanong para mapangalagaan ang iyong dignidad. Sinasabi ko ito sayo bilang paggalang dahil pareho tayong babae."Kinagat ni Janice ang kanyang mga ngipin. “Tumanggi akong umalis. Hindi ka man lang nagtatrabaho dito kaya wala kang karapatang tanggalin ako kahit asawa ka ng CEO. You don’t have to hold back, you can just tell me the reason you’re fired me. Wala akong ginawang ikahiya.
Sa wakas ay nagkonekta ang tawag matapos itong tumunog ng halos sampung segundo. Umalingawngaw ang boses ni Mark sa kabilang linya. “Busy ako ngayon, Ari. Tatawagan kita ulit kapag tapos na ako.”Walang tonong sabi ni Arianne, “No need, I only have one question for you. Kasalukuyan akong nasa kumpanya mo, at tatanggalin ko na si Janice. Hindi siya nasisiyahan at sinabing wala akong karapatang gawin iyon. Kailangan ko ang iyong opinyon tungkol dito."Matapos ang ilang sandali ng katahimikan, sumagot si Mark, “Hindi ko na kailangang panghimasukan ang mga ganitong bagay na walang kabuluhan. Malaya kang magdesisyon sa kumpanya.”Matapos maputol ang tawag ay sumilay ang malawak na ngisi sa mukha ni Arianne. Pinagmasdan niya ang galit at kawalan ng pag-asa sa maputlang mukha ni Janice. Wala man lang siyang naramdamang simpatiya kay Janice. Hindi simpleng babae si Janice, at alam na alam niya iyon. Kung mas maaga niyang maalis si Janice, mas madali siyang makatulog. Kinasusuklaman niya kun
Dumating ang elevator sa ground floor at tumunog ng 'ding'.Si Arianne ang unang lumabas ng elevator, at tumakbo si Tiffany para maabutan siya. She discreetly gave Arianne a thumbs-up and said, “Ari, that was f*cking awesome. Ang astig!"Bakas sa mukha ni Arianne ang pagod nang pumasok sila sa sasakyan. “Fail na naman ang sketching session ngayon. Tiffie, kailan ka babalik sa trabaho?"Sinuot ni Tiffany ang kanyang seatbelt. “Bukas, sa tingin ko. Wala pa rin ang baby ko, at naiinip na ako. I should make sure na pack ang schedule ko para hindi ako tamad. Saan ka pupunta? Gusto mong mag-shopping?"Umiling si Arianne. "Ako ay pagod nang konti. Tawagin natin itong isang araw. Magkikita tayong muli kapag may oras ka. Ihatid mo ako sa opisina. May kailangan akong harapin.”Nabahala si Tiffany nang makita ang absent-minded expression sa mukha ni Arianne. “Pinaalis mo na si Janice, baka iwan mo na ang usapin? O... Nagpaplano ka bang harapin muli si Mark ngayong gabi? Parang hindi nagsisin
Ngumiti si Sylvain. "Alam ko. Gaano man kahusay ang aking mga disenyo, walang maglalakas-loob na tanggapin ang mga ito. May isa pang dahilan kung bakit hiniling kong makita ka. Maaari mo bang ibenta ang aking mga sketch sa ngalan ko? Medyo mahigpit ang pera ngayon."Nagulat si Arianne. Si Sylvain ay talagang humingi ng tulong sa kanya. Katumbas ito ng pagpapakita ng hubad na kaluluwa sa harap niya. Sylvain was willing to beg her, and yet, hindi niya ipapakita ang vulnerable side niya kay Robin. Sa totoo lang, tama ang desisyon niya. Walang maghihinala kung ibebenta niya ang mga sketch. Pagkatapos ng lahat, iisipin ng mga mamimili na binili nila ito kay Mrs. Tremont. Hindi nila akalain na ito ang mga disenyo ni Sylvain. Matapos pag-isipan ito, pumayag siya. “Susubukan ko. Magkano ang gusto mong ibenta sa kanila? Ang mga matatag na kumpanya lamang ang bibili ng mga disenyong ito, at ang malalaking kumpanya ay makakapagbayad ng tamang presyo. Gayunpaman, hindi ito magiging magkano. Kung
Pagkatapos noon, tuluyang bumalik sa katinuan si Mark. Lumingon siya upang matuklasan si Aristotle na nakatayo sa tabi niya, hinihila ang kanyang kamiseta. Tumawag siya sa mahinang pagbigkas, “Papa! Papa!” Nang makita ito, natunaw ang malamig na ekspresyon sa mukha ni Mark at napalitan ng malumanay na ekspresyon. Sinalo niya si Aristotle sa kanyang mga braso. “Bakit mo ako hinahanap? Malapit nang maging handa ang hapunan. Nagugutom ka ba?"Biglang ipinulupot ni Aristotle ang kanyang mga braso sa leeg ni Mark at hinalikan siya sa pisngi, nag-iwan ng bakas ng laway sa kanyang mukha. Nagulat si Mark. “Bihira ka kasing magiliw sa akin. Uminom ka ba ng spoiled milk ngayon? Wala kang karakter.”Kumibot ang sulok ng labi ni Arianne. “Hindi yun. Uminom lang siya ng gatas, hindi pa napupunasan ang bibig. Hindi siya nakatiis kaya pinunasan niya ang bibig niya sa mukha mo. May mantsa din sa shirt mo."Nagdilim agad ang ekspresyon ni Mark. “At iniisip ko kung ano ang mali sa kanya. Kalimutan mo
“Magaling iyan,” sagot ni Arianne, “Sa wakas ay inamin na ng nanay mo na hindi ka na bata.”Ngumiti si Robin na parang inosenteng bata. Maging ang mga mata niya ay kumikinang. “Arianne, you can have whatever you want. Kakatanggap ko lang ng suweldo ko kaya hindi na kailangan pang magpigil.”Di alintana, dalawang ulam lang ang pinili ni Arianne. Hindi naman siguro gaanong makakain ang dalawa.Sa gitna ng kanilang kaswal na pag-uusap, biglang nagtanong si Arianne, "Tungkol kay Sylvain, nilinaw ba niya ang mga bagay-bagay sa iyo nang makipag-ugnay siya sa iyo?"Umiling si Robin. “Nakipag-ugnayan lang siya sa akin para bigyan ka ng pera. Wala naman siyang binanggit. First time niya akong kontakin simula nung gabing yun. Ayos lang. Hindi niya ako pinilit na tulungan siya. Sa tingin ko pa rin siya ay isang kamangha-manghang tao kahit na ang lahat ay sumabog sa kanyang mukha. I don't think I deserve him anyway. Buti na lang basta magkaibigan tayo. I'm doing my best para maging kasing gand
Ipinarada ni Brian ang sasakyan at naglakad pasulong. Taos-puso niyang pinuri si Aristotle. “Ang cute ni Aristotle! Magiging heartbreaker siya paglaki niya!”"Mahilig ka ba sa mga bata? Bilisan mo at kumuha ng isa,” panunukso ni Arianne, “Kailan ang kasal mo? Matagal ka nang lumipat, may mga bagong development?”Namula si Brian, isang lalaking nasa hustong gulang na. “Huwag mo akong kulitin, madam. Masyado pang maaga para sa akin. Walang nagmamadaling magpakasal kaya maglalaan ako ng oras. Ikaw ang unang makakaalam kung may magandang mangyayari. Papunta na ako ngayon. Pupunta ako bukas ng umaga."Matapos maaliw saglit si Aristotle, sinabi ni Mark, “Mag-shower ako. Pinaglaruan mo siya. Hindi ko intensyon na mag-overtime, pero nagbago ang isip ko nang sabihin mo sa akin na hindi mo ako kailangan na sunduin ka.”Kinuha ni Arianne si Aristotle at bumulong, “Kahit mas abala ka sa akin, mas gusto ka pa rin ni Smore. Mas marami akong oras sa kanya. Naaakit ba siya sa mga kaparehong kasari
Tumingin siya kay Aristotle na nasa kanyang mga bisig at huminto ng dalawang segundo bago niya tinawag si Mary na nasa baba, "Mary, ibaba mo muna si Smore saglit!"Alam ni Arianne ang iniisip ni Mark. Gayunpaman, hinayaan pa rin niya si Mary na kunin si Aristotle sa kakaibang dahilan.Nang maisara ang pinto, inabot niya ito at hinila siya sa kanyang mga bisig. Matiim siyang tumingin sa mga mata nito. "Ano? Dumating na sa ganito, at napakalayo mo pa rin. Subukang magkusa minsan... Okay?"Binalot siya ng kanyang bango, at bumilis ang kanyang paghinga. “Hindi kayang suyuin ni Mary si Smore sa gabi. Malapit na niya akong hahanapin...”Itinaas ni Mark ang kanyang kamay at marahang pinunasan ang kanyang mga labi gamit ang kanyang hinlalaki. “Base sa tono mo, nakikita mo ito bilang isang obligatory chore. Hindi mo ba naisip kanina?”Ang kanyang mga braso at binti ay ayaw makinig sa kanya. Ang kanyang isip ay nasa isang manipis na ulap. Bumilis ang tibok ng puso niya sa dibdib niya habang