"Umaasa ka ba na si Alejandro talaga si Ethan?" biglang tinanong ni Arianne.Natahimik si Mark, hindi siya sigurado kung anong ibig sabihin ng kanyang katanungan.Hindi na ipinagpatuloy pa ni Arianne na tanungin siya tungkol dito ngayong wala siyang natanggap na sagot. "Titingnan ko si Smore. Matulog ka ng maaga ngayong gabi."Bumalik sa katinuan ang isip ni Mark nang marinig niya ang pagsara ng pinto ng kwarto. Iniwan na naman siyang mag-isa ngayong gabi. Mula nang dumating si Aristotle, siya ay nananatili sa isang bakanteng space sa bahay. Maging si Mary ay parang mas mahalaga na kaysa sa kanya. Ang kadalasang ginagawa ni Arianne ay tanungin si Mary tungkol kay Aristotle pagkatapos ng trabaho araw-araw at siya ay parang walang silbi! Sa wakas ay dumating na ang weekend at si Arianne ay ganoon pa rin, ang kanyang mundo ay umiikot lamang kay Aristotle.Unti-unting binalot ng selos ang puso ni Mark. Paano siya makakatulog ng mapayapa ngayon? Dati, palagi niyang tinatawagan sina Eri
Naamoy niya ang alak sa kanyang hininga na unti-unting lumalapit sa kanya. Napalingon siya at sinabi. "Anong ginagawa mo? Matulog ka na kung lasing ka. Pagod na ako…"Biglang hinawakan ni Mark ang baba niya at pinilit siyang tumingin ng diretso sa kanya. Hindi nila nakikita ng malinaw ang ekspresyon ng bawat isa. Bumibilis pa rin ang tibok ng puso ni Arianne habang nangyayari ang lahat ng ito. Sa tuwing susubukan niyang umalis, hinihigpitan ni Mark ang kanyang pagkakahawak. Wala siyang pagpipilian kundi ang magpasakop sa kanyang kalooban. Ayaw niyang magpakita sa trabaho noong Lunes na may mga pasa.Habang mahigpit ang na nakadikit ang malambot na labi ni Mark, gulong-gulo ang isip niya sa alak dahil sa hininga nito. Siya pa rin si Mark, sa kahilanan na ipinapakita niya ang kanyang maamong mukha para kay Arianne. Hindi niya alam kung ano ang ginawa niya para magalit ang lalaking ito sa kanya. Hindi ba niya dapat tinanong iyon o hindi ba niya dapat inagaw ang kanyang baso ng alak?Sa
Lumapit si Arianne ng mabilis na parang walang nangyari, binuksan ang kwelyo nito at tiningnan. Isang tingin niya at napatalon siya sa takot sa kanyang nakita. Para sa ilang kadahilanan, ang lugar kung saan niya ito kinagat ay naging kulay pula at namamaga pa. Nakakatakot itong makita.Bumalik siya sa katinuan at nagtanong, “Siguro dapat mong lagyan ng gamot iyan? Pulang-pula nga ito. Napaka-sensitive naman ng balat mo…”Malandi siyang tinitigan ni Mark. “Hindi na, gagaling ito mag-isa. Hindi naman masyadong sensitive ang balat ko, pero ito ay nagiging sensitibo pagkatapos kong uminom ng alak at kung nakagat ito... Magiging okay na ito bukas."Mabilis namang nahulaan ni Jackson kung ano talaga ang nangyari dito, "Nasobrahan yata kayong dalawa kagabi..."Namula si Arianne nang marinig niya ito. "Anong sinasabi mo…"Nabigla sila nang tumawa ng malakas si TIffany, "Huwag ka nang magpanggap. Lalo lang itong nagiging totoo kapag nagpapanggap ka. Matanda na tayong lahat. Walang masama s
Nagpanggap si Arianne na nakikipaglaro siya kay Aristotle. “Siguro may kinalaman iyon sa trabaho. Sanay na si Mark na gamitin ang study room kapag nakikipag-usap siya sa ibang tao. Maraming masamang ugali ang mga lalaki na hinding-hindi magbabago. Masanay na lang tayo."Napaawang ang labi ni Tiffany. "Tama ka. Uy, ihahatid ako sa trabaho ng asawa mo bukas. Nagseselos ka ba?”Napangiti si Arianne. “Bakit naman ako magseselos? At sayo pa? Isang buntis na babae? Syempre hindi. Magagalit ako kung ibang babae, pero ikaw? Kahit si Mark mismo ang magmaneho ng kotse, hahayaan kitang maupo sa front seat kaya huwag kang mag-alala... Best friends tayo, di ba?"Biglang sumilip si Tiffany sa hagdanan at hininaan niya ang kanyang boses. “Ari, biglang nagtanong sa akin si Jackson habang kumakain kami sa isang restaurant. Tinanong niya kung maaapektuhan ba ako kung babalik si Ethan. Kahit na ipinaliwanag niya na sinusubukan niyang malaman kung totoo ba na hindi ko makakalimutan ang first love ko, p
Tinitigan siya ni Mark nang kalahati ang kanyang ngiti sa labi. "Gusto mo bang magpabakuna din ako?"Kumibot ang sulok ng labi ni Arianne. “Sa tingin mo ba isa akong pusa? Ikaw ang nanakot sa akin! Sinong nagsabi sayo na uminom at malasing na parang isang baliw?"Mukhang inosente si Mark. "Kailan pa ako nalasing na parang baliw? Pinapakita ko ang sama ng loob ko. Nabanggit ko na ito sayo dati, pero totoo naman na wala kang pakialam sa problema ko! Paano ako malalasing ng ganoon karami lang ang alak na nainom ko? Ilang beses ko nang nabanggit na pinapabayaan mo na lang ako ngayon."Biglang natigilan si Arianne. Totoo na nabanggit niya ito, ngunit hindi niya ito masyadong pinapansin. Kung tutuusin, parati niyang pinapakita kay Arianne na siya ay malakas at seryoso. Ipinagkait sa kanya ang pagkakataon na maging mahalaga sa ibang tao at wala rin siyang natanggap na kahit anong guidance mula sa ibang tao. Maliit ang tingin niya sa lahat ng tao sa buonng mundo, ngunit talagang kailangan n
Sinabi niya kay Mark ang mga resulta ng ulat, ngunit tila nag-aalinlangan si Mark. Maaaring si Mark ay handa sa pag-iisip upang malaman na si Alejandro ay si Ethan, kaya't ang pag-aalinlangan nang marinig niya ang mga resulta ng pagsusulit.Pagkaraan ng ilang sandali na pag-isipan ito, nakipag-ugnayan si Jackson sa nars na tumulong sa kanya na kumuha ng mga sample ng dugo at sinabing, "May nangyari ba habang tinutulungan mo akong kunin ang mga sample ng dugo?"Sumagot ang nurse pagkaraan ng ilang sandali, “Oo, may nakabangga sa akin na lalaki. Siya ay isang matangkad na lalaki na may balingkinitan, medyo gwapo, na karaniwang kasama ni Alejandro. Ngunit nasa bulsa ko pa rin ang sample ng dugo nang abutin ko ito at dinama. Hindi ko akalain na maaaring may mali? Bakit mo ako hiniling na kumuha ng sample ng dugo ni Alejandro? Ngayong nagawa ko na ito para sa iyo, hindi ba dapat binibilhan mo ako ng hapunan?"Napatulala si Jackson. Walang paraan na mabibili niya siya ng pagkain; he was h
Pagkaraan ng ilang sandali, ibinaba ni Don Smith ang folder at tumingin kay Mark nang hindi kumukumot. "Ginoo. Tremont, ano ang kahulugan nito? Hindi ko kilala ang lalaking ito. Sino siya para sayo?"Kaswal na tinapik ni Mark ang mesa gamit ang kanyang mahabang kuko, ngunit ang kanyang mga mata ay kumikislap ng bakas ng lamig. Nakataas ang manipis niyang labi habang nagsasalita. "Bastos ng tatay ko."Ang puso ni Don Smith ay pumipintig sa sakit habang siya ay bahagyang nabalisa, ngunit siya ay nanatiling tuwid na mukha at hindi pinansin ang sakit upang hindi maiwasan ang anumang slip up. “So, itong si Ethan Connor... Pamilya mo siya? Hindi ko inaasahan na magkakaroon ng bastard ang mga Tremont sa lugar na ito. Malamang na alam mo kung bakit siya nawala sa South Africa, hindi ba? Naghihinala ka ba na buhay siya at bumalik dito?"Walang emosyong ngumuso si Mark. “Nalaman ko kamakailan na ang apo mo, si Alejandro, ay kasama ni Ethan sa parehong lokasyon at nagkaroon din ng insidente sa
Unti-unting humupa ang galit ni Don Smith habang nakikinig sa sinabi ni Alonso. Tama siya; walang mga duwag sa pamilya Tremont, kahit na siya ay isang bastard. Hindi niya akalain na ang taong nagpanggap na apo niya ay orihinal na Tremont, ngunit ang paghahayag na ito ay hindi isang masamang bagay sa kanya.Pag-uwi ni Mark, ginawa niya ang isang hindi pa nagagawang bagay. Imbes na dumiretso siya sa shower ay nagmadali siyang pumunta sa kanyang study para tawagan si Jacson. “Kakabalik ko lang mula sa Smith estate para tanungin si Don Smit. Nag-react nga siya nang makita ang file kay Ethan. Napansin ko rin sa ugali niya na alam niyang peke ang kasalukuyang Alejandro pero pinipili niyang tanggapin at itago ang katotohanan. Ito ay maaaring mangahulugan din na ang tunay na Alejandro Smith ay posibleng patay na. Ngayong ang kasalukuyang Alejandro Smith ay nasa ilalim ng proteksyon ng mga Smith, hindi magiging madaling kumpirmahin kung siya nga ba si Ethan.Ang sagot ni Jackon ay mas pabulon