Si Alejandro, sa estado ng kalasingan, ay hinila ang damit ni Lynn at sinilip ang snow white na balat sa ilalim. "Walang lalaki ang makakalaban sa katawan ng babae," sabi niya. "At gayon pa man, sa kabila ng kung ano ang mayroon ka, natatakot ka. Nakikita ko ngayon, binigyan kita ng mas maraming pagkakataon kaysa sa nararapat sa iyo.”Hindi naglakas-loob si Lynn, at hindi rin nagtakpan. At kaya siya ay tumayo, hubad, mahina at nanginginig sa takot. Hindi niya masabi kung ano ang mangyayari sa kanya dahil sa kasalukuyang lasing at testy state ni Alejandro.Iyon ay nang bumukas ang pinto, at pumasok si Melanie sa kwarto.Isang hindi nababasang ekspresyon ang sumalubong sa kanyang mien sa sandaling dumako ang kanyang mga mata sa kanila. "Alex, ano... anong ginagawa mo?"Bumitaw si Alejandro sa pagkakahawak sa kamay ni Lynn, at ang huli ay napaatras kaagad at inayos ang sarili. "Aalis ako."Sinamaan siya ni Melanie ng isang mapang-akit na sulyap bago nagmartsa patungo kay Alejandro, a
Pagkalabas na pagkalabas ni Melanie sa kwarto, nakaharap niya ang butler ng pamilyang Smith. Ibinaba niya ang kanyang ulo at itinago ang kanyang nararamdaman. Hinawakan niya ng mahigpit ang kanang kamay niya sa kaliwa niya para mas takpan ito. “Ano iyon?”"Hinihintay ka ni Don Smith," propesyonal na sinabi ng butler.Tumango siya at sinundan siya sa looban. Parang walang balak matulog si Don Smith ngayon. Gabi na pero umiinom pa rin siya ng tsaa. Ang uri ng tsaa na kanyang ininom ay nakakatulong sa pagpupuyat ng mga tao, kaya hindi ito makakatulong kung gustong matulog ng mga matatandang nasa kanyang edad."Lolo," magalang na sinabi ni Melanie.Ikinaway ng matanda ang kanyang kamay para senyasan siyang maupo. May mga street lamp lang sa courtyard na iniilawan ang looban kaya hindi ito masyadong maliwanag. Kaya naman, hindi na niya kailangang itago ang kanyang nasugatan na kaliwang kamay.Ang matandang lalaki ay tumingin sa malayo na kalangitan sa loob ng napakatagal na panahon, pa
Pinuri naman siya ni Don Smith, "Mukhang tama ang pinili ko. Kailangan mo lang maging mabuting asawa at alagaang mabuti si Ale. Ako nang bahala sa iba. Bumalik ka na at alagaan mo siya. Marami na siyang nainom. Kakailanganin niya ng mag-aalaga sa kanya."Bumangon si Melanie. "Sige. pasensya na po. Matulog ka na ng maayos diyan, lolo."Biglang natauhan si Melanie sa oras na bumalik siya sa kwarto. May ipinapahiwatig ba si Don Smith? Anong ibig niyang sabihin nang sabihin niyang hindi niya kailangang mag-alala at siya nang bahala dito? Wala naman siyang gagawin kay Tiffany diba?Hindi pa niya naranasan ang mga ganitong bagay noon at hindi niya pinangarap na isipin iyon. Gayunpaman, nakaramdam pa rin siya ng matinding pagkabalisa habang iniisip niya ang mga kahihinatnan.Kinaumagahan, nagmaneho kaagad si Jackson sa opisina ng civil affairs. Nakita niyang hindi pa dumarating ang sasakyan ni Tiffany at gusto niyang tawagan siya para papuntahin siya dito ng mabilis. Gayunpaman, nag-aalal
Iminulat ni Alejandro ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya, siguro dahil narinig niya ang kanyang boses at pagkatapos nito nahimatay na naman siya.Sumunod si Tiffany sa ambulansya na nagdala sa kanya sa ospital. Si Alejandro at ang driver ng van ay dinala sa emergency room. Doon lang bumalik sa realidad si Tiffany at tinawagan niya si Jackson. “Dapat umuwi ka muna dahil hindi ako makakapunta. May nangyari habang nasa daan ako!"Hindi inaasahan ni Jackson na mangyayari ito at nag-aalala siyang sumagot. "Anong nangyari? Nasaan ka? Late ka na nga at hindi ka pa pupunta sa isang mahalagang bagay…”Hindi plano ni Tiffany na sabihin sa kanya ang tungkol sa pagkakasangkot ni Alejandro sa isang aksidente, ngunit natatakot siya na baka magkaroon ng matinding laban sa pagitan nila sa pamamagitan ng pag-iwas nito sa kanya, kaya nagpasiya siyang maging tapat tungkol sa aksidente."Pupunta ako sa ospital para sunduin ka. Sasabay ka sa akin na umuwi!" nagulat si Jackson matapos marinig an
Umiling siya. “Kung tama ang hula ko, may taong sadyang pinupuntirya ka at alam ito ni Alejandro. Kaya siya nagpakita para tulungan ka. Hindi ito nagkataon o isang aksidente."Nagulat si Tiffany nang marinig ito. Naalala niya ang lalaking may peklat sa van at bigla siyang nanginig. “Nagtataka nga ako... kasi yung driver ng van ay parang sinadya akong sugurin. Parang eagle ang mga mata niya at nakakatakot yung mga galos niya sa mukha. Nasa emergency room siya ngayon. Kung tama ang sinasabi mo, sino ang nagtatangkang manakit sa akin? Hindi ako nasaktan ng sinuman. Bakit naman nila ako sasaktan? At paano ito malalaman ni Alejandro?"Napahinto si Jackson. “Hindi ko rin alam. Ganito na lang, iuuwi kita at sasabihin ko kay Mark ang tungkol dito, sasabihan ko siya na imbestigahan ang buong pangyayari na ito. Ang lalaking may mga galos ay nasa ospital, hindi ba? Bibisitahin ko siya pagkatapos kitang ihatid sa bahay. Magpapa-register tayo sa kasal sa ibang araw. Ayokong magkaroon ng aksidente
“Okay…” sagot ni Melanie habang takot na takot siyang tumingin sa mata ni Don Smith.Hinintay ni Alejandro na umalis si Melanie bago nagtanong, “Ano ang gusto mong pag-usapan?”Kalmado ang itsura ni Don SMith. “Hindi ikaw ang Ale ko. Nasaan si Ale?"Napangisi si Alejandro. “Paano kung sabihin ko sa inyo na nawalan kayo ng nag-iisang tagapagmana? Mamamatay ka ba sa atake sa puso ngayon? Namatay siya sa ospital na iyon sa Nafaeth. Dapat alam mo, nandoon din ako. Namatay siya sa tabi ko... Hiniling niya sa akin na mabuhay para sa kanya, sa kanyang lugar. Para gawin ang lahat na hinding-hindi niya magagawa.""Tama na!" Biglang ungol ni Don Smith. “Kasalanan ko ang lahat! Dapat mas lalo akong nag-aalala sa kanya. Dapat hindi ko na lang siya inaway at pinapunta hanggang Nafaeth. Hindi ko dapat binigyan ng pagkakataon ang sinuman na saktan siya... Kasalanan ko ang lahat..."Hindi pinansin ni Alejandro ang matanda at inisip ang sariling negosyo sa pamamagitan ng pagtingin sa bintana. Bigl
Hindi nagtagal, bumalik si Don kasama ang ilang lalaki. Masyadong nasunog ang mukha ni Ethan, kaya hindi niya ito nakilala. Dahil kapareho niya ang katawan ni Alejandro, itinago ni Ethan ang kanyang nakaraan sa publiko at sumailalim siya napakaraming plastic surgeries. Sa hitsura, siya ay naging kambal ni Alejandro Smith. Para mas maging convincing ang disguise niya, sinira niya ang sarili niyang fingerprints.Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan niya, hindi na gustong ipaglaban ni Ethan ang kahit ano mula kay Mark. Ang tanging pinagsisisihan niya ay si Tiffany, ang babaeng isinuko ang lahat para sa kanya. Wala nang mas makakapagpasaya pa sa kanya kundi ang mamuhay nang payapa sa piling ng kanyang minamahal, kaya't binalak niyang hanapin si Tiffany sa sandaling bumalik siya, na binabayaran ang lahat ng kanyang nagawa sa nakaraan.Hinawakan ni Don ang nasugatan niyang binti nang makitang tahimik si Ethan.“Wala ka nang magagawa ngayon. Si Melanie ang palihim na nagpapasa ng impormasyon
Napakunot-noo si Arianne, “Anong pinagsasabi mo? Anong kinalaman ng paggamit ng iyong utak sa isip ng anak mo? Ang tanga mo! Anyways, you are not in contact with Alejandro anymore and you should stay away from him. Sa totoo lang, palagi akong nakakaranas ng kakaibang pakiramdam kapag nakikita ko siya, ngunit hindi ko lubos na mailagay ang aking daliri dito. Anyway, dapat kang magpahinga sa bahay at maghanda na maging pinakamagandang nobya bukas."Ngumiti si Tiffany at sinabing, “Sige, pumunta ka bukas ng maaga at samahan mo ako. Iiwan ko si Smore kay Mark; may asawa na siya, kaya hindi siya maaaring maging bridesman. Ganoon din sa iyo; Hindi ka rin maaaring maging abay sa akin, kaya kailangan kong gumastos ng isang halaga upang kumuha ng isang tao na gagawa nito, at alinman sa kanila ay mga taong kilala ko."Habang sinasabi niya ito, naisip na naman ni Arianne si Eric. Siya ang magiging bridesman kung nariyan pa siya.Maya-maya, dumating na si Jackson para kay Tiffany, ngunit pinigi