“Ako…” Napakagat sa kaniyang labi ang mukhang naiinip na si Yvette. “Hindi ako interesado sa bagay na ito, maging sa Luca na iyan. Maaari bang iwan mo muna ako ate Sloan.”Hindi siya nagpakita ng anumang emosyon nang sabihin niya iyon.Wala na ang pinakamamahal niyang si Darryl, at wala na ring kahit na sino pang makakakuha sa atensyon ni Yvette kahit na gaano pa kainteresante ang mga ito.Mahinang napabuntong hininga rito ang dahan dahang tumatayo na si Sloan. “Sige, hindi na kita guguluhin pa rito. Matulog po kayo nang maaga, kamahalan!”“Mahal na mahal talaga ng kamahalan si Darryl,” Isip nito.Habang nagsasalita, nakaramdam ng kalungkutan si Sloan habang umaalis sa kuwarto.Umupo lang din doon si Yvette habang blangkong nakatingin sa madilim na kalangitan.“Alam mo ba kung gaano na kita namimiss, Darryl?”Samantala, bumalik na si Darryl sa inn at maagang natulog pagkatapos ng hapunan.Nakaramdam si Darryl ng pagkarelax pagkatapos niyang makalampas sa semi finals para sa ma
Natahimik ang buong venue habang nagsasalita si Florian.Natuwa si Florian sa sagot na kaniyang nakuha habang nakangiting tumitingin sa kaniyang paligid bago muling magsalita, “Congratulations sa pagpasok ninyo sa sumunod na round ng kompetisyong ito. Gaganapin ngayong araw ang semi finals ng literary competition kung saan masusubukan ang inyong husay sa mga formation. Nakikita niyo ba ang mga kahoy na nakatayo sa inyong harapan? Ito ay tinatawag na Nine Palace Golden Lock Formation. Sunod sunod kayong papasok sa formation na ito. Kinakailangan niyo ring makalabas dito sa loob ng kalahating oras para makapasok sa susunod na round ng kompetisyon. Agad na maeeliminate ang sinumang lalampas dito.Habang nagsasalita, itinaas ni Florian ang kaniyang kamay.Sa loob ng isang iglap ay binuksan ng mga bantay na nagbabantay sa formationa ng entrance at isang guwapong lalaki ang naglakad papasok dito.Siya ay walang iba kundi si Kilenc! Mukhang wala itong takot sa formation na iyan.Malakas
Lumipas ang ilang minuto at segundo hanggang sa matapos ang kalahating oras na ibinigay sa kanila ng kompetisyon.Dito na napatitig ang lahat ng nasa observation deck kasama ang New World Emperor at ang royal family nito sa labasan ng formation.Pagkatapos ng isang segundo, isang imahe ang kanilang nakita sa labasan ng formation.Ito ay walang iba kundi si Kilenc!Noong mga sandaling iyon, agad na umingay ang buong venue. Buong respetong tiningnan ng lahat si Kilenc.“Napakaimpressive ni Mr. Dokko. Siya muli ang nauna sa qualifiers!”“Kamangha mangha!”Nasa loob pa rin ng formation si Darryl sa mga sandaling ito. Ngumiti siya at mahinang sinabi kay parker na, “Sige, halina’t lumabas na tayo rito. Dumeretso ka lang at kumanan sa susunod na likuan. Iyon na ang labasan ng formation.”Nagmukhang confident dito si Luca. Sa totoo lang ay kanina pa sana ito nakalabas ng formation, pero ayaw niyang makuha ang atensyon ng lahat sa kaniya. Ito ang dahilan kung bakit pinaikot ikot niya si
“Ito…” Sa mga sandaling iyon, napuno ang nakaupong Empress ng pagaalinlangan sa isang tabi. Hindi niya maiwasang mapatanong ng, “Kanina pa sinusundan ng Luca na ito si Parker kanina. Isa itong uri ng pandaraya.”Naging maganda, elegante at mabait ang Empress ng New World. Isa siyang tao na puno ng prinsipyo kaya nainis siya nang husto nang makita niyang maglakad si Darryl kasama si Parker.Dahil hindi lang tungkol sa etchic ng royal family ang marriage tournament na ito, dahil magiging susi rin ito sa magiging kaligayahan ng prinsesa. Hinding hindi hahayaan ng Empress na magtake advantage ang kahit na sino sa pamamagitan ng pandaraya.Nang makita niyang hindi natuwa ang Empress, agad na sumugod si Florian papunta sa Emperor ng New World nang walang pagaalinlangan. Dito niya magalang na sinabing, “Ang Luca na ito kamahalan ay nagawang maglakad palabas sa formation matapos niyang sumunod kay Parker. Ituturing po ba natin itong pandaraya?”Natahimik ang lahat nang sabihin iyon ni Flor
Hindi nagtagal ay lumipas na rin ang kalahating oras. Ilang mga kalahok lang ang nagtagumpay sa paglabas sa formation. At sa huli, walo lang ang mga kalahok na nakapasok sa susunod na round.Hindi na nagtagal pa si Darryl nang matapos ang literary semi finals ngayong araw, agad siyang umalis sa venue nito.“Kakaibang araw ito, muntik na akong maeliminate nang dahil sa pandaraya.”“Hoy, Luca!” Sigaw ng isang tao sa kaniya pagkatapos niyang makaalis sa venue.Napalingon si Darryl at nakita ang tumatakbong si Parker palapit sa kaniya. Namumula ang buo nitong mukha na nakapagpaatractive dito.“Ano iyon?” Nakangiting tanong ng nagrerelax na si Darryl.Masyadong masarap sa pakiramdam ang pagtatapos ng semi finals.“Ako…” Napahiya si Parker nang makarating siya sa harapan ni Darryl. Napakagat siya sa kaniyang labi habang nagdadalawang isip na bumubulong ng, “Maraming salamat sa pagtulong mo sa akin ngayong araw.”Naging sincere si Parker nang sabihin niya iyon. Nagmula ang kaniyang mg
Nang ibigay ni Parker ang pendant kay Darryl, mahahalatang itinuturing na siya nito bilang kaibigan.“Sige!” Sagot ni Darryl bago itago ang pendant.Nagusap muna sila ng isang sandali bago magpaalam sa isa’t isa.Nang makabalik siya sa inn, nakahinga na rin nang maluwag sa kaniyang sarili si Darryl. Nagtagumpay siya sa pagqualify sa susunod na semi final round ng parehong martial arts at literary competition.Pagkatapos magpahinga at irelax ang kaniyang isipan, nakaramdam ng pagiging presko si Darryl nang maigising siya. At kinabukasan, nakita niya ang isang notice board na nagsasabing mahahati ang mga kalahok sa iba’t ibang grupo nang makarating siya sa lugar na pagdarausan ng Martial Arts Competition.Mahahati sa limang grupo at maglalaban laban ang 10 tao na nakalampas sa unang round ng semi finals. Ang mananalo ay makakapasok sa susunod na round ng kompetisyon habang ang matatalo naman ay agad na maeeliminate. Hindi na nila kailangan pang maghanap ng Internal Alchemy Elixir dah
“Agad mo nang simulan ang kompetisyon, Florian.” Kalmadong sinabi ng Empress habang nakaupo sa tabi.Tumitig ang Empress kay Darryl at iniling ang ulo nito. “Nagawang pumasok ni Luca sa top 10 bilang isang Martial Saint? Isa itong malaking biro.”“Opo mahal na Emperatris!”Hindi naman na nagsalita pa si Florian nang marinig niyang magsalita ang Empress. Sumigaw siya sa mga ito sa stage at sinabing, “Luca, Asher, puwede na kayong magsimula.”Habang nagsasalita, pinagdikit ni Asher ang dalawa niyang mga kamao habang sinasabi sa Emperor ng New World na, “Kamahalan, sumusuko na po ako sa round na ito ng kompetisyon!”Nagmukhang determinado si Asher nang sabihin niya iyon, kahit na hindi rito natuwa si Asher, wala pa rin siyang magagawa pa rito.“Si Luca ito na nagmula sa Royal Family ng South Cloud World. Kinakailangan ng aking sekta ang kanilang suporta kaya paano ko siya magagawang talunin sa kompetisyong ito? Sabagay, masaya na rin ako dahil nagawa kong makarating sa finals.”Dit
“Ito…” Nanginig ang buong katawan ni Yvette habang nakatitig nang husto kay Darryl. “Masyadong suwerte ang lalaking ito no?”Iniisip ng lahat na si Asher ang mananalo sa kompetisyon.Pero sino nga ba ang magaakala na susuko si Asher nang kusa?Kuminang ang mga mata ni Yvette habang nakatingin siya kay Darryl.“Ano ba ang espesyal sa isang ito? Mahahalata namang magkakilala sina Asher at Luca at gustong tulungan ni Asher si Luca na makapasok sa top 5!” Frustrated na sinabi ni Yvette.Kinakailangan ng kahit na sinong ipakita ang tunay nilang lakas sa arena para makuha ang respeto ng lahat. Pero nagawang manalo ni Luca rito sa pamamagitan ng isang kahiyahiyang pangyayari na gumalit sa lahat.Dito na inalis ni Yvette ang kaniyang tingin kay Darryl at inisip na, “Kahit na gaano pa katalino ang Luca na ito, hinding hindi ko pagiisipang sumama sa isang tao na kagaya niya.”Kasabay nito ang pagkunot ng noo ng Emperor sa New World nang makita niyang maglakad si Darryl palabas ng battle a