Matagumpay na nacultivate ulit ni James ang True Energy niya. Hindi pa roon, patuloy niyang hinihigop ang Cold Energy mula sa katawan ni Cynthia na mabilis na nagparami sa True Energy niya. Sa loob lang ng kalahating araw, nakarating siya sa peak ng first rank at isang hakbang na lang siya papunta sa second rank. Kahit na pambihira ang pangangatawan ni Cynthia, limitado ang Cold Energy sa loob ng katawan niya at kailangan itong ipapanumbalik araw-araw. Sa nagdaang ilang araw, naglabas din si Maxine ng isang bahagi mula sa katawan niya. Kung kaya't kailangang maghintay ni James ng ilang araw bago siya makahigop pa ulit. Pagkatapos bumaba ni James, nagbihis si Cynthia at bumaba kasama ni Maxine. Sa sala… Nagsalita si Maxine, "Susunod, personal kong tuturuan si Cynthia ng martial arts. May pambihira siyang pangangatawan at basta't maiintindihan niya ito, hindi magiging mas mababa ang cultivation rate niya kumara sa'yo." "Tama ka." Tumango si James. Pagkatapos ay nagsabi siya,
Ngumiti ang Blithe King at nagsabing, "Bakit mo sinasabi sa'kin to? Ikaw nga hindi ka makapagdesisyon, paano pa kaya ako? Masyadong mataas ang tingin mo sa'kin." "Kung ganun, sabihin mo sa'kin, dapat ba akong pumanig sa bansa, sa Hari, o sa mga Caden?" tanong ni James. Umiling ulit ang Blithe King. Ito ay mga tanong na hindi niya kayang sagutin. "Bakit masyado kang nag-iisip? Kailangan mo lang maghinay-hinay. Uminom tayo! Sasabihin ko si Daniel na saluhan tayo." Naintindihan ng Blithe King na may problema si James. Kahit na hindi niya alam ang samaan ng loob at hidwaan sa pagitan ng Ancient Four sa Capital, narinig niya na ang tungkol sa Four Ancient Paintings noon. Tatlumpung taon ang nakalipas, may nangyaring hidwaan sa mga Caden. Dagdag pa rito, sinunog ang villa ng mga Caden sampung taon ang nakalipas. Ito ang mga bagay na nalaman niya mula kay James kamakailan. Gayunpaman, hindi niya kayang bigyan si James ng payo bilang isang tagalabas. Tumayo siya, tumingin sa na
Lumingon si James ngunit wala siyang naramdaman kahit na sinong mapanganib. Naguguluhan siyang bumulong, "Anong nangyayari? Ano ang nakakatakot na pakiramdam na yun?" Nang naisip niyang masyado lang siyang maraming nainom, umiling siya at nagpatuloy sa paglalakad. Gayunpaman, pagkatapos nang maikling paglalakad, bumalik ang nakakatakot na pakiramdam. Nakakailang ito na parang pinapanood siya ng isang makamandag ahas. Sa pagkakataong ito, hindi niya ito pinansin at nagpatuloy sa paglalakad. Humakbang siya nang ilang beses bago biglaang lumingon. Paglingon ni James, nakakita siya ng napakaraming tao sa likod niya. Kabilang sa kanila ang isang lalaking naka-itim na overcoat at sumbrero. Nasa limampung taong gulang siya. Pangkaraniwan lang ang mukha niya, ang klaseng makakalimutan kaagad pagkatapos malingat. Kahit na ganun, nakaramdam ng panganib si James mula sa kanya. Para itong isang makamandag na ahas na gandang umatake at manuklaw anomang sandali. Nagkatinginan ang dalaw
"Dapat kang pumunta. May dahilan ba para hindi?" Nagsalita si Maxine, "Ikaw na mismo ang nagsabi na ang taong nagbigay sa'yo sulat ay napakalakas at kaya kang patayin sa isang atake. Kaya kung hindi ka niya pinatay at nag-iwan lang ng mensahe, malamang ay may dahilan para rito. Malalaman natin ang pakay niya pagdating mo roon. At saka sasamahan kita." Hindi naman talaga siya nag-aalala sa kaligtasan niya at naniniwala siya na hindi mapapahamak si James sa pagpunta niya sa Mount Arclens. Napahamak na dapat siya ngayon kung mapanganib ito. Hindi kailangang maghintay ng kalaban hanggang sa makarating sila sa Mount Arclens para umatake. "Sige." Tumango si James at nagsabing, "Nagpakita ng maraming impormasyon ang larawan. Kailangan ko lang pumunta para tumingin." "Kukuha ako ng plane tickets para sa'yo ngayon din," sabi ni Cynthia. Habang nagsalita siya, kinuha niya ang phone niya para mag-book ng flight. Sa kabilang banda, nag-uusap sina James at Maxine. Hinuhulaan nila kun
Pumunta dito si Thomas para hanapin ang Sacred Fire Fig, pero hindi niya inaasahan na makakakita siya dito ng isang centenary fire snake. Ang apdo ng fire snake ay isang gamot na pampalakas para sa isang martial artist. Subalit, ang kanyang lakas ay umabot na sa punto na kung saan ang paggamit ng eksternal na pamamaraan ng pagpapalakas ay hindi na tatalab. Kahit ang apdo ng isang centenary fire snake ay walang maitutulong sa kanya. Sa kabilang banda naman, magbibigay naman ito ng matinding lakas kay Thea kapag binigay niya ito dito. Gamit lang ang isang apdo ng ahas, isang malakas na third-rank ang nabuo. “Ah, tama. Bakit niyo nga pala gustong papuntahin si James dito, Lolo? Hindi ba’t ayos lang naman kung ihatid ko na lang sa kanya mismo ang Sacred Fire Fig?” Tanong ni Thea. Alam niya ang plano ni Thomas na pagpapunta kay James dito. Tiningnan siya ni Thomas at sinabi, “Paano mo naman ipapaliwanag sa kanya kung basta mo na lang ito dinala sa kanya pabalik? Hindi pa ito ang tam
”Nandito na tayo. Dapat tayong pumasok kahit na delikado.”Kaagad pinasok ni James ang kuweba. Bakas ang pagsuko sa mukha ni Maxine. ‘Nabulag na siya ng pag-ibig. Kapag patuloy pa siyang magpadalos-dalos, baka ikamatay niya ito.’Gayunpaman, sinundan pa din niya ito. Ang bukana ng kuweba ay maliit, pero nung nasa loob na, sanga-sanga ang mga daan nito. Habang papasok sila ng papasok sa loob, lalong umiinit. Kahit para sa kanila James at Maxine, na mga martial artists, ay hindi na din kinakaya ang matinding init. Wala na silang ibang magagawa kung hindi gumamit ng True Energy para labanan ang matinding init sa loob ng yungib, gayunpaman, pinagpapawisan pa din sila ng husto. Hindi nagtagal ay basang basa na ng pawis ang kanilang mga damit. “Sobrang init.” Pinaypayan ni Maxine ang kanyang mukha gamit ng kanyang mukha at hinila ang basang basa niya damit na nakadikit na sa kanyang balat. Naglabas si James ng isa pang bote ng tubig at inabot ito kay Maxine, at sinabi, “Uminom
Sa sandaling nagsalita si Thomas, alam ni James na ito ay ang kanyang lolo. Ang lolo niya na minahal siya simula pagkabata niya. Napaluhod siya, habang nakatulala sa malalim na butas sa kanyang harapan, at hindi mapigilan na napaiyak. Bigla niyang naalala ang mga eksena noong bata pa lang siya. Naalala niya na nakakandong siya sa kanyang lolo habang tinuturuan siya nito ng sinaunang salita at ang pangunahing kaalaman sa Solean Medicine. Sa sunog sa bahay ng mga Caden sampung taon na ang nakaraan, wala siyang nagawa. Narinig niya ang hiyawan at sigawan sa paghihinagpis ng mga Caden, ngunit wala siyang magawa. Sa bandang huli, si Thea ang sumugod sa apoy at iniligtas siya. Makalipas ang sampung taon, wala pa din siyang nagawa at pinanood na mahulog ang kanyang lolo sa malalim na butas ng sarili niyang mga mata. “Bwisit.”Tumayo si James, nagpuputukan ang ang mga ugat sa kanyang mukha, at mariin na tinitigan ang lalaking nakaitim na balabal sa may bato mula sa malayo.
Tinitigan ni Maxine si Thea at sinabi, “Ikaw ang tumulong kay James para patayin ang Emperor sa Capital. Ikaw din ang nagpanggap na ako, sinamahan si James palabas ng tirahan ng mga Johnston, at iniwan siya sa harapan ng tarangkahan ng mga Caden. Ang God-King Palace, ay sa katunayan, gawa ni Thomas.” “Oo.” Hindi sinubukan ni Thea na itanggi ang mga ito. “Si Lolo nga ang gumawa ng God-King Palace,” sinabi niya. “Bakit niya dinukot sila Tiara at Quincy?” Tanong ni James. “Sinabi ni Lolo na hindi ligtas para sa kanya na sundan ka dahil marami kang kalaban sa paligid mo. Dinukot niya sila pansamantala para protektahan sila ng sa gayon ay hindi ka masyadong mag-alala,” sabi ni Thea. Nagtanong pa uli si James, “Kung ganun, bakit kayo nandito ni Lolo?”“Sinabi sa akin ni Lolo na kailangan natin ng True Energy na may malakas na Yang energy para ma-cultivate ang Moonlit Flowers on Cliffside’s Edge, kaya sinama niya din ako para dito. Pero hindi namin inaasahan na matatambangan kami a