Matapos pumasok sa library, naghalungkat siya sa mga istante. Ngunit, hindi niya mahanap ang bagay na kailangan niya.“Nasaan na ito?” bulong niya.Habang nakatayo sa gitna ng library, sinuri niya ang kanyang paligid. Pagkatapos, napansin niya ang isang straw mat.Lumapit siya dito at umupo. Habang diretso ang tingin niya, nag-focus siya.Tila may napagtanto siya, tumayo siya agad at lumapit sa istante sa harapan niya. Tumayo siya sa harap nito, at tumigin sa sahig.Tama nga siya, may mga bakas na ginalaw ang istante.Dahan-dahan niyang itinulak ang istante. Halos hindi marinig na click ang tumunog, at isang lihim na lagusan ang nagpakita.Napangiti ang lalake sa tuwa. Agad siyang lumapit sa pinto at binuksan ito. May itim na kahon sa likod ng pinto.Pagkatapos buksan ang kahon, nakakita siya ng ancient scroll sa loob.Isang painting ng bamboo grove ang nagpakita matapos buksan.“The Moonlit Bamboos on Cliffside’s Edge…”Natawa ang lalake. Ibinalik niya ang painting sa kahon, ibinalik
Sa courtyard ng mga Caden…Isang grupo ng mga tao ang nakapalibot sa walang malay na si James.Nagsalubong ang mga kilay ni Tobias at nagtanong siya, “Sino ang nagdala sa kanya dito?”Sumagot ang guwardiya, “Nakasuot sila ng maskara, kaya hindi namin nakita ang mga itsura nila. Matapos iwan si James sa harap ng gate, umalis sila ng wala ng sinasabi.”Sa mga oras na ito, nagsalita si Maxine habang gulat siya, “Lolo, nakatanggap ako ng balita na sinasabi ng mga Johnston na nagpunta ako doon sa headquarters nila kasama ang mga tao mula sa God-King Palace at kinuha si James.”Nainis si Tobias sa sitwasyon, “Mukhang may gusto na ibintang sa mga Caden ang sitwasyon.Nagtanong si Maxine, “Anong gagawin natin? Ililigtas ba natin si James?”Hindi alam ni Tobias ang gagawin niya, nahirapan siya magdesisyon. Pagkatapos, sumagot siya, “Kahit na hindi na siya Caden sapagkat nagtaksil ang lolo niya sa pamilya natin, hindi magbabago ang katotohanan na may dugong Caden na nananalaytay sa mga ugat niya
Nakarating ang tungkol sa mga nanaganap sa mga Johnston kay Mr. Gabriel.Sigurado si Mr. Gabriel na may kinalaman sa mga Caden ang God-King Palace at si Maxine ang sumundo kay James mula sa mga Johnston.Pareho si Mr. Gabriel at Mr. Lee ng mga plano. Balak din niya bumisita sa mga Caden para malaman kung anong iniisip ni Tobias Caden sa mga naganap.Sa mga Caden…Umalis ng kuwarto si Tobias matapos gamnitin ang True Energy niya upang gamutin si James.Hindi nagtagal, nagkaroon na ng malay si James.Sa oras na nagising siya, naramdaman niya sa buong katawan niya ang matinding sakit.Pakiramdam niya tinutusok ang puso niya ng libo-libong mga espada. Bumaluktot ang mukha ni James sa tindi ng sakit na tinitiis niya.Para maging malala pa ang sitwasyon niya, muling gumalaw ang Gu venom sa katawan niya at naging aktibo sila. Nararamdaman niya ang hindi mabilang na dami ng mga insekto na gumagapang sa katawan niya habang kinakain siya ng unti unti mula sa loob.“Argh…”Tila tumitibok ang buon
Napabuntong-hininga si Maxine at umiling-iling. Pagkatapos, lumapit siya kay James at yumuko. "Umalis ka…"Itinaas ni James ang braso niya at sinubukan itong habulin. Ang tanging ginawa niya ay pinalala pa ang kanyang mga sugat at nauwi sa pag-ubo ng mas maraming dugo.Dahan-dahang bumukas ang pinto at pumasok si Tobias sa silid na nakasuot ng suit."Grandpa…" Nagtaas ng kamay si Maxine bilang pagbati.Isang maliit na tango ang ginawa niTobias bilang pagsang-ayon. Umupo siya sa kalapit na upuan at nakita si James na nakapulupot sa sakit sa sahig.Inayos ni James ang kanyang sarili nang walang kaunting kahirapan at pasimpleng umupo sa lapag. Ito lang ang ginawa niya pero nakaubos ito ng lakas niya. Isang lasa tanso ang namamalagi sa kanyang bibig at ang kanyang mga putik na labi ay may bahid ng dugo.Nang makita niya si Tobias, dumilim ang mukha ni James. "Ikaw ba ang nagsunog ng bahay ko sampung taon na ang nakararaan?""Oo," hindi sinubukan ni Tobias na tanggihan ito."Papat
Ngayon, dahil kay James, nasangkot sila sa kaguluhan.“Dahil sa iyo, ang mga Caden ngayon ay kinaladkad sa away. Hindi malabong na mamanipula ka sa simula pa lang. Ang pagtatapon sa Emperador sa ilalim ng pangalan ng mga Caden ay tiyak na isang tiyak na paraan upang masangkot ang mga Johnston at Caden at maging sanhi ng gulo sa pagitan ng dalawang pamilya."Pasimpleng nakaupo si James na nakanganga ang bibig.Alam niya na ang Kabisera ay pinamamahalaan ng masalimuot na dynamics na nag-hang sa isang masalimuot na balanse, ngunit hindi niya inaasahan na ang mga bagay ay magiging ganito kagulo.Ang God-King Palace ay talagang gumawa ng maharlikang gulo ng mga bagay."Ano ba talaga ang God-King Palace?"Nagkibit balikat si Maxine. “Sino ang nakakaalam? Hindi tayo uupo rito na walang ginagawa kung alam natin kung sino talaga ang nasa likod nito. Bukas ng umaga, malamang na makakatanggap tayo ng ilang bisita na nagpaplanong makita kung kanino kampi ang aking grandfather ."“Sa totoo l
Natagpuan ni James ang kanyang sarili na hindi makatulog.Paulit-ulit niyang pinagdaraanan ang mga pangyayaring naganap.Wala na siyang hawak sa sitwasyon. Wala siyang ideya kung ano ang binabalak ng Hari o ng iba pang pwersa na sumusuporta sa Emperador.Ang God-King Palace ay nagsilbi lamang upang mas kumplikado ang mga bagay. Ano ang nilalayon nila?Lumipas ang gabi ng tahimik.Kinabukasan…Ang tirahan ng Caden ay puno ng maraming bisita.Si Mr. Lee at ang Hari ang unang dumating.Nandito sila na may iisang layunin sa isip─upang alamin ang mga kaganapan kagabi at kung ano ang posisyon ng mga Caden sa bagay na iyon.Pinili na huwag mag-aksaya ng anumang oras sa walang kwentang mental chess, sinabi lang ni Tobias ang totoo sa nangyari─Naiwan si James sa harap ng pintuan ng Cadens.Kumunot ang ilong ni Mr. Lee sa paliwanag ni Tobias.Hindi niya masabi kung sinusubukan siyang linlangin ni Tobias o talagang nagsasabi siya ng totoo.Ilang sandali pa ay nakaalis na sila, dumatin
Binigyan ni Tobias si James ng isang beses bago nagpakawala ng isang nalulugod na paghikbi. "Not bad, gumanda ang kutis mo."Nainis ang mga mata ni James sa matandang lalaki sa harapan niya.Kung titignan, si Tobias ay grand-uncle ni James.Gayunpaman, siya ang pinakamalayo mula sa pamilya hanggang kay James na ang galit sa mga pangyayari sa loob ng sampung taon ay nag-aalab pa rin sa kanyang dibdib.Hindi pinansin ang mga kasuklam-suklam na tingin, sumagot si Tobias, “Sigurado ako narinig mo na kay Maxinne na gagawin nila ang lahat para patayin ka. Sa kasamaang palad, hindi ka na kayang protektahan ng mga Caden."Hindi inalis ang tingin kay Tobias, malamig na sinabi ni James, "Hindi ko kailangan ng proteksyon ng mga Caden." “Oho…?”Natutuwang bulalas ni Tobias. Gumalaw ang labi niya na parang ngiti. “Lakas ng loob mo, bibigyan kita niyan. Gayunpaman, sa iyong kasalukuyang kalagayan, wala kang snowball’s chance sa impiyerno laban sa kanila. Kahit na wala kang mga pinsala at nas
Narinig na ni James ang pinagmulan ng pagpipinta noon.Gayunpaman, halos wala siyang alam tungkol dito.Hindi siya kumikibo sa wheelchair at namamangha sa painting.Si Tobias, na nakatutok din ang tingin sa painting, ay nagpatuloy, “Ang painting na ito ay ipinasa mismo ng Prinsipe ng Orchid. Isa siyang prinsipe na nabigong agawin ang kapangyarihan para sa kanyang sarili sa gitna ng labanan sa kapangyarihan. Upang makabalik, nagsumikap siya sa paghahanap ng mga kayamanan sa buong mundo. Nakalulungkot, nagpunta siya sa kanyang libingan nang hindi maagaw ang trono ng imperyal para sa kanyang sarili. Sa kanyang pagkamatay, binigyan niya ang bawat isa sa kanyang apat na pangunahing opisyal ng isang pagpipinta at sinabi sa kanila na ang mga pintura ay may malaking lihim sa loob.Nagtanong si James bilang tugon sa paghahayag, “Anong uri ng lihim?”Minsang sinabi sa kanya ni Bobby Caden na ang Moonlit Flowers on Cliffside’s Edge ay nagtataglay ng sikreto sa imortalidad. Gayunpaman, nahira