Tinignan ng mga babae si James. Lahat sila hindi mapakali at nag-aalala.Huminga ng malalim si James bago sumagot, “Kung magiging okay ang lahat, makakabalik ako bago mag New Year’s Day.”Ang Mount Thunder Conference ay magaganap sa Pasko.Ilang araw lang ito mula sa New Year’s Day.Tatagal ang conference ng mahigit sa ilang mga araw.Kung maayon ang lahat sa plano, makakabalik si James pagkatapos ng New Year’s Day.Kung hindi…Hindi naglakas loob si James na isipin kung anong maaari na mangyari sapagkat wala siyang kumpiyansa na makakabalik siya ng buhay.Matapos marinig ang sagot niya, natahimik ang mga babae.Matapos ang ilan sandali, binasag ni Cynthia ang katahimikan at nagsalita siya, “James, na-cultivate ko na ang True Energy, pero mahina pa ako at hindi pa kita matutulungan.”“Bumalik ka na muna sa Cansington. Hindi ninyo na kailangan isipin kung anong mga nangyayari dito. Matapos niyo bumalik, puwede ninyo gawin ang gusto ninyo pero huwag kayong aalis ng Cansington,” malumanay
Pagkatapos lamang na mahatid si Quincy at ang iba pa sa Cansington ay bahagyang nakahinga ng maluwag si James.Naniniwala siya na hindi na siya banta ni Lucjan sa buhay ng iba dahil naubos na niya ang Soul Eating Pill.Malaki rin ang tiwala ni Lucjan na patuloy na magtatrabaho si James para sa kanya.Tinitigan ni Lucjan si James sa villa nang may paghanga at sinabing, “Gusto talaga kita, James. Isa kang napakabihirang hiyas at nakamit mo ang napakahusay na lakas sa murang edad. Sa ilang higit pang mga dekada, halos hindi ka na matatalo. Kapag nasa tabi kita, makakapagsimula tayo ng bagong era ng walang katulad na kasaganaan!"Kalmadong tanong ni James, "Wala akong ideya kung ano ang layunin ng Gu Sect. Gusto mo bang ipaliwanag ito sa akin?""Ganoon ba?"Tumingin si Lucjan kay James at nakangiting sumagot, “Karamihan sa mga tao ay hinahabol ang lakas at kapangyarihan sa buong buhay nila. Likas lamang ng tao na maging sakim at tumayo sa tuktok ng mundo. Kung hindi, hindi na sana na
Hindi nag-abala sa kawalan ng tugon ni James, nagpatuloy si Lucjan sa pagsasalita. “Noon, maraming bansa sa buong mundo ang natangay sa labanang nangyayari. Ang kaaway ay nagngangalit at gumawa ng mga karumal-dumal na krimen sa buong mundo. Ngunit, ang Hari noong panahong iyon ay tumanggi sa mga reparation sa digmaan."Nakinig nang mabuti si James."Iminungkahi ng aming sect na samantalahin ang pagkakataon na maglunsad ng isang pag-atake, ngunit inuna ng Hari ang pagpapanumbalik ng bansa. Kaya, ang relasyon sa pagitan ng magkabilang partido ay nasira at kalaunan ay bumagsak, na humantong sa unang labanan laban sa Gu Sect. Ang aming sect ay dumanas ng matinding pagkalugi, ngunit isinantabi ng Hari ang lahat ng naunang kontribusyon nito sa bansa at winasak ang mga Owen at Davis."Naiintindihan ko na ang isang pinuno ay dapat maging mapagpasya sa mga ganitong sandali upang maiwasan ang mga problema bago ito lumitaw.“...Ngunit hindi siya nagpakita ng anumang awa.”Habang nagsasalita
Naunawaan ni James na papatayin ang dalawang babae kapag tumanggi siya sa kanilang serbisyo. Wala siyang choice kundi tanggapin dahil ayaw niyang may mamatay ng iba dahil sa kanya.Tumayo ulit ang dalawang babae at nagsimulang hubaran si James.Hindi nagtagal, nawala ang kanyang damit, boxers na lang ang natira.Lumapit ang isa sa mga babae para tulungan siyang hubarin ito.Mabilis na naglahad ng kamay si James para pigilan siya. "Tama na yan."Pagkatapos, lumublob siya sa bathtub.Ang temperatura ng tubig ay kaaya-aya. Humiga siya sa bathtub at nagpakawala ng maluwag na buntong-hininga.Biglang lumuhod ang dalawang babae sa sahig at nagsimula na ring maghubad.Sinubukan agad silang gambalain ni James "Anong ginagawa niyong dalawa?"Magalang na sagot ng isa sa mga babae habang dinidiin ang kanyang ulo sa sahig, "Emperor, sa’yo kami ngayong gabi."Naguguluhan si James."Isang karangalan na pagsilbihan ka ngayong gabi, Emperor.""Pakiusap tanggapin mo kami, Emperor.""Naiint
Nagbulungan ang dalawa at nag-usap tungkol kay James.“Nakarinign ako ng ilang rumor tungkol kay James... sabi nila devoted ito at loyal to Thea. Nagpakasal pa siya sa mga Callahan at tiniis ang lahat ng pagmamaltrato nila para makasama niya ito.”"Oo, narinig ko na rin yan. Maswerteng babae si Thea. Ang mga taong tulad natin ay maaari lamang mangarap na magkaroon ng buhay na katulad niya...”“Yeah…”Biglang bumalik si James sa banyo.Mabilis na tumayo ang kambal, tumambad kay James ang hubad nilang katawan.Mabilis na tumalikod si James."Tama na yan. Kaya ko maligo mag-isa. Pwede na kayong dalawa bumalik sa kwarto at doon na magdamag." No choice si James kundi hayaan silang magpalipas ng gabi sa kanyang kwarto kahit na wala siyang balak na kahit ano sa kanila.Nagpalitan ng tingin ang kambal at sabay na lumabas ng bathtub.Ang mahahabang balingkinitan nilang binti ay tuluyang nakalabas para makita ni James.Niyakap ng isa sa mga kambal si James mula sa likod at pinadaan ang
Hindi kayang tanggapin ni James ang mga ganoong bagay.Kasalukuyan silang nabubuhay sa panahon ng kapayapaan kung saan ang lahat ay dapat na mamuhay bilang pantay. Walang sinuman ang dapat na mas mababa sa iba.Tumayo siya, kinuha ang sigarilyo, at umalis. Binuksan niya ang pinto ng balcony at naglakad palabas.Nakatayo sa balkonahe, tumingin siya sa malayong tanawin na nababalutan ng niyebe.Nang makitang wala nang interes si James sa kanila, wala silang nagawa kundi ang magbihis.“Sir…”Malalim ang iniisip ni James habang nakatingin sa snowscape nang may umiyak kaya napabalik ito sa kasalukuyan.Bumalik siya sa katinuan at tumingin sa dalawang babaeng lumabas sa balcony.Magkapareho ang kambal at magkasingtangkad pa na parang isa lang ang hulmahan. Parehas pa silang suot.Malumanay silang tiniyak ni James. "Wala kayong kailangang gawin para sa akin. Huwag mag-alala. Iingatan ko kayong dalawa habang nandito ako."“Okay.”Sabay na tumango ang dalawa at yumuko ng pasasalamat.
Nang marinig ni James na binanggit si Callan, hindi napigilan ni James na magtanong, “Buhay pa ba si Callan? Siya pa rin ba ang kasalukuyang Supreme Commander ng Gu Sect?"Ngumiti si Lucjan ngunit hindi sinagot ang tanong ni James. Sa halip, iniba niya ang paksa."James, marami akong inaasahan sa’yo. Naniniwala ako na ang iyong lakas at talento ay makakamit ang kanilang buong potensyal kung sasamahan mo ako.""Mahirap ang pinapagawa mo. Sige, samahan na kita." Tumango si James matapos mag-alinlangan sandali.Tumawa si Lucjan at pinagsalikop ang kanyang mga kamay nang masaya, “Atta boy! Halika, uminom ka."Mabilis na nagbuhos ng alak sina Aphrodite at Venus para sa dalawang lalaki.Nagkaroon sila ng engrandeng feast, ngunit tahimik na kumain si James sa buong pagkain nang hindi nagsasalita.Pagkatapos kumain ay bumalik siya sa kanyang kwarto kasama sina Aphrodite at Venus.Isang medyo may edad na lalaki sa ibaba ang bumaling kay Lucjan. “Sir, si James ba talaga ang dapat nating
Hindi nagtagal, bumalik si James sa villa at tumalon sa ikalawang palapag na balkonahe. Papasok na sana siya sa kanyang kwarto nang may hindi inaasahang boses mula sa likuran ang nagulat sa kanya."Saan ka pumunta?"Lumingon si James sa tunog at nakita ang isang matandang lalaki na nakaupo sa isang lotus position sa looban.Tumalon si Lucjan at agad na lumitaw sa balkonahe sa ikalawang palapag.Kalmado siyang tiningnan ni James, ngunit sa loob-loob niya ay tumitibok ang kanyang puso.Partikular niyang sinuri ang lugar bago umalis. Tila walang tao sa paligid, at nag-ingat siya upang matiyak na hindi siya sinusundan. Hindi niya inaasahan na makikita siya ni Lucjan sa kanyang pagbabalik.Nagkibit-balikat si James at sumagot, “Naiinip ako sa kwarto, kaya naglakad-lakad muna ako. Mali ba? Hindi ba ako pwedeng lumabas?"“Siyempre, pwede.”Ibinuka ni Lucjan ang kanyang bibig at sinabing, "James, mahal na mahal kita at talagang umaasa ako na maaari tayong magtulungan bilang mga kasama