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26. A batalha decisiva
Os corredores do castelo de Eldoria estavam agitados. Mensageiros iam e vinham com ordens urgentes, os sons de passos acelerados ecoando nas paredes de pedra fria. A notícia de que o rei Adrian havia sobrevivido ao ataque e estava se recuperando trouxe um misto de alívio e esperança aos corações de seu povo, mas todos sabiam que a paz ainda estava distante. As tropas de Valoria continuavam posicionadas na fronteira, e o exército de Kaldor, agora desmascarado como aliado secreto de Valoria, havia sido derrotado, mas não aniquilado.No salão principal, Adrian, ainda pálido, mas já de pé, apoiava-se levemente em Sir Edgar enquanto observava o mapa estendido na mesa à sua frente. Ao seu lado, Elara mantinha uma expressão séria e determinada, seus olhos movendo-se rapidamente sobre o mapa. Ela conhecia cada centímetro das terras de Valoria, cada rota escondida e ponto fraco, e estava disposta a usar seu conhecimento para assegurar a vitória de Eldoria."Precisamos tomar uma decisão logo,"
27. Trégua e traição
O sol nascente brilhava sobre as muralhas de Eldoria, trazendo um novo dia, mas também uma nova ansiedade. O mensageiro enviado ao rei de Valoria ainda não havia retornado, e a incerteza pairava como uma sombra sobre todos no castelo. Adrian estava em pé na grande sacada, observando o horizonte, seus olhos constantemente voltados para o caminho que levava ao reino inimigo. A proposta de paz estava em jogo, mas ele sabia que a resposta de Valoria poderia ser qualquer coisa menos a paz.Dentro do castelo, Elara caminhava de um lado para o outro, tentando manter a calma. Ela tinha visto a determinação de seu pai muitas vezes antes, mas também sabia que ele era orgulhoso e teimoso. Aceitar uma trégua agora, quando seus recursos estavam se esgotando, seria admitir a derrota — algo que ele jamais havia feito.Entretanto, ela não podia se concentrar completamente nas preocupações da guerra. Seus pensamentos sempre voltavam para Adrian e seu filho, um bebê que agora representava tanto a esper
28. Resistência
As velas no castelo de Eldoria tremeluziram à medida que a noite se aprofundava, lançando sombras dançantes nas paredes de pedra. O reino estava em um estado de tensão palpável. Rebeldes, cidadãos e nobres sussurravam rumores, cada um mais sombrio do que o anterior. Adrian, agora mais determinado do que nunca, isolava-se na sala do trono, planejando o resgate de Elara e Aiden e, simultaneamente, preparando seu reino para a guerra total. Sir Edgar, seu conselheiro mais confiável, entrou na sala em silêncio, ciente da angústia de Adrian. Mesmo o líder mais forte tinha seus momentos de vulnerabilidade, e este certamente era um desses momentos para o jovem rei. Adrian estava de pé perto de uma grande janela, com os olhos fixos no horizonte escuro. Ele se sentia impotente, um sentimento que raramente experimentava. "Eles os levaram, Edgar," disse ele em voz baixa, sem se virar. "Meu filho, minha esposa. E o povo clama por vingança." Sir Edgar aproximou-se, mantendo uma postura calma e
29.A corrida contra o tempo
Elara correu pelos corredores escuros e úmidos do castelo estrangeiro, o som de seus próprios passos ecoando pelas paredes de pedra. O pequeno Aiden, envolto em mantos para protegê-lo do frio da noite, dormia em seus braços, alheio ao caos que envolvia sua mãe. Cada batida de seu coração parecia acelerar enquanto ela fazia de tudo para encontrar uma saída.A fuga da torre havia sido mais fácil do que ela imaginava, graças à sua determinação, porém, ela sabia que a verdadeira dificuldade estava à sua frente: escapar do castelo e encontrar um caminho seguro para fora daquele território hostil. O rei de Valoria estava cada vez mais desesperado em manter o controle, e ela sabia que sua ira seria implacável assim que ele descobrisse sua fuga."Eu não posso falhar. Aiden depende de mim."Elara pensava repetidamente enquanto caminhava pelas sombras. Cada escolha parecia arriscada, cada movimento cuidadosamente planejado para não atrair atenção. O castelo estrangeiro onde estava presa era gran
30. Flechas
A noite estava escura e silenciosa, quebrada apenas pelo som dos passos rápidos de Elara enquanto ela se movia pelas sombras do castelo. Seu coração batia acelerado, a respiração irregular enquanto avançava com Aiden nos braços, protegendo-o com todo o cuidado. Ela sabia que a segurança de seu filho era a única coisa que importava agora. Cada curva que dobrava a aproximava mais da saída do castelo, mas também a lançava em uma corrida contra o tempo.O som de vozes e passos apressados começou a ecoar pelos corredores. Os guardas finalmente perceberam sua fuga e estavam em alerta total. Elara sabia que o rei de Valoria não hesitaria em caçá-la. Seu próprio pai, alguém que deveria protegê-la, agora era a maior ameaça. Ele faria de tudo para impedir que ela escapasse e usaria Aiden como um peão em seus planos.Elara ajustou a posição de Aiden em seus braços, mantendo-o seguro enquanto acelerava o passo. O peso do pequeno corpo adormecido em seus braços parecia nada comparado ao fardo emoc
31. Decisão final
O vento cortava a pele de Elara enquanto cavalgava desesperadamente, tentando manter o controle do cavalo e o ritmo acelerado. O peso da fuga, da perseguição e do ferimento recente em suas costas a deixava exausta, mas sua determinação de sobreviver e proteger seu filho, Aiden, era maior que qualquer dor que sentia. O cavalo, também cansado, avançava rapidamente pela estrada que se estendia pelas terras do reino estrangeiro, com Elara agarrando-se firmemente às rédeas, tentando ignorar o sangue que escorria pelo seu corpo, encharcando suas roupas.Atrás dela, soldados de Valoria continuavam a persegui-la com determinação. Seu próprio pai, o rei de Valoria, havia disparado a flecha que ainda estava encravada em suas costas. O choque desse ato, a frieza com que ele a caçava, partiu seu coração, mas Elara sabia que não tinha tempo para processar aquilo. Ela só podia pensar em como salvar a si mesma e a seu filho.O castelo ficava cada vez mais distante, mas ela sabia que não estava a sal
01. Um reino em ruínas
As chamas de Valoria cintilavam no horizonte, tingindo o céu com um brilho alaranjado enquanto o sol se punha atrás das montanhas. O príncipe Adrian estava de pé sobre as muralhas do castelo, seus olhos fixos nos campos arruinados além dos muros. As planícies, outrora férteis, agora eram um mar de cinzas e cadáveres. As árvores, que antes abrigavam vida, agora se erguiam como esqueletos carbonizados. O vento frio trazia consigo o cheiro amargo da destruição, um lembrete pungente da guerra que devastava seu reino há tanto tempo. O príncipe sentiu um peso insuportável no peito. A guerra havia consumido tudo. Valoria estava à beira do colapso, e ele sabia que seu povo sofria mais a cada dia que passava. Homens e mulheres eram recrutados à força, crianças ficavam órfãs, e o desespero se tornava um manto sombrio que cobria toda a nação. A porta da torre se abriu com um ranger, e Adrian se virou para ver seu conselheiro mais leal, Sir Edgar, se aproximando. O cavaleiro estava visivelmen
02. Encontro de destinos
Três dias depois, o príncipe Adrian chegou ao castelo de Eldoria, acompanhado por uma pequena comitiva. O ambiente estava tenso enquanto os dois reinos se observavam, cada um esperando um movimento errado do outro. Na grande sala do trono, onde os reis de Eldoria governavam há séculos, o príncipe encontrou-se pela primeira vez com a princesa Elara. Adrian estava preparado para encontrar uma mulher fria e calculista, mas a figura que se aproximava dele era diferente. Elara caminhava com uma graça que ele não esperava, e seus olhos, embora firmes, não tinham a dureza que ele temia. Ainda assim, ele manteve sua guarda, lembrando-se de que este casamento era, antes de tudo, uma jogada estratégica. "Princesa Elara," Adrian disse, fazendo uma reverência educada. "É um prazer finalmente conhecê-la." Elara respondeu com uma leve inclinação da cabeça. "O prazer é meu, príncipe Adrian. Espero que nossa união traga paz aos nossos reinos." Os dois trocaram palavras formais, cada um estuda