Carla respira.

" ¿Quieres llevarme a casa? "

No espero la respuesta, sino que aprovecho la distracción para esquivarlos a todos y dirigirme a mi coche.

Quiero largarme de este lugar tóxico antes de quemarlo. Me meto en mi audi plateado y giro la llave en el contacto. No arranca. Mi frente cae sobre el volante al recordar los brazos manchados de negro de los secuaces.

Probablemente rebuscaron bajo el capó las partes más brillantes para apuñalarlas con sus sets de manicura.

" La sirenita. Una chica que lo tiene todo pero sigue sin ser suficiente. "

Mi atención se desvía hacia el tipo que se asoma por la ventanilla del copiloto, e inmediatamente me arrepiento de haberla dejado bajada. Si Timothy Adams y mi coprotagonista Chris Albright comparten el primer puesto en la lista de "chicos mayores por los que toda chica menor daría su BMW", es por razones diferentes. Chris está lleno de encanto, es el chico de oro que viene del dinero e irradia soltura y promesas de buenos momentos.

Timothy es guapísimo. Talentoso. Misterioso. Viene de la nada y no pestañea antes de quedarse con todo.

Pero por muy fascinante que sea, es mentira. "

Ser hija de un rey no significa que su vida sea perfecta. "

Contesto al fin.

"Si piensas eso, eres más tonta de lo que pareces. "

Se pasa una mano por el pelo oscuro, el trozo de azul de la parte delantera que lo distingue.

" Pero me dijiste que tenía un gran futuro. Te pusiste un pañuelo, me cogiste de la mano y miraste mi línea del destino. "

" Era una feria benéfica. Yo tenía catorce años. "

" Pagué cinco dólares por ese consejo espiritual. No me digas que lo desperdicié. "

Vuelvo a pulsar el botón de arranque. Hace un ruido metálico hasta que golpeo el salpicadero con la mano. Por favor, no me dejes tirada en el colegio. Cuando abro los ojos, Timothy está asintiendo a través del parabrisas, remangándose el vestido camisero, la chaqueta ya se ha ido. No quiero a Timothy Adams bajo mi capucha. Pero si tengo que llamar a mi padre, me preguntará por qué mi coche casi nuevo no arranca. Así que abro el capó y me dirijo al maletero en busca de mi caja de herramientas, que dejo caer a sus pies cuando la encuentro.

Timothy se afloja la corbata y me la tiende. Se la quito y me la cuelgo del cuello para guardarla. No me fijo en su altura, en su cuerpo duro, en la forma descuidada en que se pasa una mano por el cuello mientras observa lo que hay bajo mi capucha con una intensidad implacable.

" Ya sabes por qué Carla te jode. "

Me muevo contra el guardabarros delantero, retorciendo un extremo de su corbata alrededor de mis dedos mientras observo.

" Está celosa de mi sentido de la moda. "

Me lanza una mirada incrédula.

" Tú la provocas. Caminas por este lugar con tu corazón en la manga, rogando sangrar. Es imposible para ella resistirse. "

Podrías dar un curso de AP sobre cómo hacerme sangrar. Me anudo el bajo de la camisa alrededor del ombligo para aliviarme del calor.

" No soporta que nadie tenga nada que pueda ser suyo, incluido el escenario. "

" Los focos no son todo lo que se cree. Los fans no te quieren a ti, quieren lo que creen que posees. Y cuanto más posees, más gente se siente con derecho a tomar. "

El filo de sus palabras me pilla desprevenida. Me quito un elástico de la muñeca, me recogo el pelo largo en un nudo desordenado y me abanico el cuello húmedo de sudor.

" Cuidado, Timothy. Alguien podría pensar que ser príncipe de Oakwood se está haciendo viejo. "

Timothy se coloca frente a mí en un santiamén. Está en mi espacio, alto y corpulento y atento, el peso de su atención se desplaza del coche a mí. La camisa blanca, arremangada, le da un aspecto magnífico y un poco temerario, como un pirata en misión de encantar y destruir. Pero es la expresión de su cara, esa sonrisa cómplice, lo que me inmoviliza. Es como si acabara de pillarme haciendo algo sucio.

" Cuidado, Emily. Alguien podría pensar que te importa una m****a. "

Una vez le tomé la mano y le dije la buenaventura. Nunca más. Me traicionó. Me lastimó más de lo que las burlas y bromas de Carla jamás podrían. Quiero que se eche atrás, pero no puedo hablar. Ahora mismo, lo único que puedo hacer es sentir el ligero aroma a cedro de Timothy, sus pestañas entrecerradas, su voz como un suave murmullo en mi piel. Carraspeo y arqueo una ceja.

" ¿Necesitas algo? "

" Sí, lo necesito. "

Finalmente, se mueve. Por mi cuerpo. Mi respiración se entrecorta cuando su cara está a la altura de mi pecho, de mi cintura. Aprieto los muslos cuando su cara pasa por mis piernas desnudas. Se supone que el corazón impulsa la sangre a tus órganos vitales. El mío es un traidor. Le importa una m****a si vivo o muero. Cuando está tan cerca, late por él. Deja caer su llave inglesa en la caja de herramientas a mis pies, y cierro los ojos con humillado alivio. Contrólate. Si alguna vez se entera de lo que siento, lo último que me queda de orgullo y amor propio arderá en llamas.

" ¿Qué es esto? No me digas que hiciste trampa en nuestro examen de inglés. "

Timothy me levanta el borde de la falda y yo le aparto la mano de un manotazo.

" Lo que hay bajo mi falda no es asunto tuyo. "

Resopla, se endereza y vuelve al trabajo.

" Ahí está. "murmura un momento después bajo la capucha.

" Han arrancado el acoplamiento de tu... no importa. "

" A Carla se le da mejor la política que el coche. "

Baja la capota y se limpia la frente con el brazo enrollado de la camisa.

" No te pasará nada. Si te da algún disgusto, házmelo saber. "

" Gracias. "La palabra se me atasca en la garganta y me sostiene la mirada durante uno o dos segundos.

Me apresuro a entrar por la puerta del conductor. Cuando pulso el botón de arranque, el motor ruge. El alivio se apodera de mí mientras guardo la americana en el asiento trasero y me desabrocho otro botón de la camisa mientras entra en funcionamiento el aire acondicionado. Estoy abrochándome el cinturón de seguridad cuando Timothy apoya sus musculosos antebrazos en la puerta del conductor.

" ¿Te han castigado con trabajos comunitarios? "

Señala con la cabeza la bolsa de basura negra que hay encima de mis libros. Me subo las gafas de sol a la cabeza.

" Oh, dirigí la recogida de basura para Jóvenes Ecologistas en el parque la semana pasada, pero no, ese es mi disfraz de ensayo para el musical. Tiene un agujero en la parte de abajo para que pueda andar. "

" Ya veo. Tendrás problemas para evadir marineros cachondos. "

" Sí, bueno, Hans Anderson también era pre-yo. "

Esta vez, la sonrisa de Timothy es genuina. Me doy cuenta porque me cae en el centro del pecho como un golpe. Ojalá pudiera lamerme los labios repentinamente secos sin que él se llevara el mérito. Mete la mano en el coche y se me entrecorta la respiración cuando me quita la corbata del cuello y la despliega en un largo lazo. La seda me acaricia el cuello durante lo que parecen minutos, y desvío la mirada cuando por fin se guarda la corbata en el bolsillo. Mi atención se posa en la motocicleta que cruza el aparcamiento.

" La próxima vez que Carla se ponga creativa con mi coche, te cojo prestado. "

" No, no lo harás. "

Se endereza y se pasa una mano por su pelo desordenado y sexy.

" Eddie Carlton me destruiría por dejar que su niña se acercara. "

Ahí está. La razón por la que no puedo evitar a Timothy por completo, aunque lo único que quiero es sacarlo de mi vida. El príncipe rebelde de Oakwood no vive en una mansión de ladrillo con un armario lleno de camisas de cuello en V y dos padres educados en la Ivy-League. Vive en nuestra casa de la piscina, a diez metros de mi dormitorio.