Me zumba la cabeza por la copa que he escurrido fuera, pero es Chris el que parece ebrio en los alrededores. Sé cómo es eso. La gente recibe una dosis de mi padre y se engancha. Es por eso que no traigo muchos amigos aquí.

"Así que no hemos podido ensayar". Chris me lanza una sonrisa cargada. "Podrías enseñarme tu habitación".

No me interesa llevar a Chris allí, aunque sea la única persona del musical que no me odia a muerte. No estoy conteniendo la respiración para la poesía y el amor profesado, pero tampoco estoy buscando perforar mi tarjeta V con algún jugador de Lacrosse que ni siquiera sabe el nombre de mi mejor amigo.

"Tengo una idea mejor". Tomo su mano y nos dirigimos hacia el otro lado de la casa y hacia los jardines.

La luz de las antorchas lo baña todo con un cálido resplandor, pero se difumina. Es un entramado de flores, a la altura de la cintura, pero casi como un laberinto.

"Eso es un montón de rosas".

No puedo evitar sonreír. "Vinieron con la casa, pero mi padre plantó más. Le gusta construir cosas, trabajar con sus manos".

"A mí me sale tan rico. No voy a tocar nada". Pasa una mano por un rosal y arranca una de las flores. Mi corazón patalea mientras lo arroja a los arbustos. "¿Te gusta el dolor? Porque si nos caemos en esto, nos va a doler".

Se ríe mientras me atrae hacia él. Inhalo, sobresaltada, y capto un toque de alcohol en su aliento, su cara colonia.

Me empujo contra su pecho para separarnos unos centímetros. "¡Vaya! Más despacio, Chris".

"Vamos. Llevas semanas coqueteando conmigo, Emily".

"Sigue soñando, Chris. No estoy coqueteando contigo. Eres tú quien coquetea conmigo". La desesperación se asoma a mi tono, la necesidad de explicarme y que me entiendan.

"Lo que quiero decir Emily es que eres atractiva. Obviamente. Pero eres la única persona que no cree que Carla debería haber conseguido mi papel".

"Las buenas acciones deben ser recompensadas Emily, y se me ocurren unas cuantas maneras de que uses esa bonita boca". La mirada de Chris baja deliberadamente a sus pantalones, y luego su mano se desliza hacia abajo para agarrar mi culo.

La alarma hace que se me apriete la garganta y que mi cuerpo se ponga rígido. "¡Deja de tocarme, Chris!"

No lo hace. Me agacho bajo su brazo, pero me tropiezo con la roca que bordea el jardín.

Saco las manos para frenar la caída y hago una mueca de dolor al caer en los rosales, cuyas espinas me arañan la piel, pero me levanto y tropiezo con el jardín hacia el patio.

"Emily, ¿qué coño?"

Miro hacia atrás, pero Chris se tambalea hacia mí. Una maldición murmurada dice que uno de los rosales también le ha mordido.

Doy la vuelta a la parte trasera de la casa y veo la piscina. Las risas inundan mis oídos. El patio está lleno de latas. Veo con horror cómo alguien vacía una botella de licor en la piscina.

Estas personas no son mis amigos, y no hay nada que pueda hacer para cambiar eso. Mi estómago cae en picado, el suelo se inclina en un ángulo imprudente bajo mis pies.

Me abro paso entre los cuerpos hasta la casa de la piscina y pulso el código del teclado. Después de dos intentos, la puerta se abre y caigo dentro.

La puerta se cierra detrás de mí y una voz grave y áspera atraviesa la oscuridad. "La fiesta está junto a la piscina. Sal de ahí".

No me muevo. Al segundo siguiente, algo duro y cálido me empuja contra la pared.

No es algo. Alguien.

Un pecho duro me aplasta los pechos y las caderas masculinas se clavan en mi estómago. Estoy tan lanzada que tardo un momento en recuperarme.

Pero es su olor, a cedro y a sol, lo que hace que no me asuste como lo hice con Chris.

"¿Emily?" La incredulidad quiebra la ira en su voz, sus labios a centímetros de los míos en la oscuridad.

"Lo sé". Susurro. "No me has reconocido sin la bolsa de basura".

Timothy retrocede y yo me balanceo.

Se lanza hacia mí, rodeando mi cintura con un brazo. Aunque quiero empujarle, me caería en un montón sin su apoyo. Así que mis dedos se cierran sobre su mano y, mientras me ayuda a cruzar el suelo, imagino el calor de su cuerpo.

Seis pasos inciertos después, me deposito sobre algo blando.

Su cama.

El resplandor de la luz de la lámpara de noche encendida me hace estremecer hasta que mis ojos se adaptan.

Timothy me mira fijamente, un dios sin camisa y con el ceño fruncido. Su tonificado pecho inunda mi campo de visión.

Trago saliva. El zumbido del alcohol hace que mi mirada se deslice por los músculos de su estómago, deteniéndose en las hendiduras dejadas por las sombras, el tenue rastro de pelo que desaparece en la parte superior de sus vaqueros desabrochados.

"¿Qué has cogido, Emily?" Su voz es autoritaria y me obliga a mirar hacia él.

"Nada. ¿Quizás? Tomé una... dos copas solamente. Creo". Timothy levanta una ceja oscura bajo la gruesa caída del cabello. "Dos tragos y tres cuartos. Eso es, Sr. Adams". Me decido.

No huele a colonia y licor. Timothy huele limpio y cálido como un bosque.

"Y... ¿estás aquí por qué, Emily?"

Creo que prefiero mis árboles en silencio...

Me deslizo sobre mi lado, cerrando los ojos y hundiéndome en el alivio que me proporciona la nueva posición. "Chris quería luchar en las rosas. Yo no".

Una cadena de maldiciones impresionantes pasa por mi cabeza, casi como si las hubiera pronunciado yo, pero la voz no es mía.

Entonces se va. Siento que se desvanece del lado de la cama para reaparecer un momento después.

"¿Chris te ha hecho daño, Emily?" La voz de Timothy es tan baja que apenas se oye.

Sacudo la cabeza y la habitación da vueltas. Abro los ojos a la fuerza y lo veo apoyado sobre mí, lo suficientemente cerca como para que sus rodillas rocen la cama, sosteniendo un vaso.

"Es agua", dice rotundamente. "Estás deshidratada".

"No tienes que sonar como si te importara".

El gruñido me habría hecho saltar si no estuviera tan zumbado. No estoy tratando de ser un mocoso. No necesita fingir cuando estamos solos. No es como con papá y Haley, cuando el civismo es una obligación.

De acuerdo, tal vez estoy siendo un poco mocoso, pero estoy protestando por Chris, por la confusión en mi cabeza, por mi propia estupidez al pensar que podría ganarme a esta gente.

Además de la calurosa Mc Traidora sin camisa en mi casa de la piscina. El que se hunde en la cama junto a mi cabeza, haciendo que el colchón se hunda con su peso. Mis dedos rozan sus muslos.

"Emily, bebe la m*****a agua". Hay una nota de preocupación en su impaciencia. "Puedes volver a odiarme después".

Me siento y bebo, estudiándolo por encima del borde de la taza mientras él me estudia a mí. Estamos más cerca de lo que hemos estado en meses, excepto quizá el otro día en mi coche, cuando se movió por mi cuerpo.

Pero ahora está buscando en mi cara, no mis emociones sino marcas, traumas, señales de algo que no debería estar ahí.

"No encontrarás nada". murmuro cuando termino de beber mi agua. Su oscura mirada vuelve a la mía. "Todo lo que vale la pena encontrar está debajo".

Pero me coge la barbilla con suavidad entre las manos, me gira la cabeza y me echa el pelo hacia atrás. Sus dedos me rozan la mejilla y me estremece el escozor.

"Te ha arañado, Emily". Timothy pronuncia las palabras como si fueran viles, y yo me retuerzo ante su jadeo.

"Me caí en un rosal. Me mordió más fuerte que Chris".

Me acerco a él para dejar la taza en la mesita de noche, pero me la quita antes de que pueda hacerlo.

"No se siente tan bien como pensaba". Le informo.

"¿Qué es lo que no se siente? Dime, Emily".

Me dejo caer de nuevo en la cama, mis ojos se cierran antes de golpear el edredón.

"Odiarte, Timothy".