MILENA

Mal fechei os olhos quando ouvi a campainha da porta tocar alto. Gemi, rolando sobre a cama, ignorando-a, esperando que quem quer que fosse se fosse fosse embora. Provavelmente um dos nossos vizinhos, trazendo alguns dos seus restos do jantar de ontem à noite. Mas a campainha da porta continuava a tocar, fazendo a minha cabeça vibrar.

Saí da cama lentamente, como um zombie, e olhei para as horas no relógio digital na mesa de cabeceira. Suspirei quando vi que ainda eram seis e meia da manhã.

Depois da chamada do meu avô na noite anterior, o meu temperamento inflamou-se com a ideia de conhecer Nathanael Miller. Atirei-me e virei-me na cama. Tive dificuldade em ficar a dormir. Tive de sair de casa e descarregar a minha raiva em algum lugar ou enlouqueceria.

Telefonei ao meu melhor amigo e parceiro de negócios, Camelia, que vivia a um quarteirão de distância. Esperava que pudéssemos sair para o café mais próximo, para tirar a minha mente dos meus problemas.

Mas ela estava num bar com o seu primo. A sua prima tinha conseguido bilhetes para um bar exclusivo onde todas as pessoas ricas e famosas de Nova Iorque foram. Acabei por me juntar a eles e divertimo-nos imenso.

Não me divertia com os meus amigos há anos. Desde que a minha mãe adoeceu, a vida foi mais difícil, pois tive de trabalhar o dobro, o triplo, o quádruplo... para suportar as nossas despesas diárias e pagar as suas contas médicas. Trabalhei no nosso negócio de compras online, fiz um trabalho a tempo parcial numa cafetaria, trabalhei numa bomba de gasolina à noite, e no sitio dos cães aos fins-de-semana.

A campainha tocou de novo, o que me fez andar mais depressa e abrir a porta.

Uma mulher com um fato de trabalho cinzento de duas peças ficou à minha porta. Ela estava a usar maquilhagem e o seu cabelo escuro estava num pãozinho.

—Bom manhã, Miss Pedroza. Eu sou Sheyla, a assistente pessoal do seu avô. Ele enviou-me aqui para convidá-la a tomar o pequeno-almoço com ele—, ela disse calmamente com um sorriso encantador.

A minha raiva abalou-me:

— Não, obrigada, não tomo o pequeno-almoço.

— O Senhor Pedroza também quer discutir convosco...—, ela continuou, mas eu interrompi-a.

—Dizei-lhe que discutiremos mais tarde. Tenho a certeza que pode esperar. Se não se importa, vou voltar para a cama. Estou com muito sono,— disse eu, e depois fechei a porta.

Fiquei grato por Bella... Wella... seja ela quem for, respeitou o que eu disse e deixou-me em paz. Consegui dormir durante seis horas seguidas e tomei um duche frio.

Estava a comer, a mexer nos brócolos do meu prato, quando tudo começou a afundar.

O meu temperamento voltou a subir. Parecia que ficar zangado se estava a tornar um hábito.

Senti-me como se estivesse a caminhar por um beco sem saída. O meu insensível e frio avô não me deixou outra escolha senão aceitar o casamento arranjado com Nathanael Miller.

Agora, tinha de sacrificar o meu próprio futuro e cumprir essa promessa.

Os meus pensamentos desviaram-se para Nathanael Miller. Perguntava-me porque é que um homem tão rico concordaria com um casamento de conveniência. A única coisa em que conseguia pensar era em tornar-se mais rico e mais poderoso.

Como diz o ditado, a ganância é um diabo gordo com uma boca pequena. O que quer que alimente, nunca é suficiente.

Obviamente, Nathanael Miller não estava satisfeito com o que tinha. Ele queria tudo. Ele aspirava certamente a ser o homem mais poderoso do planeta.

A ideia de casar com esse tipo de homem repeliu-me. Um bastardo mimado, arrogante e egoísta não era o tipo de homem com quem sonhava casar e ser pai dos meus filhos.

A campainha da porta tocou às cinco da tarde, foi novamente a assistente pessoal do avô. Desta vez ela estava acompanhada por três pessoas.

—Lamento incomodá-la, Senhora Pedroza, mas o seu avô enviou-nos para lhe darmos uma maquilhagem para o seu jantar de hoje à noite.

Como um cordeiro sacrificado, oferecido ao diabo.

—Okay, muito bem—, eu concordei, deixando-os fazer o que tinham de fazer.

Eu não tinha planeado nada para a reunião naquela noite. A própria ideia aterrorizou-me. Eu iria lá com o meu traje habitual. Calças de ganga rasgadas, T-shirt folgada e ténis gastos.

O avô provavelmente sabia que eu o envergonharia, por isso enviou aquelas esteticistas especializadas para me darem uma maquilhagem.

Fiquei muito desapontado com o resultado, porque fizeram um óptimo trabalho. Fizeram-me parecer óptima, como uma rapariga de mil milhões de dólares.

A maquilhagem fez sobressair todas as feições do meu rosto, os meus olhos castanhos pareciam espectaculares e os meus lábios estavam inchados. O meu cabelo vermelho parecia brilhante, descendo em cascata pelas minhas costas em ondas suaves.

O vestido. Um lindo vestido branco fora do ombro que realçava cada curva do meu corpo, e saltos agulha brancos a condizer que mostravam as minhas pernas delgadas.

— Você está linda, Miss Pedroza—, disse a assistente pessoal do avô, os seus olhos brilhando de satisfação.

— Obrigada, Bella.

—Eu sou Sheyla,— ela respondeu educadamente.

Uma limusina encostada à frente do meu apartamento às seis e meia. Dois homens escoltaram-me até ao carro. Fiquei desapontada por ver o meu avô lá dentro.

Porque tenho de lidar com ele de imediato? Eu estava a planear divertir-me dentro da limusina. Era a minha primeira vez num carro assim: ouvia música, punha os pés no banco e provava todo o vinho no frigorífico, até me embebedar.

—Olá, como estás, Carlos! —Saúdo-o, peguei na garrafa de champanhe que tinha na mão e tomei um bom gole do líquido espumante, —ou devo chamar-te Carlos?

Estava a planear provocar o avô, para agir sem sofisticação, mas ele não se queixou nem me repreendeu, mas ofereceu-me um copo de flauta.

—Eu gosto mais do avô,— ele respondeu com um sorriso.

—Ugh! —Rolei os meus olhos.

De repente, desconfiei dele, e tinha razão.

—A partir de amanhã, vai viver comigo na mansão. As pessoas, especialmente os Millers, perguntar-se-iam porque é que estás a viver num apartamento de merda quando és minha neta.

Eu ri-me.

— Ainda preocupada com a tua reputação? Que mais queres que eu faça, que finja que nunca nos deixaste? Que vivo no luxo fora do país, esbanjando a riqueza de Pedroza em roupas e bolsas de fantasia?

Tomou um grande gole de champanhe e acenou com a cabeça:

—Exactamente. Não só que... cresceu no Reino Unido, como frequentou um colégio interno no liceu. Frequentou uma universidade em Singapura e terminou um curso de gestão.

—Que monte de porcaria! Eu nunca estive fora do país! Não tenho sotaque britânico.

— Não é preciso. A tua mãe cresceu na América, por isso é compreensível.

—Eu não fui à universidade. Nem sequer sei onde fica Singapura. É perto da China?

—Não, isso é Hong Kong,— ela suspirou, abanando a cabeça.

—Não quero saber. Não quero mentir e fingir que sou da alta sociedade. Nem sequer sei como agir como tal,— torci os meus lábios de nojo.

— Se queres que eu continue com a reabilitação da tua mãe, então tens de fazer o que eu quero. Mente se for preciso—, a sua voz era baixa, mas firme, —Sheyla vai arranjar alguém que te ensine a tornar-te numa mulher sofisticada.

Ela estava novamente furiosa, como uma dinamite prestes a explodir. Odiava que ele tivesse a vantagem, que controlasse a minha vida.

—Sê simpático para os Millers, senão ainda não receberás um cêntimo de mim—, ameaçou ele, e isso acabou com a nossa conversa.

Chegámos à mansão dos Miller. Os portões de ferro electrónicos eram enormes, com uma enorme letra S ousada no centro. A limusina atravessou os portões e percorreu uma estrada larga que conduz à bela mansão.

Um mordomo idoso abriu a porta e conduziu-nos à sala de visitas, onde um belo casal de meia idade, o Sr. e a Sra. Miller, estavam à nossa espera. Imediatamente, saudações, introduções e elogios foram trocados.

De repente, senti-me tímido para conhecer o Sr. e a Sra. Miller. Senti-me intimidado. Eles pareciam ser pessoas muito profissionais e cultas. Fiquei aliviado quando eles me receberam calorosamente. De facto, eles foram muito amigáveis e acomodados. Perguntava-me se o filho deles partilharia os mesmos atributos.

—Nathanael acabou de chegar do escritório, ele vai descer dentro de pouco tempo,— disse Penelope Miller, fazendo-me sentir em casa. — Acabei de o ouvir chegar de Singapura. Como foi o seu voo?

—Muito bem. A comida foi óptima. Sabe... sushi...—. Eu respondi.

—Oh, tu adoras comida japonesa. Vou tomar nota disso—, sorriu alegremente, —Tonight, temos pratos franceses. Tem algum favorito em particular?

—Chips? —Não consegui pensar em nenhum prato francês, e acabei por dar uma resposta estúpida.

—A mesma coisa,— ela respondeu, — com creme em pó azedo, é o paraíso.

Ela era muito simpática, eu gostava dela. Ela fez-me sentir à vontade.

—Milena acabou de se formar em negócios. Ela obteve notas máximas—, disse o avô orgulhosamente.

—Isso é espantoso! — disse Christian Miller, e depois perguntou: —Qual é a sua especialidade?

Oh, não... Não conheço nenhuma especialidade de negócios.

Os meus olhos alargaram-se, tentando formular uma resposta.

—Meu major?

—Sim—, ele acenou, à espera da minha resposta.

—É... é negócio,— eu respondi, procurando o meu avô para me salvar. Mas ele nunca o fez.

—Ah... quer dizer Gestão e Administração de Empresas—, acenou Christian Miller, sorrindo para mim, —boa escolha.

Penelope entregou-me um copo de vinho, e nós instalámo-nos num sofá para falar sobre Singapura, do qual eu não tinha qualquer conhecimento, apenas acenou com a cabeça para tudo o que ela disse. Ela estava a contar-me a história do Merlion, quando finalmente chegou a pessoa que eu não estava ansiosa por conhecer.

—O que é que me escapou? — Ouvi a voz de um homem mais jovem.

O meu coração saltou instantaneamente uma batida. Virei-me e imediatamente me encontrei cara a cara com Nathanael Miller.