CharlesO ar estalava com o poder bruto do feitiço. A arma que ele segurava caiu no chão. Seu corpo desabou como uma marionete com cordas cortadas, se contorcendo de vez em quando. Sangue espirrou e jorrou de seu pescoço, cobrindo Cecil enquanto ela caía no chão com um soluço suave. O cheiro de sangue, metálico e cru, encheu minhas narinas, mas foi rapidamente esquecido quando corri para frente e a peguei em meus braços. Ela estava fria e tremendo enquanto soluçava em meus braços, agarrada a mim e tremendo. Algo em mim suspirou de alívio. Acariciei seu cabelo e a aconcheguei, tentando aquecê-la e protegê-la da chuva."Está tudo bem. Estou aqui agora. Você está segura."Ela rugiu, se aninhando em meus braços. “Pai.”Meu coração apertou quando a aconcheguei e dei um passo para trás em direção ao jipe. A onda de proteção tomou conta de mim e roubou meu fôlego.“Está tudo bem...”. Eu resmunguei gentilmente. Ela suspirou, aparentemente adormecendo. “Você está segura agora.”"Saia do carro!"
Uma batida soou na porta e Charles entrou. Eu engasguei quando percebi que ele tinha trocado de roupa e estava carregando uma bandeja de comida. Ele sorriu."Achei que café da manhã na cama seria uma boa ideia", ele disse e cruzou o quarto. "Ela está bem para comer?"Eason balançou a cabeça. "Quando você não puder mais ver a rede, ela deve estar pronta para ir."Ele me olhou. "Vou pegar um talismã da Esme para você... E as crianças.""Obrigada, Eason."Ele assentiu e deu um tapinha no ombro de Charles."Todo seu agora."Ele saiu. Charles colocou a bandeja na cama e tirou Richard de mim para que eu pudesse comer. Ele embalou Richard por um momento."Como você está se sentindo agora?"Ele cumprimentou sua voz com um bálsamo suave, aumentando a sensação crescente de paz que se instalava em mim."Fisicamente melhor e ainda pior como um membro da família."Charles encontrou meu olhar brevemente antes de olhar de volta para Richard. O peso do sonho pairava no ar."Você quer falar sobre isso?
CharlesEla parecia nervosa, mas a palidez em seu rosto havia se aquecido. O tremor em suas mãos havia desaparecido. Beijei sua cabeça gentilmente. Descemos as escadas. O zumbido suave de atividade encheu a casa enquanto descíamos. Eu podia ouvir Margaret e Esme se atualizando. Eason estava lá em cima preparando Cecil e Richard para sair com Kelly durante o dia. Ajudei-a a vestir o casaco antes de vestir o meu e levá-la até o carro. O sol da manhã pintava o céu em tons de rosa suave e dourado enquanto ela entrava no carro.Entrei atrás dela. Então, partimos. O ronronar suave do motor não fez nada para tirar minha mente do sonho, da maldição e do que eu sabia que provavelmente tinha acontecido. Passei um braço em volta de Grace, acariciando seu ombro enquanto dirigíamos.A cidade já estava a todo vapor enquanto Gregory navegava pelas ruas até chegarmos à rodovia que levava à cidade onde ficava a Academia. Não foi uma viagem tão longa, mas fiquei curioso para saber por que ela conseguiu
Os olhos dela se estreitaram. Inclinei a cabeça e suspirei."Pelo amor da lua, Grace, estamos... Namorando? Envolvidos?" Sorri. "Muito envolvidos. Nosso relacionamento não se beneficia de eu ser direto o tempo todo." Suspirei. "Se você quer que eu seja direto, pode dizer, mas você teve um começo difícil hoje. Não pode me deixar te dar um pouco de alívio, pelo menos por enquanto?""Você não me deu um alívio durante o ataque e antes."Balancei a cabeça. "Eu não te conhecia tão bem naquela época, e momentos de crise dificilmente são o momento para se afastar da realidade. Não estamos no meio de uma crise agora."O carro parou e ela mexeu na gola da jaqueta."Vou sofrer muito se você não me contar. Você não tem um jeito suave de me contar?"Estreitei os olhos. Então, me dei conta. Ela era apenas uma daquelas pessoas que precisavam de alguém para impedi-las de entrar em uma espiral."Se você continuar culpando-a em vez de colocar a culpa onde ela deveria estar, você nunca vai perdoar sua pa
CharlesA cidade estava mais animada quando voltamos, e era mais fácil focar no presente do que se preocupar em como lidar com Jackson. Havia mais carros na estrada, então ficou um pouco mais difícil chegar ao parque, mas chegamos a tempo."Lá", eu disse, apontando para onde Kelly estava sentada com Cecil em uma mesa do parque.Gregory entrou no estacionamento e eu desci. Outras pessoas olharam para cima enquanto eu cruzava a área em direção a ela. Cecil olhou para mim com olhos brilhantes."Tio Charles!" Ela franziu a testa. "Você não pode tocar no show de terno."Eu ri. "Acho que provavelmente poderia se eu realmente quisesse."Kelly se virou para mim, seus olhos arregalados de ansiedade enquanto mordia o lábio. O carrinho de Richard estava ao lado dela; a capa do berço estava fechada."Sinto muito", ela disse. "Eu não sabia para quem mais ligar. Eason não tem permissão para dirigir, certo?""Você está bem", eu disse. "Você precisa de uma carona para casa?"Ela balançou a cabeça. "Eu
Olhei para ela enquanto ela observava as crianças correndo com suas espadas e flechas de brinquedo. Uma criança gritou em agonia fingida, caindo dramaticamente no chão enquanto uma das flechas de brinquedo grudou em seu ombro."Fui atingido!" Ele gritou. "Vingue-me!"As outras crianças riram.Ajoelhei-me ao lado de Cecil. "Você está bem?"Ela arrastou os pés, e seus olhos pareciam brilhantes enquanto ela continuava a olhar para eles."P-Podemos ir nos brinquedos?" Ela perguntou."Você não quer brincar?"Ela não disse nada, olhando para o grupo. Seus olhos pareciam tão feridos e assustados. Eu me perguntei se talvez os jogos infantis licanos pudessem ser um pouco opressivos, mas não consegui deixar de notar o desejo em seus olhos e a maneira como seus olhos seguiam as crianças. Ela queria brincar. Peguei sua mão e a levei para longe desta parte da feira. As luzes vibrantes do parque de diversões lançavam um brilho quente sobre a cena, e o zumbido distante de conversas e risadas fornecia
Charles"Pela lua", ele sussurrou. "Você é...".Eu ri. "Charles, normalmente.""Vossa Majestade... Eu...". Ele corou quando uma mulher veio em nossa direção. Seu olhar foi direto para o cercadinho, e ela arrulhou."Oh, ela fez um amigo. Eu não pensei que ela faria. Ela não gosta de pessoas. Quem é esse jovem charmoso...?" Ela olhou para mim, e seus olhos se arregalaram. "Uhm... Vossa Majestade?""Um prazer."Eles piscaram e pareceram estranhos."Não fique estranho", eu ri. "As crianças vão pensar que algo está acontecendo se você fizer isso."A garotinha rosnou brincando, empilhando um bloco. Richard pegou um bloco com as duas mãos e olhou para ele estranhamente.Outro par veio se juntar a nós, sem olhar para mim."Cecil não teve muita interação com crianças da idade dela, se é que teve alguma", eu disse. "A mãe dela... Bem, acho que ela não sabia o quão importante isso é... Ela provavelmente estava apenas fazendo o que os pais dela fizeram."Cecil correu pelo campo, rindo com o resto
"Gostaria que o papai voltasse logo para casa", ela disse. "E fosse mais legal com a mamãe... E brincasse comigo e com o Richard...".Engoli seco, sentindo o aperto na garganta."Sei que não será a mesma coisa", eu disse suavemente. "Mas pelo menos, enquanto eu estiver aqui, brincarei com você sempre que quiser."Ela sorriu para mim. "Eu gostaria disso, tio Charles. É divertido brincar com você."Ela olhou para os sapatos. "Obrigada por me levar à feira... Podemos ir de novo em breve?""Acho que podemos fazer isso acontecer. Talvez levemos sua mãe e Eason também na próxima vez.""E Kelly também?""Se ela quiser."Os olhos dela brilharam. "Você acha que ela jogaria raiders com a gente?"Eu ri. "Tenho certeza de que poderíamos colocar todo mundo em um jogo, e podemos te ensinar a jogar direito."No entanto, sabendo da atenção de crianças de quatro anos, eu duvidava que isso acontecesse. Ainda assim, Cecil parecia feliz com o pensamento e tagarelou durante todo o trajeto até a Clínica Wol