CharlesA cidade estava mais animada quando voltamos, e era mais fácil focar no presente do que se preocupar em como lidar com Jackson. Havia mais carros na estrada, então ficou um pouco mais difícil chegar ao parque, mas chegamos a tempo."Lá", eu disse, apontando para onde Kelly estava sentada com Cecil em uma mesa do parque.Gregory entrou no estacionamento e eu desci. Outras pessoas olharam para cima enquanto eu cruzava a área em direção a ela. Cecil olhou para mim com olhos brilhantes."Tio Charles!" Ela franziu a testa. "Você não pode tocar no show de terno."Eu ri. "Acho que provavelmente poderia se eu realmente quisesse."Kelly se virou para mim, seus olhos arregalados de ansiedade enquanto mordia o lábio. O carrinho de Richard estava ao lado dela; a capa do berço estava fechada."Sinto muito", ela disse. "Eu não sabia para quem mais ligar. Eason não tem permissão para dirigir, certo?""Você está bem", eu disse. "Você precisa de uma carona para casa?"Ela balançou a cabeça. "Eu
Olhei para ela enquanto ela observava as crianças correndo com suas espadas e flechas de brinquedo. Uma criança gritou em agonia fingida, caindo dramaticamente no chão enquanto uma das flechas de brinquedo grudou em seu ombro."Fui atingido!" Ele gritou. "Vingue-me!"As outras crianças riram.Ajoelhei-me ao lado de Cecil. "Você está bem?"Ela arrastou os pés, e seus olhos pareciam brilhantes enquanto ela continuava a olhar para eles."P-Podemos ir nos brinquedos?" Ela perguntou."Você não quer brincar?"Ela não disse nada, olhando para o grupo. Seus olhos pareciam tão feridos e assustados. Eu me perguntei se talvez os jogos infantis licanos pudessem ser um pouco opressivos, mas não consegui deixar de notar o desejo em seus olhos e a maneira como seus olhos seguiam as crianças. Ela queria brincar. Peguei sua mão e a levei para longe desta parte da feira. As luzes vibrantes do parque de diversões lançavam um brilho quente sobre a cena, e o zumbido distante de conversas e risadas fornecia
Charles"Pela lua", ele sussurrou. "Você é...".Eu ri. "Charles, normalmente.""Vossa Majestade... Eu...". Ele corou quando uma mulher veio em nossa direção. Seu olhar foi direto para o cercadinho, e ela arrulhou."Oh, ela fez um amigo. Eu não pensei que ela faria. Ela não gosta de pessoas. Quem é esse jovem charmoso...?" Ela olhou para mim, e seus olhos se arregalaram. "Uhm... Vossa Majestade?""Um prazer."Eles piscaram e pareceram estranhos."Não fique estranho", eu ri. "As crianças vão pensar que algo está acontecendo se você fizer isso."A garotinha rosnou brincando, empilhando um bloco. Richard pegou um bloco com as duas mãos e olhou para ele estranhamente.Outro par veio se juntar a nós, sem olhar para mim."Cecil não teve muita interação com crianças da idade dela, se é que teve alguma", eu disse. "A mãe dela... Bem, acho que ela não sabia o quão importante isso é... Ela provavelmente estava apenas fazendo o que os pais dela fizeram."Cecil correu pelo campo, rindo com o resto
"Gostaria que o papai voltasse logo para casa", ela disse. "E fosse mais legal com a mamãe... E brincasse comigo e com o Richard...".Engoli seco, sentindo o aperto na garganta."Sei que não será a mesma coisa", eu disse suavemente. "Mas pelo menos, enquanto eu estiver aqui, brincarei com você sempre que quiser."Ela sorriu para mim. "Eu gostaria disso, tio Charles. É divertido brincar com você."Ela olhou para os sapatos. "Obrigada por me levar à feira... Podemos ir de novo em breve?""Acho que podemos fazer isso acontecer. Talvez levemos sua mãe e Eason também na próxima vez.""E Kelly também?""Se ela quiser."Os olhos dela brilharam. "Você acha que ela jogaria raiders com a gente?"Eu ri. "Tenho certeza de que poderíamos colocar todo mundo em um jogo, e podemos te ensinar a jogar direito."No entanto, sabendo da atenção de crianças de quatro anos, eu duvidava que isso acontecesse. Ainda assim, Cecil parecia feliz com o pensamento e tagarelou durante todo o trajeto até a Clínica Wol
GraceQuando entrei na sala de conferências e ouvi a voz de Cecil, não pude deixar de sorrir. Charles parecia completamente satisfeito consigo mesmo com Richard em seus braços, aparentemente dormindo. Eason estava sentado do outro lado da mesa em frente a Cecil em seu laptop."É mesmo?", perguntei. "Sinto muito pelo atraso."Ela franziu o rosto. "Está tudo bem. O tio Eason disse que era... Im..."."Improvisado", disse Eason, sorrindo para ela. Ele balançou as sobrancelhas para mim. "Como foi a aula?"Sentei-me perto de Charles. "Boa o suficiente, eu acho."As coisas estavam acontecendo no ritmo que eu esperava. Minha dissertação viria mais rápido do que eu esperava, mas eu não estava preocupada com isso ainda.Como eu poderia estar assistindo Cecil colorir com toda a seriedade de uma CEO? Peguei meu laptop e meu caderno enquanto Eason ajustava um cronômetro. Embora não tenhamos conversado muito, fiquei grata por tê-los aqui.Não pude deixar de sentir uma pontada de culpa ao olhar para
Franzi a testa. Nós conversamos sobre isso brevemente, mas acontecer tão de repente me deixou nervosa. Com a Blood Moon e tudo o mais que estava acontecendo, eu não queria arriscar fazer algo que arruinasse o pouco progresso que fiz.Abri o painel que Amira configurou para eu rastrear as principais metas. As poucas semanas no azul estavam ajudando a tirar a Clínica Wolfe completamente de suas dívidas. Com base no andamento das coisas, estaríamos lá quase antes que o medicamento fosse anunciado e pronto, desde que esse caso fosse aprovado de forma benéfica. Eu não tinha tocado muito no dinheiro de Charles, e não queria, a menos que realmente precisássemos.O fluxo de entrada e saída de pessoas da matilha havia diminuído, e a maioria dos reparos do ataque estava concluída. Eu tinha algumas reuniões na minha agenda com Alfas das áreas vizinhas que estavam lutando para se recuperar, mas, no geral, não havia incêndios para apagar.O e-mail da Earth Therapy era a única coisa urgente na pauta
CharlesEu me acomodei no meu assento e mudei Richard para que ele se deitasse mais confortavelmente no meu peito. Ele nem se mexeu. Eu não tinha certeza se ele tinha acabado de se exaurir brincando com outras crianças. Abri o e-mail que Grace me encaminhou e me perguntei se ela tinha lido.Acho que veremos em breve.O RFP era da Earth Therapy. Fiquei agradavelmente intrigado. Eu tinha entrado em contato com a comunidade Inter-Espécies em nome da Clínica Wolfe há um tempo, mas não esperava receber nada de volta tão cedo. A Earth Therapy, uma empresa humana, estava buscando uma proposta da Clínica Wolfe para o desenvolvimento e implementação de um medicamento para dor de lobisomem com um tempo de produção mais curto. A Earth Therapy estava localizada perto o suficiente da matilha Duncan para que fizesse sentido. O aumento da violência perto da fronteira, alimentado pela escassez de petróleo resultante do ataque à matilha Duncan, havia criado uma necessidade urgente por ela e, até onde e
Pensei em Astarte e balancei a cabeça. Não. Ele já tinha feito das bruxas uma inimiga muito antes."O que você faz para cirurgias então?", perguntei."Mantém as pessoas inconscientes até o último momento possível", disse Eason. "E certifique-se de que elas estejam profundamente inconscientes antes de fazer qualquer coisa."Balancei a cabeça. "Isso deve ser agonizante.""Lobisomens não costumam fazer cirurgias com frequência", disse Eason. "Bem, menos frequentemente do que humanos, mas muito mais frequentemente do que licanos.""Sério. E os mais velhos?", perguntei. "Lobisomens têm artrite, certo?""O que é isso?", perguntou Grace.Os lábios de Eason se contraíram. "Sim, lobisomens têm, mas quando ela se instala, as pessoas têm talvez alguns anos restantes.""E eles passam com dor?", perguntei, incapaz de entender.Eason deu de ombros e olhou para Grace. "Inflamação nas articulações."Ela franziu a testa. "Bem, lobisomens envelhecem.""Jovens podem ter artrite", eu disse, olhando para e