— É isso, rapazes, vocês simplesmente terão que caçá-los e fazer isso discretamente. — Evan instruiu e os rapazes se alinharam em frente ao seu escritório, assentiram e aguardaram outros comandos que nunca vieram. — Vocês podem ir embora agora. Os homens viraram para a esquerda e saíram pela porta em fila única. Seus movimentos sincronizados me fizeram quase acreditar que eram robôs. Mas, provavelmente foi assim que foram treinados. Movi meu olhar para Evan, que por acaso me olhou de uma maneira estranha. — Se houver alguma novidade, passarei a informação a minha assistente pessoal. — Evan empurrou sua cadeira giratória para trás e se afastou dela. Não me perguntei por que ele estava agindo assim de repente. Meu pequeno encontro com Brad ontem à noite foi a única causa de sua atitude. Flashback... — Evan. — eu me afastei do abraço de Brad e encontrei os olhos incrédulos de Evan. Ele respirou fundo e olhou rapidamente para Brad, que se recusou a soltar minha mão. —
Meus olhos se abriram sozinhos e eu os movi, tentando descobrir onde estava. Eu estava em uma sala com paredes cinza e o piso era de madeira, com alguns vestígios de deterioração em diferentes pontos. Sentindo-me enjoada, tentei ficar de pé, mas percebi que minhas pernas e mãos estavam amarradas. Eu me contorci violentamente, esperando que as cordas que prendiam minhas mãos e pernas cativas se desfizessem, mas elas não se desfizeram. Levantei a cabeça e vi uma pequena janela acima da minha cabeça que deixava entrar um pouco de luz. Diante de mim, havia barras de ferro verticais que eram semelhantes às encontradas em uma cela. O que eu fiz de errado? Passos se aproximando da minha cela me fizeram sentar ereto depois de muito esforço. Uma sombra caiu no chão da cela e eu apertei os olhos para ter uma visão melhor da pessoa, pois a luz de fora da minha cela era insuportável. — Quem está aí? — perguntei, escondendo cuidadosamente meu desespero e medo. O homem sol
As barras de ferro da minha cela fizeram barulho e olhei para cima para ver minha irmã parada ali, segurada protetoramente pela mesma pessoa que me atacou no elevador. Eu o ignorei e corri para as barras para ter uma visão melhor de Juliana, que sorriu largamente para mim, exibindo seus dentes brancos. Ela não ficou magra para alguém que está em cativeiro há um mês. Juliana se livrou do aperto do homem e estendeu as mãos para mim entre as barras. — Eu estava terrivelmente preocupada com você. —Eu disse efusivamente e abaixei minha cabeça enquanto lágrimas enchiam meus olhos. Eu não queria que ela visse minhas lágrimas, mas ela viu mesmo assim. Ela levantou meu queixo com um dedo e enxugou minhas lágrimas. — Eu também fiquei preocupada, pensei que eles tinham feito algo ruim com você e com a mamãe. O guarda se adiantou para abrir as barras com uma chave. Juliana entrou na cela e ele trancou as barras atrás de nós. Abracei-a, enterrando minha cabeça na curva do seu pescoço,
Finalmente, o dia chegou. O dia em que minha irmã seria oficialmente chamada de Sra. Shade. Enquanto eu a ajudava a vestir seu vestido de noiva, não consegui controlar as lágrimas que escorriam pelo meu rosto. Mas tive que enxugá-las, pois minha irmã de repente ficou com medo. — E se ele não quiser mais se casar comigo? E se ele me odiar? — Ela se afastou de mim e foi até a janela. Eu gemi enquanto ela arruinava o penteado em seu desespero. Ela parecia realmente preocupada por nada, então eu tive que ajudar a aliviar sua mente e garantir que tudo ficaria bem. Nosso pai tinha sido preso assim como seus capangas e Pablo voltou imediatamente quando souber que ela estava em casa. Ela estava linda em seu vestido de noiva branco esvoaçante e com ombros caídos e a tiara cravejada de diamantes plantada em seu cabelo. Sua maquiagem era moderada, mas ainda realçava as belas características de seu rosto. E não, eu não fiz a maquiagem dela, Melina fez. Ela e sua prima passaram aqui ced
7 ANOS DEPOIS... — Tire as mãos dos meus deliciosos waffles. — Eu repreendi meu marido. Ele sorriu e voltou para o jornal que estava lendo. — Eu não poderia pelo menos dar uma mordida? — Ele implorou, me dando seu melhor olhar suplicante. Eu tive que desviar o olhar se não quisesse ser influenciada por seus fortes encantos. — Não, você comeu os seus. Estes são meus. — Mudei-me para outro banco ao lado da ilha da cozinha e puxei meu prato de waffles para o meu lado. Um tufo familiar de cabelo preto apareceu ao lado do meu marido. — Mamãe, não seja tão egoísta. — Blake, meu primeiro filho, me repreendeu. Eu ri. — Querido, eu não sou egoísta, seu pai é. Evan levantou uma sobrancelha para mim e se inclinou para dar um tapinha na cabeça de Blake. — Blake, não se preocupe com sua mãe, eu vou curar o egoísmo dela. Minhas bochechas esquentaram. Antes que eu pudesse reagir, meu garotinho abriu os lábios. — Papai, como você vai fazer isso? Evan olhou para mim
CLAIRE Com minhas mãos firmemente plantadas na cintura, olhei para a agitação acontecendo abaixo de mim. O interior de Florença foi projetado de tal forma que era possível supervisionar cada ação dos trabalhadores ficando em pé em uma plataforma elevada com trilhos plantados nas bordas para evitar que alguém caísse e abraçasse a morte.— Aproveitando a vista? — A voz profunda de Evan falou atrás de mim e eu me virei bruscamente para ele, meu olhar caiu sobre seus olhos, hipnotizantes como sempre, seu terno perfeitamente ajustado e sua gravata azul turquesa perfeitamente atada.— Sim, estou. A beleza de Florença é inigualável. — Lutei para manter a conversa formal.Ele estudou meu rosto por um tempo antes de concordar, como se tivesse descoberto algo mais escondido em meu rosto.— Sim, a beleza de Florença é incomparável.Deu a entender pelo modo como seus olhos se fixaram em mim que ele não estava realmente se referindo à estrutura que eu estava encarando, mas a mim. Eu me abstive de
CLAIRE 6:00 da manhã— Claire, acorde ou você vai se atrasar! — Minha irmã Juliana gritou, invadindo meu quarto. Eu gemi e me virei para o outro lado da minha cama, saboreando o conforto do meu travesseiro macio e cobertor branco.— Bala de canhão! — Ela pulou em mim, me fazendo estremecer de dor. Por um momento, temi que precisasse marcar uma consulta com um médico.— Sai de cima de mim, sua aberração! — resmunguei e tirei todo o peso dela do meu corpo.Juliana e eu não somos um bando de adolescentes loucas, caso você esteja se perguntando. É assim que nosso vínculo de irmãs foi fortalecido. Desde que éramos crianças, sempre fazíamos brincadeiras absurdas uma com a outra, então acho que nos acostumamos com isso.O vínculo constantemente renovado entre nós é tão forte que duvido muito que algo possa nos separar.Nós temos muita sorte, sabe, porque pelo que ouvi e vi, ter irmãos pode ser bem estressante. Eles podem ser tão irritantes. Embora minha irmã tenha me irritado algumas vezes,
CLAIRE Como sou uma pessoa matutina, acordei às 6h da manhã seguinte sem nenhuma dificuldade.Na Whitmore Corporation, esperava-se que eu começasse a trabalhar às 8h todos os dias, então eu tinha tempo suficiente para me arrumar.Fui até o banheiro e lavei o rosto com bastante água.Eu tinha tirado minhas roupas e entrado na banheira quando ouvi Juliana entrando no meu quarto como normalmente.— Acorde! — ela gritou e parou quando provavelmente percebeu que eu não estava na cama.— Estou no banheiro! — gritei, e ela abriu a porta com um sorriso bobo no rosto, o cabelo enrolado em um coque e preso com pequenos grampos.— Eu precisava ter certeza de que você estava acordada. — Ela disse enquanto eu esfregava meu corpo com uma esponja e sabão.— Você não vai trabalhar?Normalmente, ela já deveria estar indo para o trabalho.— Qualquer coisa para minha irmãzinha... a propósito, já separei sua roupa para hoje. Tenho que ir me preparar para o trabalho. Mal posso esperar para ouvir os detal