A Tiffany corou instantaneamente. Em vez de o repreender, ela derrubou nervosamente um copo de vinho. "És mesmo desagradável..."A sua reacção atordoou-o durante dois segundos. Sempre que brincavam assim no passado, ela retaliava em vez de corar. De repente, o telefone dela tocou na bolsa. Tiffany respondeu à chamada à sua frente sem qualquer hesitação. "Ethan? Estou a comer. Porquê? Ninguém em particular, estou com um amigo. O quê? Encontro? Vai ser tarde quando eu acabar, podemos deixá-lo para amanhã? A propósito, eu demiti-me. Amanhã terei tempo de sobra. Muito bem, vou desligar agora."Depois de Tiffany desligar, ela continuou a comer e não notou a expressão fria na cara de Jackson. Depois de mais alguns copos de vinho tinto, o rubor no seu rosto não mostrou sinais de desvanecer-se. Ela era capaz de segurar bem o seu licor, mas já não o conseguia fazer, uma vez que já há muito tempo que não bebia muito. Como estava a beber demasiado depressa, o álcool tinha-lhe subido à cabeça.
Arianne nunca tinha duvidado da intenção de Mary, por isso levou obedientemente o seu livro lá para cima. "Claro. Está escuro aqui, tenham cuidado quando retirarem as luzes."Mary sorriu de alegria. O Mark mal voltava cedo. Ela não permitiu que Arianne desperdiçasse esta oportunidade.Quando Mark voltou ao quarto, sentou-se em frente à janela francesa, folheando um livro. Os livros que ele leu eram diferentes dos de Arianne. Estavam todos numa língua estrangeira. Arianne não era boa em línguas estrangeiras, e teria uma dor de cabeça quando pensasse em decifrá-los.Como eram apenas nove da noite, deitou-se na cama e continuou a ler. Antes mesmo de ela terminar de ler uma frase, Mark repreendeu-a: "Quem te ensinou a ler deitada? Estás a planear arruinar os teus olhos? Senta-te e lê se quiseres, caso contrário, vai dormir."O seu tom era como o de um pai a educar o seu filho. Há muito que se tinha habituado a ele. Pondo o seu livro de lado, ela ouviu-o e tentou dormir.A luz do quart
Arianne não se apercebeu que parecia uma criança a exibir-se, mas Tiffany conseguia ver claramente. "Oh, oh, oh, olha para ti! E você estava a pouco a dizer-me que quer o divórcio, como não o suporta mais... Agora estás tão apaixonada, não estás? Penso que um divórcio é impossível depois de teres passado tantos anos com ele. Ainda há amor familiar, mesmo sem amor romântico. Invejo-vos muito por terem entrado directamente no amor familiar, passando o romance. Por muito más que as coisas fiquem, reconciliar-se-ão num piscar de olhos. Outras pessoas acabam tão facilmente e divorciam-se com um simples estalar de dedos."A pitada de um sorriso nos cantos dos lábios de Arianne foi-se aprofundando. "Pára com isso! Deve estar livre durante a tarde, pois já não está a trabalhar. Vamos sair para tomar chá? Agora posso finalmente sair livremente. Estou a morrer de tédio!"A Tiffany não podia esperar até à tarde. "Vamos agora mesmo. Tenho algo para te dizer. A minha mente está numa confusão..."
"Oh, sim, o dinheiro e os bens que me deu, não os quero. Não os trago hoje. Eu devolvo-lhos da próxima vez", disse Arianne calmamente, distanciando-se de Helen.O sorriso de Helen congelou. "Já passou tanto tempo. Devia simplesmente aceitá-los. Para ser honesta, Aery está agora a vagambundear livremente em minha casa. O que quer que ela tenha e use é tudo meu, ela também me pede subsídios. Se me devolveres a casa e o dinheiro, ela aceita-os. Já lhe dei mais do que o suficiente, é por isso que ela tem o hábito de pedir coisas. Não lhe darei mais nada, apenas as guardarei."Arianne não imaginava que Aery fosse tão sanguessuga. Ela já era adulta, mas estava a agir como um grande bebé que ficava na casa da sua mãe divorciada. Ela não podia deixar de sentir que Helen era tendenciosa. Agora que os Kinseys tinham ido à falência, Aery não podia ser a única pessoa a viver livremente na casa de Helen. Jean também deve lá estar.Arianne tomou um golo do seu sumo. "Eu tomo conta das coisas por
Mark inalou forte o seu cigarro uma só vez antes de o apagar imediatamente. "Está... está tudo bem... Faz-me chá, torna-o mais forte..." Alguém podia dizer-lhe porque é que o sabor estranho ainda lhe persistia na boca? Mesmo os cigarros não conseguiam livrar-lhe do sabor. Esperou que pelo menos o chá fosse capaz de o lavar.Depois de Arianne ter saltado lá para cima e ter entregue o chá preto a Mark, ele soprou nele descuidadamente antes de beber um grande gole. Não foi uma jogada sensata. Ele nunca esqueceria o sabor da combinação do chá e do gosto estranho na sua boca. Não jantou nessa noite, uma vez que teve de ir à casa de banho por um total de 18 vezes. Não conseguiu suportar e finalmente foi para o hospital na manhã seguinte.Arianne, que tinha estado ocupada durante toda a tarde, dormiu tranquilamente, desconhecendo a tortura por que Mark passou. Ela só notou que ele se levantava frequentemente da cama durante toda a noite. Quando ela não o viu na manhã seguinte durante o peq
Arianne raramente tomou a iniciativa de falar com ele, mas tinham interagido muito recentemente, muito mais do que na primeira metade das suas vidas. Mark respondeu à sua pergunta o melhor que pôde: "É Jackson. As suas fotografias na discoteca foram tiradas e colocadas online. Não é nada de grave."Os olhos de Arianne alargaram-se. "Fotos comprometedoras? Não estiveram juntos com Jackson e Eric nesses locais na última vez? As pessoas tiraram fotografias de si?"Mark olhou-a de relance e disse: "Fui lá para o ambiente. Eles foram lá para se divertirem. Não é a mesma coisa. Mesmo que me tenham fotografado, não será interessante."Depois do jantar, Mark voltou para a sala e mandou uma mensagem de texto ao Ethan. "Foste tu, certo?"Ele recebeu uma resposta rapidamente. "Diz-me isso quando tiveres provas."O assunto não era grave, pelo que era desnecessário persegui-lo. No entanto, era provável que Ethan fosse o culpado. Afinal de contas, ele considerava Jackson o seu rival amoroso. No
"Não... Pare com isso..."A sua rejeição foi suave, pouco agressiva, fazendo com que Mark a desconsiderasse. Com uma simples viragem dos seus corpos, ele enjaulou-a debaixo dele e prendeu-a com os seus braços em luta. Os pulsos dela eram finos, cabendo ambos em apenas uma das suas mãos.Percebendo o que estava prestes a acontecer, Arianne entrou em pânico. "Mark! Por favor, não faças..!" Ela repelia subconscientemente o acto, um sentimento indescritível que se apoderou dela.Perdendo-se no calor do momento, Mark pôs-lhe beijos em volta dos lábios e perguntou: "Porquê?"Porquê? Arianne também não sabia porquê. Como é que ela lhe devia responder? Eles eram legalmente casados, marido e mulher. Algo como isto era normal, esperado até, mas ela estava a resistir subconscientemente. Então, porquê? Ela pensou no seu passado com Aery e os seus três bebés, nenhum deles capaz de saudar este mundo. O tormento por que ela passou no hospital foi um pesadelo interminável.Havia também o seu pas
Tiffany negou categoricamente: "Não estou preocupada. É um gozo, entendeu? Uma piada! Por falar nisso, o que aconteceu àquela sobremesa que fizeste? Ouvi dizer que Mark quase perdeu a vida depois de o ter consumido. E que até teve de ir ao hospital para apanhar soro?"Arianne sentiu-se deprimida ao mencionar precisamente este assunto, "Sem melhorias. Se eu pudesse fazer com que o exterior da sobremesa parecesse bom, isso já seria um feito, mas simplesmente não saberia bem. Nem mesmo o Bola de Arroz quer comê-lo. Agora, sempre que alguém em casa me vê na cozinha, treme de medo. Estou tão preocupada."A Tiffany desatou a rir mas não exagerou ao provocá-la. Ela parou na altura certa: "Ari, queres vir ver casas comigo? A minha mãe quer mudar-se, e eu receio que ela possa fazer uma palhaçada. Vem ajudar-me a convencê-la para que, quando estiver quase pronto, possamos simplesmente decidir. Pelo menos, não terei de lidar com o facto de ela andar o dia inteiro e ainda se sentir insatisfeita.