Arianne raramente tomou a iniciativa de falar com ele, mas tinham interagido muito recentemente, muito mais do que na primeira metade das suas vidas. Mark respondeu à sua pergunta o melhor que pôde: "É Jackson. As suas fotografias na discoteca foram tiradas e colocadas online. Não é nada de grave."Os olhos de Arianne alargaram-se. "Fotos comprometedoras? Não estiveram juntos com Jackson e Eric nesses locais na última vez? As pessoas tiraram fotografias de si?"Mark olhou-a de relance e disse: "Fui lá para o ambiente. Eles foram lá para se divertirem. Não é a mesma coisa. Mesmo que me tenham fotografado, não será interessante."Depois do jantar, Mark voltou para a sala e mandou uma mensagem de texto ao Ethan. "Foste tu, certo?"Ele recebeu uma resposta rapidamente. "Diz-me isso quando tiveres provas."O assunto não era grave, pelo que era desnecessário persegui-lo. No entanto, era provável que Ethan fosse o culpado. Afinal de contas, ele considerava Jackson o seu rival amoroso. No
"Não... Pare com isso..."A sua rejeição foi suave, pouco agressiva, fazendo com que Mark a desconsiderasse. Com uma simples viragem dos seus corpos, ele enjaulou-a debaixo dele e prendeu-a com os seus braços em luta. Os pulsos dela eram finos, cabendo ambos em apenas uma das suas mãos.Percebendo o que estava prestes a acontecer, Arianne entrou em pânico. "Mark! Por favor, não faças..!" Ela repelia subconscientemente o acto, um sentimento indescritível que se apoderou dela.Perdendo-se no calor do momento, Mark pôs-lhe beijos em volta dos lábios e perguntou: "Porquê?"Porquê? Arianne também não sabia porquê. Como é que ela lhe devia responder? Eles eram legalmente casados, marido e mulher. Algo como isto era normal, esperado até, mas ela estava a resistir subconscientemente. Então, porquê? Ela pensou no seu passado com Aery e os seus três bebés, nenhum deles capaz de saudar este mundo. O tormento por que ela passou no hospital foi um pesadelo interminável.Havia também o seu pas
Tiffany negou categoricamente: "Não estou preocupada. É um gozo, entendeu? Uma piada! Por falar nisso, o que aconteceu àquela sobremesa que fizeste? Ouvi dizer que Mark quase perdeu a vida depois de o ter consumido. E que até teve de ir ao hospital para apanhar soro?"Arianne sentiu-se deprimida ao mencionar precisamente este assunto, "Sem melhorias. Se eu pudesse fazer com que o exterior da sobremesa parecesse bom, isso já seria um feito, mas simplesmente não saberia bem. Nem mesmo o Bola de Arroz quer comê-lo. Agora, sempre que alguém em casa me vê na cozinha, treme de medo. Estou tão preocupada."A Tiffany desatou a rir mas não exagerou ao provocá-la. Ela parou na altura certa: "Ari, queres vir ver casas comigo? A minha mãe quer mudar-se, e eu receio que ela possa fazer uma palhaçada. Vem ajudar-me a convencê-la para que, quando estiver quase pronto, possamos simplesmente decidir. Pelo menos, não terei de lidar com o facto de ela andar o dia inteiro e ainda se sentir insatisfeita.
Chegaram a uma loja de chás perto do centro comercial. Arianne estava a derreter devido ao calor e tinha acabado de conseguir arrefecer depois de apanhar um lugar, quando o telefone da Tiffany tocou.Inicialmente pensaram que se tratava de uma chamada de Lillian. A Tiffany não planeou atender no início. No entanto, ela olhou para o ecrã de notificação de chamada no telefone e descobriu que era o Ethan.Ethan costumava estar no escritório neste momento e não a contactaria. Ela carregou no botão de atendimento de chamadas, "Oi? O que se passa?""Venha ao centro comercial. Tenho uma surpresa para si", Ethan soou misterioso do outro lado.O centro comercial estava mesmo aqui ao lado. O par esperou pelo seu chá de leite antes de lá irem lentamente. Um mar de balões cor-de-rosa apareceu à vista desde o momento em que entraram no centro comercial. Arianne deu uma risada de menina: "O que se passa hoje no centro comercial? Olha para todos estes balões; são tão bonitos!"O circuito cerebra
Depois de deixar Arianne na Propriedade Tremont, Tiffany finalmente disse o que pensava: "Ethan, deves saber que só concordei com a tua proposta para te poupar de seres humilhado publicamente. Não quero casar tão depressa. Mencionei isto há muito tempo."Ethan não parecia muito surpreendido com a sua revelação, mas ele não esperava que ela falasse tão cedo, "E então?"Ela tirou o anel do dedo, "Podemos falar sobre isto depois de eu ter decidido casar? Não é realmente o que eu quero neste momento."Ele enrolou os seus lábios num sorriso, como se estivesse a gozar consigo mesmo, "Costumava empurrar-me para o casamento, e agora é o oposto? O que mudou? Eu amo-te mais do que nunca, no entanto, perdeste gradualmente os teus sentimentos por mim. Admito que é tudo por minha causa, e estou a tentar dar o meu melhor para o consertar. Mas receio que possa haver alguns acontecimentos imprevistos, por isso prefiro casar-me primeiro. Se tiver alguma dúvida ou algo que não lhe agrade em mim, pode
Arianne não gostava muito de lugares com música estrondosa, mas concordou, apenas para se aproximar do estado de espírito de Tiffany. No entanto, ela tinha bastante medo de contar a Mark sobre isso. Ela nem sequer teve de pensar nisso para saber que ele nunca a deixaria ir.Ela preparou-se para sair antes de Mark regressar do trabalho e enviar-lhe uma mensagem: ‘Vou sair para jantar com a Tiffie e depois vamos às compras. Posso chegar muito tarde a casa.’Mark ficou com a impressão de que ela tinha enlouquecido de tédio durante o seu período de confinamento, por isso ela estava mais inclinada a sair e a divertir-se agora. Por conseguinte, não pensou muito nisso: ‘Mm.’Ela deu um suspiro de alívio quando recebeu a sua mensagem. Pediu a Henry que a deixasse num restaurante junto ao Zero Degrees Bar e esperou que ele saísse antes de se encontrar com a Tiffany no bar. O cheiro espesso dos cigarros assaltou-lhe os sentidos desde o momento em que ela entrou. Uma miríade de personalidades
O homem parecia amuado. "Quanto é que bebeu?"A sua voz pareceu-lhe familiar. Quando olhou para cima, ficou estupefacta. Era o Jackson.A exposição das suas actividades em clubes nocturnos passou-lhe pela cabeça. Ela obrigou-se a responder atrevidamente: "Porquê? O Sr. West está novamente à procura de alguma diversão? Não tenho bebido muito. Ari está à minha espera no nosso lugar. Eu vou voltar. Diverte-te."Jackson não a libertou. Em vez disso, arrastou-a para uma escadaria isolada: "Já é mau teres vindo aqui, mas trouxeste mesmo a Ari? O que achas que vai acontecer se Mark descobrir? Estão só vocês as duas?"Tiffany afastou-o: "É verdade, estamos só nós. Tenho quase a certeza que Ari nunca esteve num lugar como este desde que esteve sempre com Mark. Ela nem sequer experimentou um dos maiores entretenimentos da vida. Isso não é um desperdício? Seja como for, está aqui para me dar um sermão? Não o vou ouvir. Deixe-me ir!"Jackson percebeu que ela realmente bebeu demasiado para que
Arianne seguiu a sua linha de visão, e o seu coração saltou uma batida. Mark estava tão atraente como sempre, mesmo quando está rodeado por uma multidão. Ela não podia falhar, mesmo que tentasse. Ela não tinha a certeza se isso se devia ao álcool, mas não tinha tanto medo como normalmente teria. Para uma dose extra de coragem, ela derramou outro copo para si própria e bebeu-o. "Tiffie, tenho de ir. Chama-me se precisares de alguma coisa."Mark e o seu grupo de guarda-costas chegaram a sua mesa pouco depois. Arianne atirou-se corajosamente para o seu abraço antes de perder a calma. "Eu estava fora a jantar com Tiffie, e ainda era cedo, por isso viemos para aqui. O que estás aqui a fazer?"O rosto de Mark parecia sombrio. A expressão embriagada no seu rosto fê-lo ferver de fúria. Ele forçou-se a conter o seu temperamento. "Eu vim por ti. Vamos para casa."Arianne despediu-se secretamente da Tiffany e deixou o bar com Mark. Ela descobriu que Jackson também estava no bar, e foi ele que