A minha loba estava menos contente com a viagem de regresso a casa. Ela sabia o que estava prestes a acontecer. Ela sabia que tínhamos de manter a cabeça baixa e levar as bofetadas e a chamada do nome. Mais um dia para nós. Mais um dia a desejar que estivéssemos noutro lugar que não aqui. No entanto, ambos sabíamos que hoje seria um dos piores dias. Hoje foi um lembrete para toda a minha matilha, mas especialmente para os meus pais, de que eu estava vivo e o meu irmão não estava.

Entrei na casa da alcateia pela porta das traseiras, certificando-me de que fazia o mínimo barulho possível. Enquanto os membros da alcateia estivessem a dormir, eu estava a salvo. Liguei as duas grandes cafeteiras que tínhamos na cozinha e comecei a tirar os skillets que precisaria para preparar o pequeno-almoço da alcateia.

A maioria dos membros da alcateia tem as suas próprias casas. Os membros que vivem aqui na casa da matilha são o Alfa, o Luna, o Beta e o seu companheiro, alguns dos nossos guerreiros mais fortes, e alguns membros da matilha que estão no conselho de conselho do meu pai, e eu, claro.

A minha irmã Scarlett viveu aqui até conhecer o seu companheiro destinado há oito anos. Pouco depois de completarem a cerimónia de acasalamento, a minha irmã, e a única pessoa que me tinha mostrado amor mudou-se para a alcateia do seu companheiro ao longo da costa da Califórnia. Embora eu saiba que Dorian ama a minha irmã mais do que a si próprio, ainda o odiei um pouco por a ter levado para longe de mim.

Desfaço-me das memórias e apressei-me a ir trabalhar. Embora apenas alguns membros da alcateia residam aqui, são na sua maioria guerreiros do sexo masculino e têm apetites muito grandes. Faço cuidadosamente uma variedade de ovos, desde mexidos com queijo a escalfados. Presunto, bacon e salsicha também são preparados, e depois começo a fazer panquecas.

Consigo ouvi-los a entrar na sala de jantar. Estou pronto para eles. Trago o café em primeiro lugar. O meu pai, o Alfa Jason, leva sempre o seu preto, a minha mãe gosta de creme com o dela. Rapidamente sirvo as bebidas de todos e depois começo a trazer os pratos de comida. Os anos a servir os membros ensinaram-me exactamente do que eles gostam. Esforço-me por servi-los de forma rápida e silenciosa. Quanto mais rápido eu entrar e sair, menos hipóteses têm de me baterem ou ridicularizarem-me.

"Daphne"

O tom de voz do meu pai impede-me de morrer no meu caminho. Apesar de ele não ter gritado o meu nome desta vez, começo a tremer, apesar de estar a tentar escondê-lo. De todos os membros do grupo, o meu pai é o mais cruel, e o que infligiu mais dor tanto física como mental.

"Sim Alfa", respondo olhando para baixo. Não estou autorizado a olhar directamente nos olhos de nenhum membro da minha alcateia. Isto é o quanto sou odiado aqui.

"Amanhã, teremos matilhas vizinhas a visitar-nos, esta é uma reunião importante". Quero este lugar cintilante para a sua chegada. Vamos receber aqui três pacotes adicionais; por conseguinte, estarão também a preparar o jantar para os nossos estimados convidados. Assegurem-se de que é delicioso, ou mato-vos à frente deles pelo vosso desrespeito. Fui claro?".

Antes mesmo de poder responder, a Beta está a protestar.

"Alfa, não creio que esta patética infeliz possa cozinhar qualquer coisa que satisfaça os nossos convidados. Recomendo vivamente que, em vez disso, procuremos fazer com que este evento seja atendido. Ter este pirralho idiota a tentar satisfazer os padrões de Alfa Caleb, apenas mostraria o quão patética ela é. "Beta Noah despreza a minha presença quase tanto quanto o meu próprio pai despreza. Ele é ferozmente leal ao meu pai, e à alcateia. Fez disso uma missão para me lembrar sempre que fui eu quem matou o herdeiro do legado do meu pai.

"Talvez tenhas razão, Noah. Por Deusa que só o facto de a ter ali de pé está a dar-me a volta ao estômago. Devia tê-la sufocado no dia em que ela nasceu". Estas palavras de espanto saem dos lábios da minha própria mãe. Ela nunca murmurou nada de simpático para mim. O seu ódio por mim é como um veneno lento que é injectado nas minhas veias cada vez que ela abre a boca.

O meu pai senta-se a deliberar sobre se o evento deve ser atendido se ele deve mandar-me cozinhar. Estou aterrorizado que ele me escolha. Não faço ideia do tipo de comida que estaria à altura das embalagens de visita. Os únicos lobos que conheci que não pertenciam à minha matilha foram quando a companheira de Scarlett chegou. Nessa altura, era apenas ele e alguns outros guerreiros que tinham passado a caminho de Washington para discutir negócios.

"Infelizmente, está tudo bem. Este evento tem estado anos a decorrer, e tudo precisa de ser perfeito. Teremos de o ter atendido".

Estou imensamente aliviada com as palavras do meu pai. Teria certamente falhado se ele me tivesse dado a tarefa.

"Não penses por um segundo que estás safa", começou o meu pai, "vais ter esta casa a brilhar antes dos nossos convidados chegarem". Todas as roupas de cama sobresselentes precisam de ser mudadas, e o pacote de roupa de cama da casa também precisa de ser preparado". A minha cabeça foi baixada através das suas instruções, por isso, infelizmente, não vi a chávena de café que foi atirada à minha cabeça. Cortou mesmo por cima da minha sobrancelha e pude sentir que deixou um arranhão e tanto. Pude sentir o sangue quente a ameaçar pingar no meu olho.

"Sim Alfa", é tudo o que murmuro quando saio da sala de jantar para a cozinha. Há muito que deixei de chorar por estes pequenos cortes ou pelas suas palavras. Chorar iria deixá-los mais zangados. Chorar iria garantir que eu seria espancada. Coloco os pratos sujos na pia e agarro numa toalha de mão para limpar o sangue da minha cara. Uso a chaleira de chá como um espelho e reparo que o corte não é grande. Isto significa que vai sarar rapidamente.

À medida que limpo o sangue, pergunto-me porque estamos agora a receber visitas. Normalmente o nosso embaixador viaja até as matilhas vizinhas para conversações de paz, ou negociações comerciais. É muito invulgar que a nossa alcateia organize eventos. Embora sejamos uma alcateia forte, não somos uma alcateia grande e não possuímos um grande território. Sacudindo a minha cabeça, sei que preciso de me apressar e acabar de limpar a cozinha. O Alfa deixou claro que eu tinha um dia inteiro de limpeza à minha frente.