Acordei antes mesmo de o sol poder nascer. Hoje era o meu décimo oitavo aniversário. Na vida normal de uma criança, este seria um dia que se celebra; mas, não para mim. Hoje não seria diferente de ontem ou do dia anterior.

Eu enrolei o colchão improvisado que montei no meu quarto e fui lavar a cara no lavatório. Vislumbro o meu rosto no espelho e vejo que as contusões no meu pescoço estão a desaparecer. O corte na minha cabeça já sarou. Por um momento, deixo-me ter uma pequena festa de piedade. Embora não acredite que tenha um aspecto horrível, não sou definitivamente a beleza que a minha irmã é conhecida por ser. Não sou tão alta como outras raparigas da minha idade e embora seja constantemente chamada gorda, a verdade é que sou bastante gorda. Olho para o meu cabelo castanho de rato, odiando cada fio dele. Olho para os meus olhos de avelã em forma de amêndoa e desejo que sejam verdes como as minhas irmãs. Depois de me lavar, atiro para cima uma t-shirt e umas calças de treino velhas. Há um luxo que me permito, e que é a minha corrida matinal.

Rastejando calmamente pelas escadas traseiras da casa de carga, mal posso esperar para estar no bosque. Para sentir o chão debaixo dos meus pés. Sentir o cheiro da doce floresta cheia de árvores. Finalmente, faço-o lá fora e o meu coração bate mais depressa. Consigo sentir o meu lobo a sofrer para ser livre.

Transformei-me pela primeira vez quando tinha treze anos, o que é uma idade muito jovem para mudar. A maioria dos lobisomens não muda até aos dezasseis anos. Aconteceu depois de ter sofrido outra raiva alimentada pelo álcool do meu pai. Nessa altura ele não tinha partido nenhum osso nessa noite, mas tinha arrancado o suficiente do meu cabelo que eu tinha a certeza de que ia ficar careca. Nessa noite, senti a minha loba acordar. Ela sabia que eu estava a sofrer, e eu precisava do seu conforto, e dos seus poderes curativos. A transformação foi aterradora da primeira vez. Sentia cada osso estalar e ajustar, sentia os dedos dos pés e dos pés a esticarem-se em garras. A sua mandíbula alarga-se, e toda a sua pele formiga-se ao brotar o seu pêlo pela primeira vez. Eu nunca disse a ninguém que tinha me transformado. Aprendi muito jovem a manter em segredo qualquer coisa que me trouxesse qualquer tipo de alegria ou conforto.

Depois da primeira transformação, já não dói mais. Na verdade, é quase agradável.

Podia sentir a minha comichão da minha loba a ser libertada quanto mais me aproximava da beira do bosque. A matilha Silver Moon possuía o seu território no leste do Oregon, na base das Montanhas Azuis. Adoro o cheiro do ar da montanha. Esta manhã estava crocante, com um ligeiro vento frio. Em breve haveria neve. Ao chegar à borda da floresta, olhei à minha volta para me certificar de que estava sozinha, depois despojado das minhas roupas para me mudar.

A minha loba estava extasiada por estar livre e a correr pela floresta. O nosso olfacto apanhou os diferentes cheiros. Os pinheiros com a sua seiva, os cogumelos a crescerem no solo da floresta, o rio que estava à frente, toda a vida selvagem a correr livremente através das árvores. Num curto espaço de tempo, tínhamos chegado ao rio. Voltei à minha forma humana quando deslizei pelo leito do rio para mergulhar os meus dedos dos pés na água gelada. Este era o meu local favorito em todo o mundo.

Deitei-me lá calmamente apoiado no leito do rio, afundando os meus dedos dos pés na água gelada só de ouvir o bosque à minha volta. Adorava ouvir os pássaros a acordar e a sussurrar os seus filhotes. Ouço um barulho nos arbustos da margem oposta do rio e abro os olhos para ver uma bela corça. O seu suave pêlo castanho assemelhava-se ao mais macio do veludo. Ela era majestosa na sua beleza, simplesmente parada ali, alerta mas sem medo. De repente, ela começou a ir mais fundo no bosque e eu senti uma dor de coração que não podia ir com ela. Eu dava tudo para ser livre.

Houve algumas vezes na minha vida em que pensei em fugir. Mas fugir significava virar velhaco, e na maioria das vezes um lobo sem uma matilha era visto como perigoso e morto no local. Rogues foram ensinados a não ser leais a nada nem a ninguém. Viviam nos seus próprios termos e recusavam-se a submeter-se a um Alfa. As matilhas viam isto como não natural e sentiam que se tratava de um desequilíbrio na natureza. Para os lobisomens, tudo tinha uma estação na vida, uma ordem. Qualquer coisa fora dessa ordem era considerada perigosa.

Eu sabia que era altura de partir. Eu sabia que precisava de voltar para a casa de carga antes de todos acordarem. Eles estariam à espera do pequeno-almoço, e eu seria severamente espancado se tivessem de esperar por ele. Eu odiava o meu posto na vida, mas sabia que não podia mudá-lo. Eu era o monstro, fui eu que matei o meu irmão.