O sol mal tinha se posto na noite anterior e, quando Laura chegou à empresa no dia seguinte, o cenário já era completamente diferente. As luzes da emissora estavam acesas, e a energia no ar parecia elétrica. A primeira coisa que ela fez ao chegar foi olhar para o computador. O site do reality show estava bombando. Em menos de 24 horas, milhares de inscrições haviam sido feitas. Celebridades de todo o Brasil e de outros países da América Latina se inscreveram para tentar conquistar o coração gelado de Andrew Annenberg.

Laura sorriu para si mesma, satisfeita. Ela sabia que a ideia tinha potencial, mas ver as inscrições de tantas pessoas, incluindo algumas figuras famosas, era uma confirmação de que ela estava no caminho certo. O impacto estava sendo muito maior do que ela imaginara. A aposta de Andrew, por mais egoísta que fosse, estava começando a dar frutos.

Ela caminhava pelos corredores da emissora, passando por diferentes departamentos, até que, de repente, seu celular vibrou. Era uma mensagem de Estela, a secretária de Andrew.

"Reunião de última hora. Com os produtores. Estarás lá em 15 minutos."

Laura suspirou. Reuniões inesperadas nunca eram boas, mas, com tudo o que acontecia, não podia se dar ao luxo de faltar. Ela pegou uma caneta e uma folha de papel e, antes de sair para a reunião, fez uma anotação rápida:

"Temos que escolher as candidatas. Estão se inscrevendo celebridades reais... E eu tenho que me preocupar com Isla."

Quando chegou à sala de reuniões, o ambiente estava carregado de tensão. Andrew já estava sentado na cabeceira da mesa, com os produtores e assessores ao redor. Sua postura imponente dominava o espaço, e o olhar dele, sempre calculista, parecia observar cada um dos presentes, esperando por uma explicação.

— Bom dia, Laura — Estela cumprimentou-a com um aceno. — Sentem-se. A reunião começou.

Laura se sentou, tentando manter a calma, e logo notou a tela projetada no fundo da sala. Havia uma lista de celebridades e influenciadores, algumas das mais conhecidas, outras nem tanto, todas ali para disputar a atenção de Andrew.

— Temos um bom número de candidatos — disse um dos produtores. — Muitos inscritos são bem conhecidos, e o interesse está aumentando. Acho que podemos seguir em frente.

Andrew observou a tela, seu olhar perscrutador se fixando em algumas das opções. Ele parecia entediado, mas ao mesmo tempo, calculista. 

— Vamos escolher cinco — ele ordenou, com a voz firme. — Não quero menos, mas também não quero ver esse programa se tornar um desfile de celebridades aleatórias. Apenas os melhores. E não se esqueçam: a mulher precisa ser perfeita. Estilo, presença... Ela precisa ser alguém que eu possa admirar, alguém que se destaque entre todos. 

O ambiente ficou em silêncio, todos aguardando sua liderança.

Laura começou a observar a lista, tentando processar as informações rapidamente. Ela já sabia que o jogo não seria fácil, mas o que ela não esperava era que, ao lado das candidatas reais, ela tivesse que incluir também as que haviam sido inventadas. Era uma situação absurda, mas Andrew queria algo único. Não bastavam apenas as celebridades comuns.

Então, como um passo a mais na loucura, começaram a discutir sobre as "candidatas" criadas, e Isla Frost apareceu na tela como uma das opções. Laura quase se engasgou com a própria respiração.

— Isla Frost — disse um dos produtores, sem perceber a expressão tensa de Laura. — Ela parece ter o perfil certo. Uma influenciadora finlandesa, com um estilo de vida perfeito e uma legião de seguidores. Pode ser interessante.

Andrew o olhou atentamente, seus olhos afiados como uma lâmina.

— Perfeito — ele disse. — Quero saber tudo sobre ela. Quem mais temos?

Laura sentiu a pressão crescendo. A ideia de Isla Frost tinha sido uma brincadeira, algo que ela e Rafael haviam criado sem qualquer intenção de tornar aquilo real. Mas, agora, seu nome estava sendo considerado para o reality. Uma celebridade inexistente, que não tinha nem sequer um perfil real para ser encontrado. Ela se recostou na cadeira, tentando não transparecer o pânico que já estava começando a crescer dentro dela.

— Vamos adicionar Isla Frost à lista — Andrew disse, sem tirar os olhos da tela. — Mas eu quero um perfil completo. Quero vê-la nas redes sociais. Onde está o I*******m dela? Eu não a encontrei.

Laura engoliu em seco. O gelo em sua espinha parecia se espalhar para todo o corpo. Ela tentou disfarçar, sorrindo nervosamente.

— Eu... eu vou verificar isso agora, senhor Annenberg — ela disse, tentando manter a compostura, enquanto seu coração batia mais rápido.

Andrew estreitou os olhos. 

— Faça isso agora. Se não conseguir encontrar o perfil dela, não teremos o reality. Não haverá programa. 

Os produtores e assessores se entreolharam, mas ninguém ousou falar. Laura se levantou rapidamente, sem saber o que fazer, sentindo o peso da pressão esmagando-a. Sua mente corria em todas as direções. Ela tinha que encontrar alguma coisa, alguma coisa que pudesse fazer Andrew acreditar que Isla Frost realmente existia. Se ela falhasse... o programa inteiro seria cancelado. Ela não poderia permitir isso. 

A partir daquele momento, sua vida não seria mais a mesma. O pesadelo estava prestes a começar.