في لحظة واحدة، أصبح الاجتماع صامتًا ومتوترًا، حتى أن أنفاس الحاضرين تكاد لا تُسمع. رنا ثلج شعرت بإحراج شديد، وجهها احمرّ ولم تستطع إيجاد مخرج من هذا الموقف. لقد قضت سنوات في الشركة للوصول إلى هذا المنصب، ولم تكن مستعدة للتخلي عنه بهذه السهولة. أن يوبخها زايد السالم أمام الجميع لمجرد حماية نور السالم؟ كان ذلك بمثابة صفعة على وجهها. ساد الصمت في قاعة الاجتماع، والكل ينظر إلى الآخر بترقب. نور السالم شعرت بعدم الارتياح. لم ترغب في أن تصبح محط الأنظار أو أن تؤجج العداوات في أول يوم لها. كانت على وشك أن تتحدث لتخفف التوتر وتمنح رنا ثلج مخرجًا، رأت رنا ثلج تنهض مترددة، وقد احمرّ وجهها بشكل ملحوظ. قالت بصوت متلعثم: "الرئيسة السالم، أنا أعتذر. سأحترم قرار الشركة وسأعمل بجد مع الآنسة السالم." زايد السالم، بنبرة مختصرة وصارمة: "جيد. الاجتماع انتهى." ثم خرج من قاعة الاجتماعات بخطوات واثقة دون أن يضيع ثانية إضافية. رنا ثلج تنفست الصعداء بارتياح واضح. رغم وجود بعض التحفظات لدى الموظفين بشأن تعيين نور السالم، إلا أن هيبة زايد السالم جعلتهم يتراجعون عن أي اعتراضات.
استخدمت نور السالم حسابًا جديدًا سجلته حديثًا ونشرت تلك الصورة مع تعليقها. في غضون وقت قصير، بدأت الحسابات المؤثرة بالتعليق وإعادة النشر، لتتحول القصة ضد مالك قاسم. بدأ المتابعون بالتفاعل على نطاق واسع، وسرعان ما ارتفع عدد متابعي الحساب الجديد لنور السالم بشكل كبير. في هذه الأثناء، تم كشف المزيد من فضائح مالك قاسم، وبدأ الجمهور بالتشهير به دون هوادة. في مجموعة ياسر. دخل مالك قاسم مكتب فهد ياسر في حالة ذعر، قائلاً:"أخي، زوجتك السابقة ستتسبب في تدميري!" رفع فهد ياسر نظره عن الأوراق التي كان يراجعها، ونظر إليه نظرة باردة. تابع مالك قاسم بإظهار التعليقات على الإنترنت، والتي انهالت باللوم والانتقادات عليه. كان وجهه ممتلئًا بالغضب وهو يقول:"هل تحاول أن تجعلني ضحية للتحرش الجماعي عبر الإنترنت؟ هذا غير معقول! هذه هي حقيقتها، إنها امرأة شريرة! الآن حتى زوجتي تطلب الطلاق. عليك مساعدتي، يا أخي!" قطب فهد ياسر حاجبيه ببطء، وبدأ يتصفح التعليقات بنفسه. بعد فترة قصيرة، قال بصوت هادئ لكنه بارد: "إذن، كنت تحاول أن تضايقها عبر الإنترنت، ولكنها ردت عليك بشكل أفضل؟" شعر مالك
أخرجت نور السالم هاتفها ونظرت إلى الترند على الإنترنت، قبل أن تطلق ضحكة ساخرة وتضعه جانبًا بلا اكتراث. كانت تعرف جيدًا خلفية عائلة عامر، ومن المؤكد أن والدي مالك قاسم ضغطا عليه فلو تُرك الأمر لطباعه العنيدة، لما خفض رأسه أبدًا.. مالك قاسم الآن على الأرجح يشتعل غيظًا منها. كان هناك من يطرق الباب، فدفعت رنا ثلج الباب ودخلت، مبتسمة بابتسامة خفيفة على شفتيها وقالت: "آنسة سو، هل من المناسب أن أدخل وأتحدث؟" أومأت نور السالم برأسها. "تفضلي." دخلت رنا ثلج، وألقت نظرة سريعة على ندى جميل، وكأنها مترددة في التحدث أمام شخص ثالث. لكن ندى جميل لم تبدِ أي نية للخروج. "هل لديكِ شيء تريدين قوله؟" "لقد لاحظت أن مساعدكِ كان يراجع ملفات مشروع مجموعة العلياء. ربما لا تعرفين بعد، لكن علاقتنا مع مجموعة العلياء ليست جيدة، وفرص التعاون معهم قليلة جدًا. إذا كنتِ ترغبين في ترك بصمتك في الشركة، قد يكون من الأفضل التركيز على مجموعة الوفاء. لديّ معلومات عن مشروع مناسب جدًا." وضعت رنا ثلج الملفات على مكتب نور السالم بابتسامة، وكأنها تمنحها فرصة ذهبية. توقفت نور السالم للحظة قبل أن
تبع فهد ياسر نظرات مالك قاسم، وعيناه توقفت فجأة. كانت نور السالم ترتدي فستانًا فضيًا طويلًا، بذيل منسدل مثل شهاب يمر، وخصرها النحيل مُبرز بإتقان. كانت تبدو مشرقة وطويلة، بشعرها المموج الذي ينساب خلف أذنيها، ومظهرها يفيض بالبرودة والجمال الآسر. تمتم مالك قاسم بغضب: "ما هذه المصادفة السيئة؟ حتى وأنا أشرب كأسًا يجب أن أصادف أشخاصًا لا أريد رؤيتهم." لاحظت ندى جميل ومن معها وجود فهد ياسر ومالك قاسم. ورغم أنهم لم يرغبوا في رؤيتهم، لم يكن هناك داعٍ لأن يغيروا مسارهم. علّقت ندى جميل بسخرية: "السيد عامر، هل أطفأت حريق الفضيحة في منزلك؟ وما زلت تجد وقتًا للشرب هنا؟ يبدو أن الصورة لم تكن مؤثرة بما يكفي." لم يكن مالك قاسم ليصمت، فنظر بحدة إلى نور السالم، التي كانت السبب في كل شيء، وقال باستهزاء: "أعتقد أنني قللت من شأن الآنسة السالم. من الواضح أنها أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا. يبدو أن وجود السند يغير الأمور." ندى جميل أجابت ببرود: "بالطبع، بعد ثلاث سنوات من الاتكال على الزوج، أصبح من الطبيعي أن تعتمد على الأصدقاء بعد الطلاق. أليس كذلك؟ وأنت أيضًا، أليست أولى خطواتك لحل مشاكل
رغم اختلاف الدوائر الاجتماعية، إلا أن هناك دائمًا تقاطعات بينهم، لذلك مالك قاسم وأمين فاروق يعرفان بعضهما بشكل جيد. عندما رأى أمين فاروق مالك قاسم، لاحظ بالطبع فهد ياسر الذي كان خلفه، لكنه اكتفى برفع كأسه قائلاً باستخفاف: "صدفة جميلة، السيد عامر." مالك قاسم نظر حوله، ورأى أن نور السالم وندى جميل يجلسون مع أمين فاروق ورفاقهم، مما جعله يدرك أنهم جاؤوا معًا. لم يفوت الفرصة، وسحب فهد ياسر قائلاً: "لننضم للجلسة، لن يكون لديك اعتراض، أليس كذلك، سيد فاروق؟" لم يرد أمين فاروق عليه مباشرة، بل التفت إلى نور السالم بابتسامة ساخرة وقال: "يا ملكتي، هل لديك اعتراض؟" وقفت نور السالم برزانة وقالت ببرود: "كما تريد، أنا سأذهب للأسفل لمشاهدة الفرقة الموسيقية." قفزت ندى جميل فورًا وقالت: "فلنذهب! هذا المكان أصبح خانقًا للغاية، يبدو أن بعض الأرواح المزعجة لا تزال تطاردنا." حملت هدى زيدان معها ثلاث زجاجات من النبيذ وقالت بحماس: "وأنا أيضًا!" تابع فهد ياسر نور السالم بعينيه حتى اختفت من مجال رؤيته، ثم أعاد النظر إلى أمين فاروق وسأله بجدية: "ما علاقتك بـ نور السالم؟" التفت أمين
غادر الشيخ الكبير والعفريت الكبير الأداء بصحبة نور السالم، ابتسمت نور السالم بهدوء، وانحنت قليلًا لتحية الجمهور قبل أن تغادر المسرح. "الحمد لله، لم أنسَ أساسياتي. الأداء كان مقبولًا، بل ربما أفضل مما توقعت." تبعها الشيخ الكبير والعفريت الكبير إلى الخلف. اقترب العفريت الكبير وربت على كتفها مازحًا: "نور السالم، يا أختي الصغيرة، لماذا لا تنضمين إلينا بشكل دائم؟ نحن مستعدون لطرد الساحر الكبير من الفريق من أجلك!" ضحكت نور السالم بهدوء وقالت: "لو سمع الساحر الكبير هذا الكلام، لنهض من سريره وقاتلك، حتى لو كان مريضًا." انضم إليهما الشيخ الكبير بحماس وقال: "اليوم كان مميزًا للغاية! هذه المقطوعة تحديدًا كانت من تأليفك، ولا أحد سواك أو الساحر الكبير يمكنه تقديمها بهذا الإبداع. نور السالم، لقد أعدتِ إليّ ذكريات السنوات الثلاث الماضية!" امتلأ قلب نور السالم بمشاعر متناقضة من الحنين و الحزن، لأنها شعرت بأنها أضاعت ثلاث سنوات من حياتها بعيدًا عن أشياء كانت تُدخل الفرح إلى قلبها. لكن على الأقل، شعرت أن الوقت لم يفت لتستعيد بريقها. لم ييأس الشيخ الكبير واستمر في محاولة إقناعها:
"بدون رهان؟ ما هذا الملل؟" فهد ياسر وبنظراته العميقة، ركز على ملامح نور السالم الهادئة وقال: "ماذا تقترحين؟" قبل أن تفتح نور السالم فمها، تدخّل مالك قاسم بابتسامة ساخرة وقال: "إذا خسر فهد، سأخرج من هنا عارياً تماماً. لكن إذا خسرتِ أنتِ، يا نور السالم..." تجولت نظراته باستخفاف بين أمين فاروق ويوسف فاروق، قبل أن يكمل بنبرة استهزاء: "عليكِ أن تعترفي علناً أنكِ تزوجتِ من عائلة ياسر فقط من أجل المال، كما عليكِ أن تتعهدي بعدم الظهور مرة أخرى في مدينة أيه. هل تجرؤين؟" تفاجأ أمين فاروق ويوسف فاروق من الجرأة في الاقتراح، بينما غضبت ندى جميل ووقفت لتحاججه، فأمسكت هدى زيدان بذراعها ومنعتها قائلة: "لا تتسرعي." عقد فهد ياسر حاجبيه بوضوح، مستاءً من كلمات مالك قاسم، وهمّ بمقاطعة الحديث، لكن نور السالم قطعت الجو بضحكة باردة ورفعت حاجبها بتحدٍ: "حسناً، أنا موافقة." كانت ملامحها تحمل ازدراء، وكأنها لا تولي أي اهتمام للمنافس أمامها. ضحك مالك قاسم، ساخرًا من ثقتها المفرطة، وكأنه يرى شخصًا لا يعرف حجمه الحقيقي. في مدينة أيه بأكملها، لم يكن هناك من ينافس فهد ياسر في لعبة النر
رفع فهد ياسر قدمه ليغادر، تاركًا وراءه مالك قاسم المصدوم والمُحاصر من قِبَل مجموعة من "الذئاب المفترسة". في تلك اللحظة، شعر مالك قاسم وكأن شيئًا انكسر بداخله. كانت نظرات ندى جميل ومن معها كافية لإخافته؛ بدا وكأنهم على وشك التهامه. والأدهى، أن فهد ياسر رحل دون أن ينظر إلى الوراء! "أين الصداقة؟ أين الأخوة؟" كاد أن يبكي وهو ينظر إليهم، متوسلًا: "ألا يمكن أن تسامحوني هذه المرة؟" لكنهم ردوا بصوت واحد: "مستحيل!" الطابق السفلي. خرجت نور السالم من الباب الجانبي، بعيدًا عن الأنظار. أرسلت رسالة نصية لأخيها الكبير، وكان من المفترض أن يصل السائق قريبًا. ثم أرسلت رسالة أخرى إلى ندى جميل. فجأة، قطع صوت عميق أفكارها: "نور السالم..." كان صوت فهد ياسر خافتًا، لكنه واضح بما يكفي لجعلها تتوقف. عند الباب الجانبي، وقف ظل طويل في الظلام. توقفت نور السالم للحظة، وبشكل لا إرادي، ظهرت على وجهها ملامح الحذر والبرود. لاحظ فهد ياسر هذا التغير، فانعكست في عينيه نظرة معقدة. "هل هناك شيء، الرئيس ياسر؟" كانت الإضاءة عند الباب خافتة، تاركة ظلهم يمتد طويلًا. كلما خطا