Quando chegam à mansão, Ava desce do carro sem questionar nada e segue para o interior da casa sem dizer uma palavra.Doris a observa entrar e seu rosto se contorce em pânico, temendo que seu envolvimento nos recentes acontecimentos pudesse ser exposto.— Prepare algo para ela comer — Hector instrui, vendo Doris paralisada.Depois, ele acompanha Ava até o quarto.Eles cruzam o limiar da porta e Ava pausa por um instante, observando o espaço onde estava sendo mantida. Ela então se volta para Hector.— Posso ficar sozinha? Minha cabeça está latejando — pede, com uma voz que, surpreendentemente, não carrega raiva, ressentimento ou sarcasmo. Havia apenas um cansaço profundo em seu tom.Percebendo o desgaste emocional dela, Hector concorda com um aceno e sem dizer nada, se retira, fechando a porta atrás de si com delicadeza.Assim que deixa o quarto com uma expressão preocupada, Hector pausa brevemente na soleira da porta enquanto seu olhar se perde no vazio.“Será que ela se lembrou de tu

Um sorriso se forma nos lábios de Hector, que quer manter a aparência de imponente e que não se importa com as consequências de suas escolhas. Ele se afasta da janela e se senta em sua imponente cadeira em frente à Ava, ainda com a sua bebida em mãos.— Quer beber algo? — questiona, erguendo sua bebida.— Não obrigada, continuo em uso de medicamentos — ela responde.— Posso pedir algo específico para você — ele insiste.— Eu não quero — diz, sem delongas, endireitando-se na cadeira.Mesmo que estivesse ali se mostrando bem decidida, Hector podia ver nos olhos vermelhos dela o quanto já havia chorado desde que chegou naquela casa. Ava estava sofrendo por dentro, por descobrir a pior das traições existentes em seu pequeno mundo cor de rosa.— Você conseguiu se lembrar de tudo dessa vez? — ele pergunta curioso.Ele engole em seco e assente, abaixando o olhar.— Em primeiro lugar, eu quero te agradecer por ter me tirado de lá antes de o James me ver — diz, ela um pouco sem jeito. — Sei mu

Um esboço de sorriso ameaça aparecer nos lábios de Hector, mas ele se contém rapidamente. Afinal, ele meio que esperava essa reação. Sabia que, assim que Ava recuperasse totalmente a memória, o orgulho e a vergonha a dominariam, impedindo-a de encarar os pais e admitir que havia errado.No entanto, ele se finge de desentendido.— O que quer dizer com isso?Ela se aproxima novamente da mesa em que ele está sentado e comenta:— Já está muito tarde, e eu não acho uma boa ideia sair daqui a uma hora dessas.Balançando a cabeça em sinal de negação, Hector passa a mão pelo cabelo, num gesto que denota nervosismo.Embora ele faça isso de modo automático, Ava não deixa de notar sua beleza. Desde que assumiu a presidência da empresa da família, ela conhecia a reputação de Hector Moreau como um homem poderoso e temido. Imaginava um senhor idoso e ranzinza, mas ao encontrá-lo pessoalmente e serem apresentados, sua surpresa foi imensa. Nunca esperava que ele fosse tão jovem e atraente. Engolindo

Percebendo que Ava fica nervosa com a proximidade, Hector decide provocá-la mais ainda.— Não acho que você tenha algo que me interesse — diz ele, notando a surpresa no olhar dela, assim que ouve a sua resposta.— Como assim? — questiona incrédula. — Se esqueceu de que sou uma pessoa muito influente? Vamos, seja sincero! — insiste.— Eu não estou nem aí para a sua influência — rebate.— Mas… — O rosto atordoado de Ava mostra um certo descontentamento, pois achava que Hector cederia.Hector se afasta e vira-se sorrindo por perceber que a deixou confusa. Enquanto a notava sem palavras, ele pensava sobre o que poderia pedi-la em troca por ajudá-la. Se não tivesse comprado as ações da empresa dela, poderia negociá-las naquele momento, o que seria um ótimo acordo, mas ele não precisava mais disso, já que as detinha em sua mão.O que mais ele poderia querer de Ava?Ela realmente era uma mulher bem-sucedida, com um futuro e carreira promissoras, também tinha muita influência no mundo corpora

— Casamento?Nada supera o choque estampado no rosto de Mark no instante em que Hector revela a proposta que fez para Ava. É como se, por alguns segundos, ele nem soubesse o que dizer — apenas arregala os olhos, com a boca semiaberta, tentando processar o absurdo que acabava de ouvir.Sentados em um bar discreto da cidade, longe dos olhares curiosos, Mark empurra a cerveja sem álcool para o lado e encara Hector como se ele tivesse enlouquecido de vez.— Me diz que é brincadeira, Hector — ele solta, com um fio de voz.Hector apenas dá de ombros, como se estivesse comentando algo tão banal quanto a previsão do tempo.— Foi a única coisa que pensei — responde, relaxando na cadeira e levando o copo de uísque aos lábios com calma.Apoiando os cotovelos na mesa, Mark inclina-se para frente e sussurra, sério:— Pedir a mulher em casamento? A mulher que você manteve escondida e enganada até perder a paciência?— Exagero seu — Hector rebate com um sorriso enviesado. — Eu a protegi… à minha man