Dereck permaneció sentado, observando cómo los dos niños eran traídos desde la sala especial hacia el tribunal principal. Sus pequeños ojos buscaban desesperadamente a Dereck, fijándose en su rostro. Al notar la tristeza reflejada en él, su nerviosismo aumentó, pero pronto se transformó en una profunda tristeza cuando fueron conducidos hacia Lucas.Una mujer policía se inclinó hacia los niños, tratando de hablarles con suavidad:—Niños encantadores, este es su verdadero padre. Las pruebas de ADN lo han demostrado, y su madre también puede confirmarlo. Sin embargo, ella no quiere que tengan nada que ver con él porque ya no lo quiere —explicó la oficial.Ethan levantó la cabeza con el ceño fruncido y preguntó:—¿Por qué mamá ya no lo quiere?La mujer policía vaciló un momento antes de responder con seriedad:—Él engañó a su mamá con otra mujer.Lucas intervino rápidamente, arrodillándose frente a los niños con un gesto de arrepentimiento:—Fue un error, pero ya le pedí disculpas a su ma

Pronto llegaron a casa. Dereck entró directamente en su habitación y, en un arranque de frustración, golpeó la pared con el puño. Su mandíbula se apretaba con rabia mientras caminaba de un lado a otro, todavía vestido con su ropa del día. La furia que sentía por Lucas no disminuía; estaba seguro de que ese hombre estaba buscando su propia destrucción.¿Cómo se atrevió a desafiarlo de esa manera? Hacerlo comparecer ante un tribunal era cruzar la línea. Lucas tenía el derecho legal de estar con los niños desde que había demostrado ser su padre, pero Dereck no podía ignorar la inquietud que lo consumía desde que ellos se fueron. El dolor era más profundo de lo que esperaba. Había prometido a los pequeños que nunca se separarían de él y, sin embargo, esa promesa ahora estaba rota.Mientras tanto, Paola se encerró en su habitación, su corazón hecho pedazos. Lloraba desconsolada en la cama, incapaz de imaginar su vida sin sus hijos. ¿Cómo podía Lucas ser tan cruel? Pensó en la palabra adecu

Dereck, que estaba a punto de encender un cigarrillo, levantó la mirada tan pronto como Paola pronunció esas palabras.—¿Qué dijiste? —preguntó, deteniéndose por completo y concentrándose seriamente en ella.—Los niños son tuyos. No estaba durmiendo con hombres al azar en el club. Solo tuve una noche contigo porque estaba terriblemente desconsolada —respondió Paola con la voz entrecortada.A diferencia de otras ocasiones, donde dudaba de sus palabras, esta vez Dereck parecía creerle. Se puso de pie rápidamente y preguntó:—¿Estás diciendo la verdad?—Sí. Descubrí que estaba embarazada dos semanas después de estar contigo —explicó ella—. Te lo oculté porque tenía miedo de que me los quitaras. Pero ahora prefiero que su verdadero padre lo haga antes que un estúpido imbécil y tramposo.Dereck sonrió. Una felicidad desconocida se extendió por su corazón. En silencio, oró para que esto no fuera un sueño. Tomó a Paola por los brazos y volvió a preguntar:—¿Realmente estás diciendo la verdad

Dereck la miró con una frialdad que la hizo estremecer.—No puedes tener eso. Ya no tengo corazón. Te lo dije una vez: fui traicionado por la mujer que más amaba.Paola apretó los puños, luchando por contener sus emociones, pero su voz salió llena de determinación.—Yo también fui traicionada, Dereck. Lucas fue el amor de mi vida, mi primer amor. Lo amaba con cada fibra de mi ser, y él me destrozó. Durante seis años, no tuve el valor de pensar en el amor, mucho menos en amar a alguien. Me rompió en mil pedazos, y todavía estoy intentando recogerlos. Tú y yo... ambos somos almas rotas. Tal vez, si lo intentamos, podamos ayudarnos mutuamente.Por primera vez, Dereck pareció dejar caer su fachada de dureza. Sus palabras llegaron, cargadas de un dolor que no había expresado en mucho tiempo:—Lamento haberte percibido mal en el pasado. Lo que ocurrió hace seis años... está claro ahora que no eras una mujer promiscua. Hiciste lo que hiciste porque estabas desconsolada. De hecho, esa misma n

Los autos se detuvieron frente al hospital, y Dereck descendió rápidamente, siendo conducido a la sala donde se encontraba Paola. Ella estaba en una camilla, inconsciente. Su rostro lucía pálido, pero su respiración era estable. Dereck, con el ceño fruncido, ordenó con autoridad:—Traigan al médico que la está atendiendo.El médico apareció al instante. Antes de que pudiera siquiera saludar, Dereck le preguntó con dureza:—¿Cómo está su salud?—Pudimos extraer la bala. Aunque la herida fue profunda, la Sra. Paola está fuera de peligro. Está agotada y necesitará mucho descanso—, respondió el médico con calma.Dereck desvió la mirada hacia Paola. Aunque no lo admitiera, la posibilidad de perderla había despertado algo en él. Si algo le ocurría a ella, la felicidad de los niños también se vería afectada, y eso era algo que no podía permitir.—¿Cuándo se despertará? —preguntó con voz grave.—Entre seis y siete horas, dependiendo del efecto de la anestesia—, respondió el médico.Dereck neg

El jefe de departamento emparejó a todos en parejas para un proyecto especial que requería una presentación urgente. Paola fue asignada a trabajar con su colega, Mike. Durante el período de descanso, él se acercó a ella con una sonrisa.—Oye, Paola, parece que somos compañeros.—Lo sé. Un placer conocerte, Mike —respondió Paola con cortesía. Había visto el nombre de su pareja en la lista enviada por correo, lo mismo que Mike.—Tenemos que dar lo mejor de nosotros en esto. ¿Dónde crees que podríamos reunirnos para discutir el proyecto? —preguntó él.—Tal vez el fin de semana. Podríamos buscar un lugar tranquilo para hablar y trabajar —sugirió Paola.—¡Suena perfecto! ¿Tienes algún lugar en mente o prefieres que yo elija?—Puedes elegirlo y enviarme la dirección y la hora —dijo ella con sencillez.—Entendido —respondió Mike con entusiasmo. Justo cuando estaba por darse la vuelta, volvió a mirarla—. Oye, ¿te gustaría almorzar conmigo? Solo para conocernos mejor. Así nuestra reunión del f

—Así es, no siento nada por ti —dijo Dereck, poniéndose de pie y caminando hacia ella—. Sin embargo, eres mía. Soy tu dueño.—No, no lo eres. No soy un objeto que pueda ser poseído. Eres solo el padre de mis hijos, y yo soy la madre de los tuyos. De hecho, nunca nos casamos porque yo intentaba acercarme a ti o algo similar. Solo me sentí obligada por la salud de tu madre, y también quiero honrar el acuerdo que mi padre hizo con tu madre hace mucho tiempo. Sin embargo, creo que debemos aclarar nuestra relación. No me amas, ¿verdad? Y yo tampoco te amo. En ese caso, creo que estar con un hombre no debería ser un problema para mí, y al mismo tiempo, a ti, estar con otra mujer no debería afectarte.Dereck sonrió y se acercó a ella, llevando su rostro cerca del de Paola.—¿Estás fingiendo que mi encanto no te conmueve?—¿Tu encanto? —Paola se rió—. No, no lo hago.Dereck acercó aún más su rostro, casi tocando sus labios, pero de repente dio unos pasos hacia atrás.—¿Tratando de seducirme,

Tal vez aquella persona padecía de sus facultades mentales, aun así le pareció demasiado absurda y extraña la situación. Miró su reloj de pulsera y vio que habían pasado tres minutos. ¡Ups! Le pagó al taxista en cuanto el taxi llegó a la mansión de Dereck. Ni siquiera sabía por qué estaba nerviosa. No es como si Dereck la lastimara, o tal vez solo estaba preocupada por Mike; Dereck en realidad podría lastimarlo. Si pudo despedirlo solo por comer con ella, ¿qué hará ahora que fue a su casa?Paola entró, pero no pudo encontrar a nadie en la sala de estar. Además, la casa parecía extraordinariamente silenciosa, lo que le puso la piel de gallina. Marcó su número, pero solo iba al buzón de voz. Caminó rápidamente a su habitación y vio que la puerta estaba ligeramente abierta. Empujó la puerta para abrirla, pero no vio a nadie dentro.De repente, una figura apareció detrás de ella y cerró la puerta, haciendo que su corazón casi se saliera de la garganta. Se dio vuelta y vio...—¿Qué hiciste

—¡¿Qué?! ¿Quieres matar a un hombre inocente que no sabe nada de lo que pasó? ¡Y ni siquiera me dejas ver a mis hijos! ¿Qué clase de loco eres? ¿Eres un psicópata? —gritó Paola, con la voz quebrada.—¿Te atreves a insultarme? —preguntó Dereck, visiblemente enfadado.—¡Sí! ¡Estás loco! Muy loco. ¿Qué vas a hacer? ¿Matarme también? Está bien, adelante, mátame… ¿Qué estás esperando? ¡Mátame! —dijo Paola, llorando con fuerza. Ya no sabía qué hacer; se estaba volviendo completamente loca.—Zorra mentirosa, sigues saltando de hombre en hombre solo para acostarte con ellos. ¿Por qué las mujeres nunca están satisfechas? —preguntó Dereck con desprecio.Paola, fuera de sí, le dio una fuerte bofetada en la mejilla.—No soy una maldita puta. ¡Métete eso en la cabeza, bestia malvada! Me arrepiento del día en que te dejé acercarte a mí y te obligué a tener relaciones conmigo. Lamento haber regresado a la ciudad. Podría haberme quedado en Puerto Escondido y vivir una vida pacífica con mis hijos. —di

Fue al baño y se lavó la cara con agua fría, pero eso no alivió ni el dolor de cabeza que sentía ni el peso que aplastaba su corazón. Agotada, tomó su teléfono y llamó a Mike. La llamada estaba a punto de terminar cuando él contestó.—Lo siento, Paola. Acabo de salir del baño. ¿Estás en casa ahora?—No finjas que no sabes cómo estoy —respondió ella, su voz cargada de tensión—. ¿Por qué me hiciste un chupetón en el cuello?Aunque no estaba segura de que él fuera el culpable, no podía pensar en nadie más. Por mucho que Lucas la odiara, él no intentaría matarla, y menos si seguía en prisión. Planeaba disculparse si Mike refutaba su acusación, pero lo que no esperaba era el silencio que siguió a su pregunta.—¿Por qué estás callado? ¿Te sorprende que lo sepa?—Yo no hice esos chupetones en tu cuello —dijo finalmente. Pero, tres segundos después, agregó—: Aunque sé quién lo hizo.El rostro de Paola se congeló por el shock. No esperaba esa respuesta. Su sorpresa fue tan grande que se endere