O vestiário do King’s Road Soldiers estava silencioso depois da derrota por 2x0. Pelo menos ninguém estava culpando Keegan daquela vez, afinal, se não fosse ele, esse placar seria muito maior. Christian estava com a cabeça entre as mãos, a camisa enroscada em seu pescoço e um lembrete de todas as bolas defendidas pelo goleiro adversário martelando no cérebro, o cansaço o impedindo de se mover até o chuveiro enquanto ouvia Afonso se lamuriar do gol contra que marcou no início da partida e sendo consolado por Lukas. Teddy Tapper estava resmungando como esse resultado era inadmissível aos berros, buscando culpado, quando todos sabiam que o time inteiro, com exceção do goleiro e de Harry Zhao, tinha sido um lixo naquela partida. Ele não encarou o treinador, estava há mais de um mês evitando ao máximo o contato visual com o homem, se sentia estranho olhando nos olhos dele, porque, quando encarava as orbes azuis do belga, sua mente o levava para a fotógrafa, que ele não via desde que el

O silêncio foi sepulcral, mas Carlos Lopes, como um bom capitão, foi o primeiro a coçar a garganta, chamando a atenção para si e assentiu com um semblante sério e austero para ela. — Vocês se lembram do último jogo da temporada passada? — Keegan perguntou, mas não esperou que ninguém respondesse. — Aquele pênalti fodeu a minha vida por muito tempo. Eu não quero bater nessa tecla de novo, nós já conversamos sobre isso, mas eu só queria que vocês soubessem que… — o goleiro coçou a nuca — Eu fui ameaçado por meses. — ele mordeu o lábio, os olhos vacilando até se manterem fixos em um ponto em sua frente. — Eu sei que todo mundo aqui já recebeu ameaças, faz parte de ser jogador de futebol, mas não deveria ser assim e, porra, comigo foi pesado — Keegan suspirou — Eu tive que me mudar duas vezes em quatro meses. — Keegs, nenhum de nós… — Thomas começou a falar, mas não foi capaz de completar a frase.— Eu sei que não, Tommy, mas foi uma merda. É só que tem tanta coisa errada no nosso espo

O clima de velório estava lá mais uma vez, Christian se sentiu drenado emocionalmente, esteve tanto tempo preso no próprio drama amoroso que sequer enxergava que as pessoas ao seu lado passavam por merdas ainda maiores. — Ser diferente não significa ter que passar por um inferno para fazer o que ama, não é? — Foi a vez de Harry falar e o equatoriano sentiu seu corpo gelar, a compreensão do que estava acontecendo o atingiu e sentiu Andrew prendendo a respiração ao seu lado, o braço, sem nenhuma camisa o cobrindo e colado ao seu, ficou frio de repente e a cor do seu rosto, que já era pálido, sumiu completamente. — Vocês acham que só por ser negro, mulher ou ter feito um pênalti eles merecem ter a vida mais difícil do que os outros?Os KRS negaram, frases como “claro que não”, “de jeito nenhum” ou “nem fodendo” foram ouvidas e Harry sorriu dessa vez, um sorriso largo e sincero que escondia muito bem a nota de nervosismo que ele carregava na voz. — Ninguém tem que se ferrar por viver e

(20/03/2023)Alexandria tinha recebido um e-mail extremamente longo e formal de Agnes Bennet no dia anterior, assim que pôs os pés para fora do vestiário dos KRS, se sentindo estranhamente orgulhosa de Harry, quando a notificação reverberou em seu ouvido e, depois de ler muita burocracia de como a exposição seria composta por três artistas, havia uma congratulação por ela ser a fotógrafa selecionada para isso.Seu coração estava batendo forte no peito, tinha passado as horas seguintes do dia resmungando com Keegan, que enfiava roupas de qualquer forma na mala preta para se apresentar à delegação espanhola, de como se sentia totalmente sem inspiração e sequer sabia o tema da exposição. Foi Keegan quem sugeriu que ela deveria “se livrar dos demônios em suas costas”, provavelmente porque Shake It Out estava tocando em seu telefone em um aplicativo de música com uma playlist muito variada.Agora, Alex estava olhando pela janela do avião enquanto o deserto se estendia sob ela, um mar de ar

Um carro já esperava por eles quando desembarcaram no Cairo e Harry foi incisivo e prático ao informar ao motorista que deveriam deixá-la no hotel antes de seguir para a concentração no Olympic Sports Center. O trajeto que o GPS informava que duraria 36 minutos levou o triplo. Harry tinha dito a ela, ainda no voo, que o trânsito de lá era ainda mais caótico que o londrino. Ela não acreditou a princípio, mas agora anotava uma nota mental de nunca desacreditar dele.Alex se despediu de Harry rapidamente, descendo do veículo onde o homem, para quem ela meramente sorria e assentia, falava algo em árabe para ela com sua mala em mãos e um sorriso no rosto. O seu hotel lembrava vagamente uma casa grande e ela gostou muito disso. Os ladrilhos debaixo dos seus pés formavam flores geométricas e o nome do hotel estava inscrito sobre um metal abaixo de uma arandela preta: “Villa Belle Epoque”. Algumas árvores e plantas ornamentais marcaram o caminho do portão preto até quatro degraus de mármore

Harry dormiu a maior parte do caminho de mais de três horas entre o estádio e o Porto, acordando apenas para incentivar Alexandria, que estava ansiosa demais para pregar os olhos, a tirar um cochilo e atender uma ligação de Andrew, que resmungava freneticamente algo sobre o empate da Noruega contra a Geórgia. A construção enorme de mármore marrom e vidros esverdeados fez Alex soltar um suspiro alto e animado, e Harry bocejou com um leve curvar dos lábios ao ver a empolgação dela. A fotógrafa não esperou, pronunciou um “obrigada” em árabe para o motorista, que era uma das únicas palavras que conseguira memorizar desde o dia que chegara, e desceu do carro, deixando que Harry combinasse horário de volta e qualquer outra coisa que fosse importante para ele, e desceu do veículo, se pondo de pé ao lado das bases ladrilhadas em azul da estrutura em que estava escrito com letras douradas “PORT OF ALEXANDRIA”.Uma extensão de mar e barcos alinhados se estendia diante dela, o cheiro salgado d

(27/03/2023)Lukas finalmente tinha conseguido sair da concentração na qual estava enfurnado desde o dia em que chegara à Bélgica. Sua seleção vencera o primeiro dos dois jogos da pausa internacional e ele se sentia mais cansado do que deveria, considerando que o segundo jogo seria no dia seguinte. Estava treinando demais. Tirou o casaco que cobria as três camisas que estava vestindo quando entrou na cafeteria e sorriu quando percebeu seus pais sentados na mesa costumeira. Joanna e Jules não tinham mudado nada nos últimos dois meses, mas Lukas percebeu uma terceira pessoa sentada na mesa com sua família.Sua mãe empurrou o marido para que ele saísse do caminho antes de se lançar nos braços do filho em um abraço. Suas mãos apalparam todo o rosto de Lukas, que sorria constrangido.— Você está ainda mais bonito. — Joanna falou, olhando-o de cima a baixo. — Como estão as coisas?— Muito boas, mãe, para ser o mais transparente possível… — ele suspirou. — Magníficas.Sua mãe demorou mais a

(29/03/2023) Harry já estava com uma taça na mão enquanto ele e Alex esperavam na sala de embarque o horário do voo de volta para Londres. O voo ainda demoraria algumas horas, por isso Alexandria parecia entretida com algumas fotos que havia tirado durante a viagem. Harry gostou de ver o sorriso no rosto dela, não percebera muitos sorrisos no último mês quando ela estava tão focada no trabalho.Ele estava encarando o próprio celular. Um e-mail do KRS brilhava no topo das novas mensagens como não lido na sua caixa de entrada e ele rolou os olhos antes de clicar nele. Uma imagem azul e dourada adornada por arabescos informava de maneira prática com letras floreadas: Baile de Caridade Anual do KRS, a realizar-se no dia 08/04/2023 às 19:00 no Hotel Degas. Uma pequena observação com letra genérica ocupava a parte de baixo do convite: Cada colaborador terá direito a apenas um convidado.Harry rolou os olhos e mostrou a tela para Alex, que bufou em resposta, voltando a atenção para a próp

Os lençóis brancos da cama de hóspedes de Keegan estavam muito bagunçados e a fotógrafa culparia Lukas, que se remexia sem parar deitado ao seu lado enquanto contava, empolgado, sobre seu gol, que levara a vitória da sua seleção sobre a Alemanha no dia anterior. Alex gostava de ouvi-lo falar com tanta empolgação, já estavam deitados ali compartilhando detalhes das respectivas viagens há mais de uma hora e meia, sua mala ainda por desfazer ao lado da porta branca do closet que ainda não sentia pertencer completamente a si. — É sério, Alex, é até estranho estar tão ensandecido com um gol, mas quando o goleiro veio na minha direção e eu… — ela não ouviu mais uma palavra do que ele disse.O vídeo que viu no telefone do egípcio preencheu seu cérebro. O goleiro peruano corria na direção de Christian, seu rosto retorcido de dor contra o gramado, o tornozelo inchado e avermelhado. Seu estômago revirou.Os olhos verdes de Lukas a encaravam com uma expectativa animada e ela empurrou a memória