Emma riu, balançando a cabeça.- Não acho que seja uma boa ideia.- Ela tem razão - Liam interveio. - Pelo menos, por enquanto.Os amigos resmungaram em protesto, mas Liam pegou a bola das mãos de Eric e sorriu para Emma.- Primeiro, a gente treina um pouco. Depois, marcamos um jogo de verdade.Emma olhou para ele com desconfiança.- Você realmente acha que pode me ensinar a jogar basquete?- Com certeza. - Liam girou a bola nas pontas dos dedos. - Confia em mim.Ela cruzou os braços, avaliando a situação por um momento, antes de dar de ombros.- Certo, me mostra o que você tem.Liam sorriu, então andou até a cesta e a chamou para perto.- Vamos começar com o básico. Primeiro, como segurar a bola.Ele se aproximou e posicionou as mãos dela corretamente na bola, guiando-a com calma. Emma sentiu o calor do toque dele por um breve instante, mas manteve a expressão neutra.- Agora, tente quicar a bola no chão sem perder o controle.Emma seguiu as instruções, tentando manter um ritmo estáv

- Eu também.Assim que Emma e os rapazes chegaram ao ginásio, a energia do lugar a envolveu por completo. O barulho das arquibancadas, os torcedores vibrando, o som da bola quicando no chão - tudo contribuía para a atmosfera intensa do jogo.Liam sorriu para ela antes de ir para o vestiário com os amigos.- Reservei um lugar especial para você, bem perto da quadra - disse ele, apontando para uma fileira de poltronas confortáveis ao lado da quadra. - Assim pode ver o show de perto.Emma sorriu de canto.- Espero que seja um bom show, então.- Não vou te decepcionar.Ela caminhou até seu lugar e se acomodou. Assim que se sentou, sentiu alguns olhares recaindo sobre ela. Murmúrios se espalharam entre os torcedores próximos. Algumas pessoas começaram a tirar fotos discretamente, enquanto outras cochichavam entre si.- Ei, aquela ali não é a Emma Smith? - alguém comentou.- Sim! Ela é CEO da Smith Enterprises... e uma das maiores influenciadoras do mundo. O que ela está fazendo aqui?- Ser

Emma, no entanto, deu um pequeno não com a cabeça de maneira sutil, sua expressão ainda amigável, mas cautelosa. Seu olhar percorreu a arquibancada por um instante e, como ela suspeitava, diversos celulares estavam apontados para eles, prontos para capturar qualquer interação que pudesse ser interpretada como algo mais do que realmente era.Ela não queria mais rumores.Com um sorriso profissional, Emma estendeu a mão para Liam em um aperto de mão firme e caloroso.- Parabéns pela vitória - disse, mantendo a voz natural.Liam piscou, confuso por um segundo, mas então seguiu o olhar dela e percebeu os flashes e as pessoas murmurando. Ele entendeu imediatamente.Disfarçando a surpresa, ele apertou a mão dela com a mesma energia.- Obrigado. Mas acho que foi por causa da sua torcida - respondeu, jogando charme na brincadeira, mas sem exagerar.- Tenho certeza de que foi puro talento - Emma retrucou, ainda sorrindo.Os amigos de Liam logo chegaram, vibrando com a vitória e chamando atenção

Emma dirigiu até a mansão de Jacob, e assim que passou pelos portões, percebeu que a casa estava completamente iluminada e movimentada. O jardim estava decorado com luzes sofisticadas, e vários funcionários corriam de um lado para o outro, organizando os últimos detalhes da festa. Carros de luxo começavam a chegar, indicando que os convidados já estavam chegando.Assim que saiu do carro, Luana, uma das assistentes pessoais da família, veio em sua direção apressada, com um sorriso animado.- Emma, finalmente! - disse ela, segurando levemente o braço da jovem. - Você precisa ir se arrumar agora. A festa está prestes a começar e seus pais querem que você esteja impecável.Emma suspirou, já esperando por isso.- Eles realmente sabem como organizar um evento de última hora, não é?- Você sabe como é. - Luana riu. - Agora vá! Seu vestido já está no quarto.Sem outra opção, Emma subiu rapidamente para seu quarto. Assim que entrou, encontrou um lindo vestido de gala vermelho cuidadosamente di

Emma revirou os olhos com um sorriso.- Você também, mãe?Laura riu suavemente, tomando um gole de sua própria bebida.- Só achei curioso. Você não costuma se interessar por esportes assim.- Foi só um convite de um amigo.Laura assentiu, mas seu olhar dizia que ela estava analisando muito mais do que as palavras de Emma.- Amigo, hein?Emma apenas deu um pequeno sorriso, sem dizer mais nada. Ela sabia que sua mãe sempre via além do que era dito, mas, naquele momento, decidiu simplesmente aproveitar a festa.O salão estava repleto de convidados bem vestidos, o brilho dos lustres refletindo nos copos de cristal e nas joias cintilantes das mulheres que circulavam pelo ambiente. Emma caminhava entre eles com a naturalidade de quem nasceu para estar ali, mas sua mente já estava em outro lugar.Ela girou levemente a taça de vinho entre os dedos, observando a tonalidade rubi do líquido antes de levá-la aos lábios. Mas antes que pudesse dar um gole, uma mão firme e quente envolveu a sua.- D

Mas ela precisava respirar.Deslizando discretamente pelo salão, Emma encontrou a saída para um dos terraços da mansão. O vento fresco da noite acariciou sua pele, dissipando um pouco do calor que ainda sentia. A cidade brilhava ao longe, as luzes refletindo no rio, criando um cenário perfeito para alguém que queria se perder em pensamentos.No entanto, ela não estava sozinha.O som de passos firmes atrás dela a fez fechar os olhos por um segundo, já sabendo quem era.- Fugindo da festa? - A voz de Chris soou suave, mas carregada de algo mais profundo.Emma abriu os olhos e suspirou, sem se virar.- Só precisava de um pouco de ar.Chris caminhou até ficar ao lado dela, apoiando-se no parapeito do terraço. Por alguns segundos, o silêncio se instalou entre os dois, quebrado apenas pelo som distante da música que ainda tocava no salão.- A dança foi incrível - ele disse, sem olhar para ela.Emma cruzou os braços, observando o reflexo das luzes na água.- Sim, foi.Chris virou-se ligeiram

Ela se apoiou na parede do chuveiro por um momento, fechando os olhos e relembrando a sequência de acontecimentos daquela noite. Liam ainda estava em sua mente, a maneira como ele a segurou quando ela quase caiu durante o jogo de basquete, seus olhos gentis e a presença protetora que a envolvia. Aquilo tinha sido... mágico. Ele estava sempre ali para ela, com um sorriso acolhedor e uma leveza que ela precisava. Mas, ao mesmo tempo, havia uma tensão crescente dentro de Emma, algo que ela não conseguia descrever completamente.E então, havia Chris. Sua intensidade, seu olhar penetrante durante a dança, como se estivessem os dois em um mundo só deles, isolados de tudo ao redor. A maneira como ele a fez se sentir especial, como se ela fosse a única pessoa do salão. Mas, depois, quando ele a confrontou no terraço, suas palavras sobre estar apaixonado por ela... Emma sabia que ele não estava falando apenas de um sentimento passageiro. Ele estava esperando algo mais. Algo que ela não sabia s

Emma acordou com a luz suave da manhã filtrando pelas cortinas do quarto. Ela espreguiçou-se, ainda se sentindo um pouco cansada da noite anterior, mas, ao pegar o celular para verificar as horas, percebeu uma nova mensagem de Liam.Liam: Bom dia, Emma! Gostaria de tomar um café comigo hoje? Se você estiver disponível, posso te levar até um lugar especial. Vou te mandar a localização.Ela sorriu, tocando o celular para responder.Emma: Oi, Liam! Claro, adoraria! Me mande a localização.Em poucos minutos, ela recebeu a mensagem com o endereço de uma cafeteria charmosa e acolhedora, localizada no centro de Paris. Emma não hesitou e logo se preparou, vestindo algo casual, mas ainda assim elegante para o café.Chegando ao local, Emma viu Liam esperando por ela na porta. Ele estava com uma camisa azul clara e jeans, com um sorriso genuíno no rosto, e ela sentiu uma onda de calor se espalhar pelo corpo ao vê-lo. Ele a cumprimentou com um abraço breve, mas acolhedor, antes de guiá-la para de

- Mas é um sonho, sim - disse, sem hesitação. - Ter acesso a oportunidades, viajar pelo mundo, conhecer pessoas influentes, estar no topo... Tudo isso tem seu lado encantador. Mas como qualquer coisa na vida, também vem com um preço.Ela fez uma pausa, apoiando os cotovelos na mesa e entrelaçando os dedos, como se refletisse.- Mas o que realmente me interessa agora é a história de vocês. - Seus olhos brilharam com curiosidade ao se voltar para Sophia. - Como a cafeteria começou?A pergunta pegou Sophia de surpresa por um instante, mas logo um sorriso nostálgico suavizou seus traços.- Ah... Essa é uma longa história - disse, soltando uma risada baixa. - Mas uma que gosto de contar.Ela trocou um olhar rápido com Nora, que apenas deu de ombros, como se dissesse "vai em frente".- Bom, tudo começou em uma época bem diferente das nossas vidas...Sophia suspirou suavemente, como se mergulhasse em memórias distantes.- Minha vida nunca foi fácil - começou, seu tom carregado de lembrança.

- Isso é incrível! O carro responde na hora, é suave, mas ao mesmo tempo tem uma potência absurda.Emma observava com um olhar divertido.- Você tá dirigindo como se fosse um idoso. Pode acelerar um pouco mais.Liam riu, mas fez o que ela disse, sentindo o carro ganhar velocidade na avenida.- E você tem mais carros assim?- Alguns. - Emma respondeu, casualmente. - Mas o meu favorito é um Porsche Cayenne preto que tá na minha mansão em Nova York.Liam soltou um assobio.- Um Cayenne? Gosto do seu estilo. Sempre quis dirigir um.- É um dos meus xodós. Tem potência, conforto e ainda dá pra usar no dia a dia. Mas gosto de variar... Às vezes um esportivo como esse, outras vezes um clássico restaurado.Liam balançou a cabeça com um sorriso.- Deve ser muito bom ter uma vida assim. Dirigir carros de luxo, viajar pra onde quiser... Ser herdeira de um império bilionário.Emma suspirou, olhando pela janela.- Parece perfeito, né? Mas não é bem assim.Liam lançou um olhar curioso para ela.- Co