Saindo da loja da bruxa, pisei em um Território do Norte transformado. O cenário de inverno, normalmente austero, estava agitado, vibrando com uma atividade frenética.Os membros da Matilha corriam de um lado para o outro como formigas, pendurando luzes cintilantes e organizando mesas para o que prometia ser uma celebração extravagante. O ar fresco carregava o perfume de guirlandas de pinho e especiarias quentes.— Cuidado com esses copos de cristal! São os favoritos do Alfa Rei! — Gritou uma supervisora Beta, dando ordens aos lobos mais jovens.Observei enquanto organizavam tudo meticulosamente, de acordo com os padrões rigorosos de Damien. Ele sempre queria que as coisas estivessem perfeitas para mim.Uma loba recém-transformada, cujo cheiro ainda exalava incerteza, puxou a manga do companheiro.— O que é tudo isso? — Sussurrou, os olhos arregalados. — O Alfa Rei está escolhendo outra companheira?Uma Beta que passava se virou rapidamente, com o lábio superior torcido em desgosto.—

No dia seguinte, Damien cancelou todos os compromissos da Matilha, declarando que me levaria ao Festival da Lua de Inverno na cidade. Seu entusiasmo parecia genuíno, quase desesperado.O mundo humano explodia em cores e vida, em contraste com o nosso território árido no norte congelado. Vendedores de rua gritavam seus produtos enquanto crianças corriam entre as barracas, soltando faíscas de fogos de artifício nas mãos.Apesar de tudo, não pude deixar de sentir uma pontinha de excitação. A energia do festival era contagiante.Se não fosse por Damien, nunca teria escolhido viver em um lugar tão isolado e desolado...Mas agora, nada disso importava. Em duas semanas, eu estaria livre.Damien me mantinha pressionada contra seu corpo enquanto caminhávamos pela multidão do festival, sua mão se estendia constantemente para ajustar o colar de pedra da lua que eu usava. — O presente de acasalamento dele. Cada toque parecia uma marca na minha pele.Uma jovem loba, com olhos brilhantes, saltitou a

Forcei meus lábios a se curvarem para cima, escondendo minha dor atrás de uma máscara de normalidade.— Nada importante. — Menti com suavidade. — Só estava falando comigo mesma.Ele aceitou isso sem questionar, já se virando para falar sobre os planos para o jantar.Estava quase dormindo quando Damien terminou os deveres da Matilha naquela noite, seu corpo ainda irradiando o calor do toque de outra mulher.Ele me puxou para seus braços como se nada estivesse errado. Fiquei perfeitamente imóvel, lutando contra o impulso de me afastar.As mãos dele cobriram as minhas, o calor de Alfa penetrando meus dedos congelados. O gesto que antes trazia conforto agora parecia uma zombaria.Em meu estado sonolento, senti que ele pressionava minhas mãos contra seu peito, bem sobre o coração, o coração que já não batia só por mim.O cansaço finalmente me venceu, e meus sonhos foram assombrados por pelos brancos e sorrisos vitoriosos.Quando acordei, o lado dele da cama estava vazio novamente. Os lençói

Somente algumas horas antes...Após acompanhar Emily até sua casa, ela se agarrou a ele como uma segunda pele, seu cheiro turvando o julgamento dele.— Fique um pouco, Damien. — Ela disse, seus dedos desenhando círculos hipnóticos em sua palma. — Você já está aqui...Uma ansiedade inexplicável apertou seu peito. Algo estava errado.— Eu deveria voltar para a Sierra. — Ele murmurou. — Prometi passar a noite ao lado dela.Tentou se afastar do toque de Emily, o rosto desapontado de Sierra assombrando-o.Fazia tanto tempo que ele não estava realmente com sua companheira. A culpa o consumia.O pensamento de Sierra esperando trouxe um sorriso culpado e melancólico aos seus lábios.Emily não se deixou abalar. Se pressionou contra ele, os braços envolvendo sua cintura.— Mas você não quer ver o que estou vestindo por baixo disso? — Sussurrou, sua voz adocicada como mel. — Comprei só para você... mas se você não quiser ver...As mãos dela deslizaram para debaixo de sua camisa, as unhas arranhan

De repente, o celular que Sierra havia deixado na casa se iluminou com uma mensagem de um número desconhecido. O coração de Damien parou ao ler as palavras:— Pobrezinha da Sierra. Seu companheiro agora me ama mais. Você realmente achou que se livrar dessa desculpa patética para um lobo faria com que ele continuasse fiel? Quer saber o que fizemos na sua cama enquanto você queimava aquelas flores?Uma foto apareceu — seu refúgio privado, os lençóis emaranhados e manchados, itens íntimos espalhados de forma descuidada.Outra mensagem logo se seguiu:— Ele disse que o seu cheiro tornava tudo mais excitante. Devo te contar o que ele sussurrou ao meu ouvido?Os olhos de Damien brilharam em um tom carmesim, a fúria irradiando dele em ondas.— Então foi você o tempo todo! — Gritou.O poder de Alfa dele explodiu para fora, fazendo o ambiente ao redor estalar com uma energia mortal.Com os dedos trêmulos de raiva, ele digitou:— Emily, eu te avisei para nunca mais entrar em contato com Sierra!

Dia após dia, o corpo poderoso de Damien se tornava magro, esquelético, corroído pela dor e pela busca desesperada.Após o meu desaparecimento, o riso morreu no Território do Norte. O Rei Alfa deles se transformou em um fantasma, vagando pelos corredores com olhos vazios.As obrigações da Matilha foram abandonadas enquanto ele viajava obsessivamente por toda a Europa. Das ruas enevoadas de Londres às luzes cintilantes de Paris, dos becos antigos de Roma aos gélidos corredores de Berlim, ele a procurava em todos os lugares.Mas até o poder considerável de um Rei Alfa tinha seus limites.Em Praga, ele trocou um ano de sua própria força vital por um feitiço de rastreamento com uma bruxa decrépita.Em Viena, outra bruxa tirou uma parte de sua força de Alfa para um ritual de visão.O praticante mágico mais temido de Moscou drenou metade do seu poder restante por uma única visão do meu futuro.Nada disso funcionou.Entre as buscas, ele se afogava em uísque com veneno de erva-loba, tropeçando