༺ Grayson Fonseca ༻Terminava de assinar a documentação para o novo investimento quando ouvi a porta se abrir com um baque mais forte do que o habitual. Levantei os olhos, surpreso, e lá estava Scarlett, parada na entrada. Seu semblante furioso era impossível de ignorar. Ela entrou sem dizer uma palavra, mas sua presença já dizia tudo.— O que aconteceu? — perguntei, fechando a pasta de documentos e observando-a com atenção.Ela fechou a porta atrás de si e caminhou até a mesa com passos firmes, o olhar afiado.— Descobri o que aconteceu no departamento de design. — Sua voz saiu carregada de raiva, os olhos fixos nos meus.Franzi a testa. Não esperava essa reação.— O que você descobriu? — Perguntei, mais preocupado com o seu tom do que com o conteúdo da notícia.Ela cruzou os braços, as palavras saindo com uma tensão crescente.— Lucas proibiu os designers de desenvolverem novos projetos. — Ela fez uma pausa, esperando que eu reagisse.Fiquei surpreso. Nunca imaginei que ele tomaria

༺ Scarlett Winslow ༻Na manhã seguinte, estamos eu e Grayson, ao lado da equipe de design, observando o processo de criação e os testes dos novos dispositivos. A energia no ambiente estava tensa, mas, ao mesmo tempo, empolgante. Renato, um dos principais designers, estava à frente, explicando com entusiasmo o que ele estava desenvolvendo.— Este é o modelo mais recente — disse Renato, apontando para a tela à sua frente, onde o dispositivo estava em exibição. — Ele é baseado em uma tecnologia que combina inteligência artificial com análise de dados em tempo real. A ideia é simplificar o processo de comunicação entre dispositivos de diferentes plataformas.Estava atenta, observando cada movimento de Renato enquanto ele explicava. Havia algo muito interessante no que ele dizia, mas precisava ter certeza de que esses dispositivos realmente se destacariam no mercado. Não podíamos arriscar lançar algo que não fosse único.— Então, o que diferencia esse dispositivo dos que já estão disponíve

༺ Grayson Fonseca ༻A tensão no ar era tão densa que poderia ser cortada com uma faca. Vivian, com seu olhar carregado de fúria, me encarava como se pudesse me intimidar. A postura dela era sempre a mesma: arrogante, altiva, acreditando que sua palavra deveria ser a última.— Isso não vai ficar assim, Grayson — ela disparou, com a voz firme. — O Lucas é o responsável por esse setor, e a Scarlett não tem o direito de se meter onde não é chamada! Farei uma reunião para discutir sobre isso com os membros do conselho.Suspirei, tentando manter a calma, mas antes que eu pudesse responder, Scarlett avançou. Seus olhos brilhavam com indignação, e sua voz cortou o ar como um chicote.— Irresponsável, isso é o que ele é! — disse, apontando para Lucas com firmeza. — Faz meses que não lançamos nada novo no mercado. Meses! Ele está querendo o quê? Afundar a empresa? Sou a favor que façam a reunião, quero ver o que vocês vão dizer sobre isso.Lucas, que até então tinha se mantido calado, ergueu a

༺ Scarlett Winslow ༻Sentada à mesa, folheava os relatórios com atenção enquanto os gráficos no monitor exibiam números que exigiam um foco implacável. Tudo estava sob controle graças ao grande esforço de Grayson, mas a sombra de Lucas pairava sobre a empresa como uma praga.Ele havia sabotado meses de trabalho, impedindo o lançamento de um dispositivo que poderia elevar ainda mais nossa posição no mercado. Essa situação e inaceitável. Era questão de tempo até que ele e Vivian arruinassem tudo que meus pais construíram com tanto sacrifício.A ponta da caneta batia ritmicamente na madeira da mesa enquanto pensamentos ácidos tomavam forma. A dor discreta no corte na palma da mão trouxe à tona a raiva que transbordou no dia anterior. Fixei o olhar na cicatriz fresca, sentindo a lembrança latejar em sintonia com a irritação.De repente, a porta da minha sala se abriu bruscamente. Vivian. Sua presença sempre trazia um clima carregado, e hoje não foi diferente. Fechei o relatório com calma,

༺ Grayson Fonseca ༻Terminei de revisar e assinar os últimos documentos na minha mesa, sentindo a pressão diminuir um pouco, mas sabendo que o dia ainda estava longe de acabar. Preciso encontrar um investidor no hotel em Washington e garantir que essa negociação fosse favorável para a empresa. Saí do meu escritório decidido a informar Scarlett sobre minha breve ausência.Enquanto caminhava pelos corredores, ouvi o som inconfundível de saltos ecoando no piso de mármore. Assim que virei a esquina, dei de cara com Vivian. Seu olhar era de puro ódio, como se fosse explodir a qualquer momento. Não pude evitar um sorriso sarcástico, curioso para saber qual era o drama dessa vez.— O que foi, Vivian? — perguntei, mantendo o tom despreocupado. Ela bufou e cruzou os braços, como se estivesse prestes a jogar todo o veneno que havia guardado.— O que você está olhando? — retrucou, irritada. — Já não basta ter que suportar aquela idiota da sua mulher me humilhando, agora você também?Ri baixo, o

༺ Scarlett Winslow ༻Grayson saiu pela porta com aquele sorriso confiante, e fiquei observando seus passos até ele desaparecer pelo corredor. Por algum motivo, uma sensação estranha começou a crescer dentro de mim, algo que não conseguia explicar. Era como se alguma coisa ruim estivesse para acontecer.Tentei ignorar, mas foi impossível não lembrar do que aconteceu com meu pai naquele dia fatídico. Lembrei-me vividamente da sensação que tive quando ele saiu de casa pela última vez, o peso no peito que acabou se confirmando horas depois, quando recebemos a notícia do infarto, no qual ele não resistiu. Agora, aquele mesmo peso parecia pairar sobre mim.Peguei o celular rapidamente e disquei o número de Grayson. Esperei, mas a ligação caiu direto na caixa postal. Tentei novamente, mas o resultado foi o mesmo. Suspirei, levando a mão ao peito, enquanto murmurava para mim mesma:— Meu Deus, o que é esse pressentimento ruim?Antes que pudesse pensar mais sobre isso, ouvi a porta se abrindo.

༺ Grayson Fonseca ༻Minha cabeça latejava como se algo estivesse tentando explodir lá dentro. A primeira coisa que reconheci foi o som abafado de vozes ao fundo e um cheiro estranho, misturado a álcool e plástico. Tudo estava confuso, mas senti o frio de uma superfície dura debaixo de mim. Pisquei lentamente, tentando organizar os fragmentos de memória que vinham como flashes desordenados.Um rosto apareceu acima de mim, os traços firmes e olhos atentos. Ele estava vestindo roupas de paramédico.— Meu nome é Carlos, sou socorrista. Você sofreu um acidente. Está me ouvindo?Minha garganta parecia coberta por areia, mas consegui soltar um murmúrio.— Sim.Ele assentiu, mantendo o tom calmo, embora seu olhar permanecesse analítico.— Você levou uma pancada forte e está com algumas escoriações pelo corpo. Seu braço direito está machucado, mas não parece ser nada grave. Ficará bem, só precisamos mantê-lo sob observação.As palavras dele eram reconfortantes, mas a minha mente não parava de

༺ Scarlett Winslow ༻Glayson estava ali, finalmente acordado, e isso me trouxe um alívio que mal posso descrever. Mas, ao mesmo tempo, algo me incomodava profundamente. Desde o instante em que aquela mulher entrou, com seu cabelo ruivo e aquele jeito seguro, a tensão no ar ficou evidente. Quem era ela? E por que ele parecia tão afetado ao vê-la?A desculpa de que era “apenas uma conhecida da faculdade” não me convenceu. O jeito como ele disse o nome dela, quase num sussurro, e o olhar surpreso que trocaram contavam uma história diferente.Talvez fosse alguém do passado, uma parte da vida dele que nunca quis compartilhar. Ainda assim, decidi engolir a desconfiança por enquanto. Glayson estava ferido, e o mais importante era sua recuperação.Mas não podia ignorar o aperto no peito. Meu instinto me dizia haver algo mais ali que ele não estava me contando.Dois enfermeiros entraram no quarto, empurrando uma maca.— Vamos levá-lo para a sala de ressonância magnética — anunciou um deles, en

༺ Grayson Fonseca ༻Scarlett me olhava com um misto de curiosidade e algo mais profundo, que não conseguia decifrar. O silêncio dela parecia gritar, mas preferi ignorar. Era óbvio que ela queria saber mais sobre Chloé, porém eu não estava pronto para explicar.Na verdade, nunca estaria. Chloé era um capítulo do meu passado que não gostava de revisitar. Dez anos haviam se passado, mas tudo ainda parecia tão vivo, e intenso que de repente voltei ao passado.Flash back on:A porta do meu apartamento bateu com força quando entrei ao lado de Chloé. As paredes finas mal abafavam nossas vozes, que subiram rapidamente enquanto discutimos.— Não venha me dizer que estou imaginando coisas! — gritei, os punhos cerrados. — Vi como você gostou da cantada daquele idiota no bar!Chloé virou para mim, seu rosto vermelho, uma mistura de raiva e mágoa.— Isso é ridículo, Glayson! — retrucou, jogando a bolsa no sofá. — Fui educada. Não serei grosseira só porque alguém tenta ser simpático.— Simpático? —

༺ Scarlett Winslow ༻Enquanto dirigia pelas ruas de Washington, meus pensamentos estavam tão barulhentos que quase não percebi o silêncio no carro. Linda mexia no celular ao meu lado, mas logo quebrou a quietude:— Ele está diferente, né? Desde que viu aquela ruiva. Não diga que não percebeu Scarlett porque percebi isso nele.Minhas mãos apertaram o volante. Tentei soar indiferente, mas sabia que meu tom de voz entregava algo mais.— Talvez seja só coincidência. Quem sabe ela seja apenas mesmo uma amiga do passado. Você sabe que ele passou por um estresse absurdo com esse acidente e ficou surpreso com certeza de ter encontrado com ela.Linda deu uma risada irônica.— Coincidência? Não sei, não. Tem alguma coisa aí que ele não está contando. Conheço os homens Scarlett e sei quando eles estão escondendo alguma coisa que não querem contar.Engoli seco e olhei de relance para ela. Sabia que Linda era boa em perceber coisas que eu tentava esconder, mas tentei argumentar mesmo assim.— Você