— Não julgue um livro pela capa. — Murmurei para mim mesma enquanto me impulsionava para frente.— Sr. Bran. — Disse animadamente.— Sra. Torres. — Ele sorriu. Quando cheguei à mesa onde ele estava sentado, ele se levantou. Ele era claramente muito mais alto do que eu e estendeu a mão para um aperto de mão. Apertei sua mão, e ele a apertou firmemente.Sentamos e imediatamente começamos a falar de negócios. Por várias vezes, senti vontade de pedir outro café, diferente daquele que ele já havia encomendado, mas não vi necessidade. Não parecia haver nenhum serviço ativo naquele lugar.Enquanto conversávamos, notei que ele era tão entusiasta quanto havia sido durante nossas conversas online, mas eu não conseguia me livrar de uma sensação estranha. Seus olhos penetrantes pareciam me analisar enquanto ele sorria e falava sem parar sobre como poderíamos colaborar e criar novos designs, o que me deixava extremamente desconfortável. Além disso, ele não era tão profissional quanto eu gostaria; e

Eu guardei minha pergunta para mim mesma e rapidamente entrei em ação, unindo-me a Luigi na luta. Em pouco tempo, o café virou um caos, com cadeiras e mesas sendo lançadas por todos os lados.Quando Bran percebeu que as coisas estavam saindo de controle e que estávamos derrotando seus brutamontes, ele entrou na briga.Ele investiu contra Luigi imediatamente, empurrando-o para o outro lado do salão. Quando vi que ele o derrubava no chão, desviei rapidamente do soco que o homem com quem eu lutava tentou me dar e corri para ajudar.Mas assim que cheguei lá, Luigi o jogou no chão e pressionou sua mão implacavelmente no rosto de Bran. Seu olhar passou por mim antes de se fixar nos meus olhos.— Saia. — Ele articulou silenciosamente. — Há um beco. Espere lá.— E você?! — Sussurrei de volta, arregalando os olhos.Por que eu o deixaria aqui? Não havia chance de eu fazer isso.— Saia, Sydney! — Ele gritou, enquanto Bran aproveitava seu momento de distração para acertar o lado de seu rosto com u

Enquanto esperava ali, mexia no meu celular, segurando firmemente o dispositivo de choque enquanto discava o número de emergência.— Qual é a sua localização, senhora? — Perguntaram após eu explicar ofegante a minha situação.— Eu... eu... eu não sei. — Gaguejei, tentando fazer minhas palavras soarem coerentes. — Eu não sei onde estou.— Tudo bem, senhora. Por favor, acalme-se. Certifique-se de que sua localização esteja ativada, vamos rastreá-la e encontrá-la.— Obrigada. — Murmurei, curvada com as mãos nos joelhos. — Por favor, sejam rápidos. — Minha voz era um sussurro ofegante enquanto a ligação era encerrada.Fechei os olhos e inspirei profundamente para me acalmar. Se Luigi não tivesse aparecido, eu nunca teria conseguido enfrentá-los sozinha.Fiquei imaginando qual seria a intenção de Bran. Ele provavelmente foi enviado, já que não tinha motivos pessoais para guardar rancor de mim. Devia estar agindo sob ordens de alguém. Mas de quem? Mark?Sacudi a cabeça e me recostei na pared

— Ah, claro! Um homem decente sempre manca e tem sangue escorrendo de um corte no estômago.Ele riu, os ombros sacudindo. — Poupe-me do sarcasmo, Syd.— Como você chegou a um lugar tão remoto assim? — Disparei, sem conseguir esperar mais. — Quer dizer, você simplesmente apareceu na hora certa e me salvou. — Sem me conter, estreitei os olhos para ele, o que fez seus lábios se curvarem em um sorriso hipnotizante. — Você está me seguindo, Luigi?Seus olhos percorreram meu cabelo antes de caírem para o meu vestido. — Você está péssima agora. Deveria encontrar um lugar para se lavar.— Responda à minha pergunta. — Grunhi em tom de brincadeira.Ele arqueou uma sobrancelha, um sorriso malicioso ainda dançando em seus lábios. — Eu te salvei duas vezes, e ainda duvida de mim?Senti-me um pouco mais relaxada. Não o conhecia muito bem, mas podia perceber que ele não me faria mal. Pelo menos, eu esperava estar certa.— O que foi? Acha que eu estava com eles?Seja alguém que te ajude com um serviço

Ela entrou com passos firmes, um sorriso de desdém no rosto.— Agora você ganhou coragem, não é?— Um bom dia pra você também, Rose. — Retruquei, imitando seu tom enquanto me recostava na cadeira.Rose era minha sogra. Era até cômico como todas as pessoas que eu considerava família estavam longe de agir como tal. É seguro dizer que minha sogra me odiava. Ou talvez fosse a minha família que ela desprezava, apenas porque o status da minha família na sociedade elitista estava muito abaixo do dela. Para ela, era um insulto alguém de uma classe inferior casar-se ou envolver-se com a família dela. E foi exatamente isso que a minha família fez: casou-se com a deles.Segundo ela, eu ceguei o filho dela com amor e forcei minha entrada na família. Não acho que ela saiba o quanto o filho dela me despreza. Se soubesse, estaria jubilante.— Eu fiz uma pergunta, mocinha. — Ela rosnou.Revirei os olhos e desviei o olhar. Fingi não ouvi-la. Luigi olhou de um lado para o outro, entre nós duas, e me per

Entreguei as chaves do carro para ele e me despedi. No caminho para fora, vi o médico e certifiquei-me de que ele finalizasse todo o tratamento antes de ele ir embora. Também garanti que não houvesse nenhum valor restante nas contas dele.Decidi ir direto para a nossa vila. Peguei um táxi e falei o destino ao motorista. Não haveria motivo para me preocupar com Mark ameaçando aumentar a taxa de separação só porque eu decidi não voltar para casa; ele não estaria por perto. Rose com certeza o chamaria hoje e ele provavelmente não voltaria para sua residência.Ao chegar lá, paguei o taxista. Minha caminhada até a porta desacelerou e franzi a testa ao ver o carro de Grace que estava estacionado de maneira desleixada. Dei de ombros e entrei, ela devia ter entrado às pressas para fazer alguma coisa.Logo na porta, havia uma bolsa e um par de sapatos de salto. A bolsa estava aberta e alguns de seus conteúdos haviam se espalhado, e os sapatos não estavam de forma organizada, nem lado a lado com

Ponto de Vista de GraceHoje é o meu aniversário.Vou fazer o que eu gosto.Vou comer o que eu gosto.Vou beijar quem eu gosto.Hoje é o meu aniversário.Enquanto os batimentos pulsantes do refrão de "Birthday", da Anne Marie, reverberavam pelos alto-falantes do stereo, eu me vi incapaz de resistir. Enquanto escovava meu cabelo, minha cabeça se balançava com o ritmo e eu cantava a letra de cor, totalmente imersa em acertar o tom.Vou fazer o que eu gosto.Vou vestir o que eu gosto.Vou festejar essa noite.Caramba, hoje é meu aniversário.Todo mundo me ama.Sim, sim, sim, olhem para mim, me deem dinheiro.Caramba, hoje é meu aniversário.Parei para aplicar o batom corretamente. Bati os lábios e me dei um sorriso charmoso no espelho. Endireitei-me e admirei meu reflexo; meus olhos ficaram fixos no decote do vestido; o colar de esmeraldas que Sydney fez para mim, minhas curvas acentuadas e a fenda do vestido.— Caramba! Eu estou ótima. — Disse com um sorriso largo, girando na frente do e

Com o coração pesado de traição, eu desabafei:— Você está realmente me culpando agora? — Inclinei minha cabeça para trás numa tentativa inútil de impedir que as lágrimas caíssem. Uma risada amarga escapou dos meus lábios mesmo enquanto eu soluçava. — Eu só queria te surpreender, mas acabei pegando você me traindo!Joel zombou, e o som cortou meu coração já despedaçado.— Traição? — Ele debochou. — Nós nunca definimos nosso relacionamento. Não havia rótulos, nem compromissos. Não somos namorados. Como você pode me acusar de traição se nunca fomos exclusivos?Cruzei os braços sobre o peito e implorei:— Então o que eu sou para você, Joel? Se não sou sua namorada, então o que sou?Meu coração se partiu em um milhão de pedaços quando Joel, o homem que eu acreditava amar e tinha esperança de que ele também estivesse perdidamente apaixonado por mim, disse com frieza na minha cara:— Somos apenas amigos com benefícios, Grace. — Ele declarou com indiferença. — Somos simplesmente parceiros de

Ponto de Vista de SydneyAjudei Grace a chegar ao carro. Voltei para dentro e peguei o celular dela no meio dos itens espalhados da bolsa. Nem precisei procurar muito: bem na tela de bloqueio estava uma foto dela com um homem que me parecia familiar.Coloquei o celular no bolso de trás, calcei um par de chinelos e voltei para encontrá-la no carro. Enquanto dirigia para o hospital, ela não disse nada. Sua cabeça estava inclinada, apoiada no pescoço, enquanto olhava pela janela com uma expressão assombrada e triste nos olhos.Eu não sabia o que dizer ou como consolá-la. E se ela realmente quisesse o silêncio? De vez em quando, apertava sua mão levemente, e, aos poucos, muito lentamente, seus dedos se entrelaçaram com os meus. Senti um alívio me invadir. Ela ainda estava lá. Minha Grace determinada ainda estava lá.Quando chegamos ao hospital, uma enfermeira veio ao meu encontro e juntas ajudamos Grace a chegar a um quarto. Começaram o tratamento imediatamente, depois que eu cuidei das de

Ele parecia surpreso ao perceber a expressão furiosa em meu rosto. — Sydney. — Ele repetiu, e o som de sua voz dizendo meu nome novamente começou a me irritar profundamente.— Onde está Joel?Seus lábios tremeram por um momento antes que ele conseguisse articular as palavras. — Como você chegou aqui? — Então, suas sobrancelhas se franziram e seu olhar suavizou enquanto ele dava um passo em minha direção. Ele apontou para a porta atrás de mim. — Há quanto tempo você estava atrás daquela porta, Sydney? — Seus olhos buscaram os meus, investigando. — O que você ouviu agora há pouco? — Ele começou a andar em minha direção após fazer a última pergunta.Levantei a palma da mão no ar para detê-lo. Ele parou imediatamente, e preocupação e confusão brilharam em seu olhar ao encontrar o meu.— Sydne… — Ele começou, mas eu não suportava ouvir meu nome sair de seus lábios mais uma vez.— Você pode parar de dizer meu nome e simplesmente me dizer onde diabos está Joel? — Minhas palavras saíram como u